પ્રાચીન કાળમાં ઋષિગણોએ મનુષ્યના જીવનમાં પાપ અને પ્રાયશ્ચિત્ત વિષે સ્પષ્ટ માર્ગદર્શન આપ્યું હતું. તેઓ કહે છે કે, જો કોઈ પોતાના પિતાજીની બહેન, માતાજીની બહેન, માવજીની પત્ની અથવા પોતાની વહુ સાથે અયોગ્ય રીતે વર્તે, તો તે મહાપાપી ગણાય છે. એટલું જ નહીં, ગુરુની પત્ની કે પોતાની જ દીકરીને અપ્રમાણે સ્પર્શ કરનારને પણ ગુરુપત્નીગામી કહેવાય છે. આ ઉપરાંત, ગાયનું હત્યા કરવી, જાતિમાંથી બહાર થવું, ચોરી કરવી અથવા ઋણ ચૂકવવામાં નિષ્ફળ થવું—આ બધું પણ પાપરૂપ છે. દાસ પાસેથી શિક્ષા લેવી કે ભાડે શિક્ષણ આપવું, સાચા શૂદ્ર, વૈશ્ય કે ક્ષત્રિયોમાં અપવિત્ર જીવન જીવવું, માતા-પિતા કે મિત્રને ત્યજી દેવું, તળાવ કે બગીચા વેચી નાખવું, કન્યાનું અયોગ્ય રીતે દાન કરવું, વાંકું વર્તન કરવું કે પ્રતિજ્ઞા તોડવી, પોતાનો અભ્યાસ, અગ્નિ અથવા સંબંધીઓને ત્યજી દેવું—આ બધું પણ પાપમાં આવે છે. આવાં નાના પાપો માટે પણ પ્રાયશ્ચિત્ત જણાવાયું છે. જેમ, બ્રાહ્મણહત્યાર માટે, સ્વल्पાહાર કરીને બાર વર્ષ સુધી પ્રાયશ્ચિત્ત કરવું જોઈએ. અથવા, યોગ્ય મંત્રોથી મજ્જામાં હોદાન આપવી, અથવા બ્રાહ્મણ માટે પોતાનો જીવ અર્પણ કરવો, અથવા સરસ્વતીની સેવા કરવી કે યોગ્ય દાતાને ધનદાન કરવું—આ બધું પ્રાયશ્ચિત્તના માર્ગ છે.