गर्वित गरुड़ महापुराण की कथा का आरंभ होता है। ओम। जब मैंने नारायण और मनुष्यों में श्रेष्ठ नर को प्रणाम किया, तब मेरे मन में श्रद्धा का संचार हुआ। मैं हरि, रुद्र, ब्रह्मा और गणेश, जो समस्त देवताओं के स्वामी हैं, को भी प्रणाम करता हूँ। इस कथा का वर्णन करने के लिए, सूत जी ने एक शुभ आसन पर विराजमान होकर, तीर्थ यात्रा के अवसर पर कथा सुनाने का निश्चय किया। वहाँ महान और भाग्यशाली ऋषियों की सभा थी, जिनमें शौनक जैसे तपस्वी भी शामिल थे। ऋषियों ने सूत से प्रश्न किया, "देवताओं में सबसे श्रेष्ठ देवता कौन है? वास्तव में किसकी पूजा करनी चाहिए? किसका ध्यान करना चाहिए? जो सृष्टि का निर्माण करता है, उसकी रक्षा करता है और अंत में संहार भी करता है?" उन्होंने और भी प्रश्न किए, "उस देवता का स्वरूप क्या है? सृष्टि की प्रक्रिया को किस प्रकार समझा जाए? उसके अवतार कौन-कौन से हैं, और उसकी उत्पत्ति और वंश कैसे प्रकट होते हैं?" सूत जी ने उत्तर दिया, "जो कुछ भी गरुड़ ने कश्यप को पहले बताया था, वह मैंने व्यास से सुना है।" सूत जी ने कहा, "नारायण ही एकमात्र परम देवता हैं, जो सभी देवताओं के स्वामी हैं। विश्व की रक्षा के लिए, वासुदेव, जो नित्य और अमर हैं, का अस्तित्व है। हरि, जो पहले देवता हैं, ने सृष्टि के आरंभ में कुमार का रूप धारण किया। इसके बाद, पृथ्वी के कल्याण के लिए, उन्होंने अधोलोक में प्रवेश किया। तीसरे रूप में, उन्होंने एक ऋषि का रूप धारण किया, और दिव्य दृष्टा की स्थिति को प्राप्त किया। चौथे रूप में, हरि ने नर और नारायण का रूप धारण कर तप किया। पाँचवें रूप में, कपिल का जन्म हुआ, जो सिद्ध पुरुषों के स्वामी हैं। छठे रूप में, उन्होंने अत्रि के यहाँ जन्म लिया, जो अनसूया द्वारा प्रदान किया गया था। फिर, आकाश और रुचि से यज्ञ का जन्म हुआ, जो सातवाँ अवतार था। आठवें अवतार में, उरुकर्मा का जन्म नाभि और मेरुदेवी के यहाँ हुआ। ऋषियों की प्रार्थना पर, उन्होंने नौवें, राजसी रूप को धारण किया। जब चाक्षुष युग में बाढ़ आई, तब उन्होंने मछली का रूप धारण किया। देवताओं और दानवों ने जब समुद्र को मथने के लिए मंदराचल पर्वत का उपयोग किया, तब धन्वंतरि बारहवें अवतार के रूप में प्रकट हुए। तेरहवें अवतार में, नरसिंह ने बलशाली दैत्यराज का वध किया। पंद्रहवें अवतार में, वे वामन बने और बलि के यज्ञ में गए। सोलहवें अवतार में, उन्होंने उन राजाओं को देखा जो ब्रह्मा के प्रति शत्रुता रख रहे थे। फिर, सत्रहवें अवतार में, वे सत्यवती के गर्भ से पराशर के रूप में प्रकट हुए। उन्होंने मानव-दैवीय रूप धारण किया, ताकि देवताओं का कार्य पूरा कर सकें। उन्नीसवें और बीसवें जन्म में, उन्होंने वृष्णियों के बीच अवतार लिया। फिर, कलियुग के संध्या में, देवताओं के शत्रुओं को भ्रमित करने के लिए, उन्होंने अवतार लिया। इस प्रकार, आठवें संध्या में, जब राजा लगभग समाप्त हो चुके थे, तब हरि के अवतारों की संख्या अनंत है। उनसे सृष्टि और अन्य कार्य उत्पन्न होते हैं, जिन्हें व्रत और अन्य साधनों के माध्यम से सम्मानित किया जाना चाहिए। सूत जी ने कहा, "गर्वित गरुड़ पुराण का यह ज्ञान मैंने व्यास से सुना है।" जब मैंने व्यास को ध्यान में देखा, तो वे परम भगवान की ध्यान में लीन थे। मैंने उन्हें प्रणाम किया और उस श्रेष्ठ ऋषि से प्रश्न किया। "आप जो ध्यान करते हैं, उसी कारण आप उस सर्वव्यापी एक को जानते हैं।" इस प्रकार, सूत जी ने कहा, "सुनो, मैं तुम्हें गरुड़ पुराण की कथा सुनाने जा रहा हूँ।