गरुड़ महापुराण के पूर्व खंड के आचारकाण्ड में वर्णित कथा के अनुसार, एक समय की बात है—एक दैत्य अग्निरूप धारण कर अपनी इच्छा के अनुसार आचरण करता है। उस स्थान पर, जहाँ वह प्रकट होता है, इन्द्रगोप नामक लाल-लाल कीटों से सुशोभित, तोते की चोंच के समान हरे रंग का, और सुंदर, गोल-मटोल आकार का रत्न दिखाई देता है। उसके मध्य भाग में चंद्रमा के समान उज्ज्वल, अत्यंत शुद्ध रंग की एक परत होती है, जो नीलम के समान गहरे रंग की प्रतीत होती है। इस प्रकार रत्नों में रक्तमणि की परीक्षा का विषय समाप्त होता है। फिर आगे बताया गया है कि कावेरी, विंध्य, यवन, चीन और नेपाल जैसे प्रदेशों में एक विशेष प्रकार का स्वच्छ, आकाश के समान निर्मल क्रिस्टल उत्पन्न होता है, जिसे ‘तैल’ कहा जाता है। यह क्रिस्टल अन्य रत्नों के समान नहीं माना गया, यद्यपि यह पापों का नाश करने वाला है। इसी प्रकार क्रिस्टल रत्न की परीक्षा का वर्णन भी पूर्ण होता है। इसके पश्चात्, केरल और अन्य क्षेत्रों में, वहाँ के बलशाली जीव-जंतुओं के अंतड़ियों के अवशेष से एक रत्न प्राप्त होता है, जो खरगोश के रक्त अथवा गुंजा या जवा पुष्प के रंग जैसा होता है। जो रत्न अन्य स्थानों पर उत्पन्न होते हैं, वे श्रेष्ठ नहीं माने जाते; उनकी महत्ता विशेष शिल्पकला पर निर्भर करती है। यह रत्न संसार में धन और अन्न की वृद्धि करता है, विष और व्याधि के भय को दूर करता है। हे शौनक! इस प्रकार क्रिस्टल और मूंगे के रत्नों का ज्ञान बताया गया। इसके बाद महर्षि कहते हैं, “अब मैं सभी पवित्र तीर्थों का वर्णन करूँगा, जिनमें गंगा के तीर्थ सबसे श्रेष्ठ हैं। गंगाद्वार, प्रयाग और गंगा-सागर-संगम में जाकर सेवा करने और पितरों को पिंडदान देने से मनुष्य की सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं और पापों का नाश होता है। कुरुक्षेत्र परम तीर्थ है, जहाँ दान आदि कर्मों से भोग और मोक्ष दोनों की प्राप्ति होती है। द्वारका, वह सुंदर नगरी भी भोग और मोक्ष देने वाली है। केदार समस्त पापों का नाश करता है; शंभल ग्राम भी श्रेष्ठ है। श्वेतद्वीप, मयपुरी, नैमिषारण्य और परम पुष्कर भी विख्यात तीर्थ हैं। विनायक तीर्थ, रामगिरि का परम आश्रम, रामेश्वर श्रेष्ठ तीर्थ, कार्त्तिकेय का पूज्य स्थान, उज्जयिनी में महाकाल, कुब्जका में श्रीधर हरि, महाकेशी, कावेरी, चन्द्रभागा और विपाशा, मथुरा नगरी, शोणा नदी—ये सभी पावन स्थल हैं। जहाँ सूर्य, शिव, गण, देवी और हरि निवास करते हैं, वहाँ की पूजा, श्राद्ध और पिंडदान सब अमर हो जाते हैं। कोकमुख, वराह, भुंडिरा (स्वामी के नाम से प्रसिद्ध), कामरूप जहाँ कामाख्या विराजती हैं, विरजा क्षेत्र, श्री पुरुषोत्तम का पावन स्थल, गोदावरी महानदी, पयोष्णी, गोकर्ण तीर्थ, माहिष्मती नगरी—ये सभी तीर्थ पवित्रता और मोक्ष के साधन हैं। कृतयुग में केवल पवित्रता से ही मुक्ति प्राप्त होती थी; शार्ङ्गधार भी समीप ही है। नंदितीर्थ वह स्थान है, जहाँ एक करोड़ तीर्थों के फल की प्राप्ति होती है। कृष्णवेणी, भीमरथी, गंडकी और इरावती—ये सभी पुण्यदायिनी नदियाँ हैं। फिर महर्षि कहते हैं—ब्रह्म का ध्यान करना ही परम तीर्थ है, आत्मसंयम ही तीर्थ है। ज्ञानरूपी सरोवर में, ध्यानरूपी जल में स्नान करके, राग और द्वेष के दोष नष्ट हो जाते हैं। वे मनुष्य, जो कहते हैं, ‘यह स्थान तीर्थ है, यह नहीं,’—ऐसी भिन्नता देखने वाले ही सीमित रहते हैं। परंतु जो जानता है कि सब कुछ ब्रह्म है, उसके लिए कोई स्थान तीर्थ से परे नहीं रह जाता। सभी नदियाँ, पर्वत, और देवताओं आदि द्वारा पूजित पवित्र स्थल—सब उसी ब्रह्म में स्थित हैं। इस प्रकार गरुड़ महापुराण के इन अध्यायों में रत्नों की परीक्षा, उनके गुण, और विविध तीर्थों की महिमा का सुंदर वर्णन किया गया है।