प्राचीन काल में, महर्षियों ने मानव शरीर के लक्षणों के आधार पर उनके भविष्य और स्वभाव का विवेचन किया था। वे कहते हैं—जिनके नेत्र बड़े, नम और कोमल होते हैं, वे भोग-सम्पन्न होते हैं; परन्तु जिनकी आंखें छोटी और ऊपर को उठी हुई होती हैं, उनका जीवन अल्प होता है। जिनके भौंहें घनी, लंबी और पास-पास जुड़ी हुई होती हैं, और चन्द्रमा के कटा-सा आकार लिए होती हैं, वे अत्यंत भाग्यशाली माने जाते हैं। जो पुरुष सुलभ स्त्रियों के प्रति अत्यधिक आसक्त रहते हैं, उन्हें पुत्र-संतान का अभाव रहता है। आधे चन्द्रमा के समान भौंहों वाले पुरुष कभी दरिद्र तो कभी धनवान होते हैं। जिनके शरीर पर उभरी हुई नसें और स्वस्तिक जैसे चिह्न होते हैं, वे धन के स्वामी होते हैं। जिनका ललाट ढका हुआ होता है, वे दुःखी रहते हैं, और जिनका ललाट उन्नत होता है, वे राजा बनते हैं। अत्यधिक आंसू बहाना और करुण तथा कठोर स्वर में रोना, अंततः हर्षदायक होता है; परंतु बार-बार और ऊँचे स्वर में हँसना अपशकुन और अनेक प्रकार की विक्षिप्तता का संकेत देता है। राजाओं के शरीर पर चार विशेष चिह्न होते हैं, और उनका जीवन सामान्यतः पचानवे वर्ष का होता है। जिन पुरुषों के केश सिरे तक पहुँचते हैं, उनकी आयु अस्सी वर्ष मानी जाती है। शरीर की चालीस विशेषताएँ टेढ़ी होती हैं, और तीस में भौंहें जुड़ी होती हैं। राजाओं का सिर छत्र के आकार का होता है, और जिनका सिर नीचा होता है, वे धनवान होते हैं। जिनका सिर घड़े के समान और आकृति कुरूप होती है, वे धन और शुभता से वंचित रहते हैं। राजाओं के शरीर के सिरे अविच्छिन्न, कोमल और अत्यधिक न हों, ऐसे होते हैं। जिनके केश विरल, अत्यधिक घुंघराले, घने और काले होते हैं, वे समृद्धि से रहित होते हैं। प्रत्येक लक्षण का अपना शुभ फल है; यदि वह न हो तो फल विपरीत होता है। छह अंग ऊँचे, चार छोटे और सातवाँ लाल—ये सब राजा के अंगों में पाए जाते हैं। पुरुष का ललाट, मुख और वक्ष अत्यंत चौड़े होने चाहिए। जंघा, गला और जननेंद्रिय ऊँचे या छोटे होते हैं। नेत्रों के कोने, पाँव, जिह्वा और होंठ—ये पाँच अंग सुंदर आकार के होने चाहिए। स्तनों के बीच की जगह, भुजाएँ, दाँत, नेत्र और नासिका लंबी होनी चाहिए। रानी के दोनों पाँव चिकने, सम और तलों पर तांबे जैसा रंग तथा नख भी तांबे जैसे होते हैं। उसके टखने छिपे हुए और भरे-पूरे होते हैं; तलवे कमल के समान रंगीन और शुभ होते हैं। यदि पाँवों पर वज्र, कमल या हल के चिह्न हों, तो वह सेविका होती है; अन्यथा फल भिन्न होता है। उसके संधि-स्थान उभरे नहीं होते, दोनों घुटने सम और शुभ होते हैं। जननेंद्रिय उत्तम, चौड़ा और पीपल के पत्ते के आकार का होता है। रत्न छिपा रहता है और शुभ फल देता है; नितम्ब भारी और शुभ होते हैं। नाभि दाईं ओर घूमती है, और कटि पर तीन सुंदर रेखाएँ होती हैं। मजबूत और रोमयुक्त जंघाएं प्रशंसनीय हैं, और शंख के आकार की कोमल गर्दन भी श्रेष्ठ होती है। दाँत चमेली के फूल जैसे, और वाणी कोयल के गीत जैसी मधुर होनी चाहिए। सम और सुंदर नासिका स्त्रियों के लिए अत्यंत आकर्षक और शुभ मानी जाती है। भौंहें अर्धचंद्र के समान, और ललाट चौड़ा न हो, यह उत्तम है। कानों का जोड़ा मांसल, सम, कोमल और सुसज्जित होना चाहिए। स्त्रियों के लिए सिर सम, वैसे ही पाँव के तलवे और हथेली भी सम और सुंदर होनी चाहिए। यदि हथेली या तलवे पर ध्वज, यक्षपुच्छ, माला, पर्वताकार कुण्डल और वेदी के चिह्न हों, तो वह अत्यंत शुभ होती है। गोंद और अन्य शुभ चिह्नों से युक्त स्त्रियाँ राजा की प्रिय बनती हैं। स्त्री की हथेली न तो गड्डीदार हो, न ही ऊँची; कलाई से उठी हुई रेखा जो मध्यमा तक जाती है, वह शुभ होती है। हथेली या पाँव के तलवे पर स्थित रेखा भी शुभ फलदायिनी होती है। छोटी अंगुली के मूल से उठी रेखा दीर्घायु प्रदान करती है। अंगूठे के मूल पर रेखाएँ अल्पायु या क्षीण जीवन का संकेत देती हैं। इस प्रकार, महर्षियों ने शरीर के प्रत्येक लक्षण के आधार पर जीवन, ऐश्वर्य, और सौभाग्य का गूढ़ रहस्य बताया है, और इन लक्षणों के अनुसार ही मनुष्य का भविष्य और उसकी प्रतिष्ठा निर्धारित होती है।