આપત્તિમાં આવેલા દેવતાઓએ બ્રહ્માજી પાસે આશ્રય લીધો. કમળમાંથી જન્મેલા બ્રહ્માએ તેમને કહ્યું: "આ તપસ્વી તાપ તપસ્વી તાપથી જ શમાય છે." તેમણે સમજાવ્યું કે પતિનિષ્ઠા સ્ત્રીની મહિમાથી સૂર્યોદય થતો નથી; અને સૂર્ય ન ઉગે, એટલે તમે સહિત બધા મરણધર્મીઓ અંધકારમાં છો. તેથી, સૂર્યના ઉદય માટે તપસ્વિ અને પતિવ્રતા અનસૂયાને પ્રસન્ન કરો. તેઓ અનસૂયાના પાસે ગયા અને વિનંતી કરી. અનસૂયાએ પતિનિષ્ઠા દર્શાવી, સૂર્યને ઉગાડ્યો અને પોતાના પતિને જીવંત કર્યો. એની પતિવ્રતામાં અનસૂયા સીતાજી કરતાં પણ શ્રેષ્ઠ સાબિત થઈ. પછી બ્રહ્માજી કહે છે: "હવે હું એ પાવન રામાયણ કહું છું, જે પાપનો નાશ કરે છે. ભગવાન વિષ્ણુના નાભિકમળમાંથી બ્રહ્મા જન્મ્યા, તેમના પુત્ર મરીચિ થયા. મરીચિથી કશ્યપ, કશ્યપથી રિવિ, રિવિથી મનુ, અને મનુના વંશમાં ઇક્ષ્વાકુ જન્મ્યા. ઇક્ષ્વાકુના વંશમાં રાજા રઘુ, રઘુના પુત્ર અજા, અને અજાના પુત્ર મહાન દશરથ રાજા થયા. દશરથના ચાર પુત્રો બળવાન અને પરાક્રમી હતા. કૌસલ્યાદેવીએ રામને જન્મ આપ્યા, કૈકેયીથી ભરત અને સુમિત્રાથી લક્ષ્મણ તથા શત્રુઘ્ન જન્મ્યા. રામ પિતામાતા ભક્ત હતા. તેમણે વિશ્વામિત્ર પાસેથી શસ્ત્રવિદ્યાનો સંચય પ્રાપ્ત કર્યો અને તાડકા રાક્ષસીનો વધ કર્યો. વિશ્વામિત્રના યજ્ઞમાં તેમણે સુબાહુને માર્યો. પછી જનકના યજ્ઞમાં જઈને રામે જાનકી સાથે લગ્ન કર્યા. લક્ષ્મણે ઊર્મિલા સાથે, ભરતે માંડવી સાથે અને શત્રુઘ્ને કીર્તિમતી તથા કુશધ્વજની પુત્રી સાથે લગ્ન કર્યા. પછી સર્વે પિતા સાથે અયોધ્યા ગયા અને ત્યાં વસ્યા. શત્રુઘ્ન અને ભરત પોતાના મામા યુધાજિત પાસે ગયા. ત્યારે દશરથ રાજા રાજ્ય આપવા તૈયાર હતા, પણ કૈકેયી વિનંતીથી રાજ્ય ભરતને આપવાનું નક્કી થયું અને રામ માટે ચૌદ વર્ષના વનવાસની માંગણી થઈ. પિતાની પ્રતિષ્ઠા માટે રામે લક્ષ્મણ અને સીતાસહિત વનવાસ સ્વીકાર્યો. રાજ્યને તણખલાં સમાન ત્યાગી, તેઓ શ્રૃંગવેરપુર ગયા, રથ છોડીને પ્રયાગ અને પછી ચિત્રકૂટ પર્વત પર પહોંચ્યા. રામના વિયોગથી રાજા દશરથ સ્વર્ગવાસી થયા. સંસ્કાર કર્યા પછી ભરત સેનાસહિત રામ પાસે આવ્યા અને કહ્યું: "હે વિદ્વાન, રાજ્ય સંભાળો." પણ રામે ઈચ્છા ન દર્શાવી, પોતાના પાદુકા રાજ્ય માટે ભરતને આપી. પછી ભરતે રામની આજ્ઞાથી નંદિગ્રામમાં રહી, નિયમપાલક બની રાજ્ય સંભાળ્યું, પણ અયોધ્યા પ્રવેશ કર્યો નહીં. રામ ચિત્રકૂટથી વિદાય લઈ અત્રિના આશ્રમ ગયા; સુતીક્ષ્ન અને અગસ્ત્યને વંદન કરી દંડકવનમાં પ્રવેશ કર્યો. ત્યાં શૂર્પણખા નામની રાક્ષસી દુશ્મનાવટ આવી; રામે તેના નાક-કાન કાપી, તેને હાંકી કાઢી. તેના ઉશ્કેરવાથી ખરા, દુષણ અને ત્રિશિરા ચૌદ હજાર રાક્ષસોની સેના લઈને આવ્યા. રામે તીક્ષ્ણ બાણોથી તેમને યમપુરિ મોકલી દીધા. પછી રાક્ષસીના ઉશ્કેરવાથી રાવણ સીતાનું અપહરણ કરવા આવ્યો. તેણે મારીચને મૃગરૂપે મોકલ્યો. સીતાની ઇચ્છાથી રામે મારીચને માર્યો. મરણ સમયે મારીચે "હે સીતે! હે લક્ષ્મણ!" કહી પોકાર્યું. સીતાના બોલાવવાથી લક્ષ્મણ આવ્યા અને રામે તેમને જોયા. રાક્ષસીએ માયાથી કહ્યું: "નિશ્ચયે સીતાનું અપહરણ થયું છે." રાવણે મોકો જોઈને જાનકીનું અપહરણ કર્યું. જટાયુને મારી, રાવણ સીતાને લંકા લઈ ગયો અને આશોકવટિકાની છાંયામાં કડક રક્ષા હેઠળ રાખી. રામ આવ્યા, ખાલી પર્ણકુટી જોઈ, જાનકીના વિયોગે દુ:ખી થઈ તેની શોધ શરૂ કરી. જટાયુના સંસ્કાર કર્યા પછી દક્ષિણ દિશામાં ગયા અને સુગ્રીવ સાથે મિત્રતા ગાંઠી. રામે એક જ બાણથી સાત તાડના વૃક્ષ ભેદ્યા અને કિષ્કિંધાના વાનરરાજ વાલીનો સંહાર કર્યો. પછી સુગ્રીવને રાજગાદી સોંપી, પોતે ઋષ્યમૂક પર રહ્યા. સુગ્રીવે પર્વત સમાન વાનર સેનાને સીતાની શોધ માટે દિશાદિશામાં મોકલી. પશ્ચિમ, ઉત્તર અને પૂર્વ દિશામાં તપાસ કર્યા પછી સર્વે ભેગા થયા. દક્ષિણ દિશામાં જેઓ ગયા, તેમણે જંગલો, પર્વતો, દ્વીપો, નદીઓ અને કિનારાઓ ખંગાળ્યા. પણ જાનકી ન મળતાં, તેઓ મરણનો નિશ્ચય કર્યો. ત્યારે સમ્પાતિના વચનોથી વાનરપુંગવ હનુમાનને સત્ય જાણાયું. હનુમાન સમુદ્રના એકસો યોજન પાર કૂદી, આશોકવટિકામાં જાનકીના દર્શન કર્યા. રાક્ષસીઓ અને રાવણના ધમકી વચ્ચે પણ સીતાએ રામનું સ્મરણ જ રાખ્યું. વાનર હનુમાને સીતાને રામની મુદ્રિકા આપી કહી: "હું રામનો દૂત છું, માઈથિલી, શોક ન કરો." "મને ઓળખાણનું કોઈ ચિહ્ન આપો, જેથી રામને વિશ્વાસ આવે," એમ હનુમાને કહ્યું. સીતાએ પોતાના વેણીમણિ હનુમાનને આપ્યો. "એવી વાત રામને કહો કે તેઓ ઝડપથી મને લઈ જાય," એમ સીતાએ વિનંતી કરી. હનુમાને "તથાસ્તુ" કહ્યું અને દેવવાટિકાનું વિનાશ કર્યું. અક્ષ અને અન્ય રાક્ષસોને માર્યા પછી, હનુમાન જાતે જ બંધાયું. ઇન્દ્રજિતના બાણોથી બંધાયેલ હનુમાનને રાવણ સમક્ષ લાવવામાં આવ્યો. હનુમાને કહ્યું: "હું રામનો દૂત છું, માઈથિલીને રામને પરત આપો." આ સાંભળીને રાવણ ક્રોધિત થયો અને હનુમાનની પૂંછે અગ્નિ લગાવી.