પૂજ્ય અને પાવન સ્થળોનું મહાત્મ્ય વર્ણવતા, વાર્તા શરૂ થાય છે વૈનાયક નામના મહાપવિત્ર સ્થાનથી, જ્યાં રામગિરિનું સર્વોચ્ચ આશ્રમ પણ સ્થિત છે. રામેશ્વર મોટું તીર્થ છે અને કાર્તિકેય પણ અતિ ઉત્તમ છે. ઉજ્જયિનીમાં મહાકાલનું વાસ છે, તો કુબ્જકામાં શ્રીધર હરિનું નિવાસ છે. મહાકેશી અને કાવેરી, ચંદ્રભાગા અને વિપાશા જેવી નદીઓ પણ મહાન પવિત્રતા ધરાવે છે. મથુરા delight city છે અને શોણા મહાનદી છે. અહીં સૂર્ય, શિવ, ગણ, દેવી અને હરિનું પણ નિવાસ છે. આવા પવિત્ર સ્થળોએ કરવામાં આવતી પૂજા, પિંડદાન અને શ્રાદ્ધ ક્યારેય નાશ પામતા નથી—એ અક્ષય બની રહે છે. કોકમુખ, વરાહ અને ભુન્દિરા (જેનુ નામ સ્વામી છે), કામરૂપ—જ્યાં કામાખ્યા દેવી નિવાસ કરે છે—આ બધાં મહાપવિત્ર સ્થળો ગણાય છે. વિરજાનું મહાતીર્થ અને શ્રીપુરુષોત્તમનું પાવન સ્થાન પણ વર્ણવાયું છે. ગોદાવરી મહાનદી છે અને પયોષણી પણ વરદાન આપનારી છે. ગોકર્ણ સર્વોચ્ચ તીર્થ છે, મહિષ્મતી પાવન નગર છે. કૃત યુગમાં પવિત્રતા મોક્ષ આપે છે અને શારંગધર પણ નજીક છે. નંદિતીર્થ તો કરોડો તીર્થફળ આપે છે અને મોક્ષનો માર્ગ છે. ક્રિષ્ણવેની, ભીમરથી, ગંડકી અને ઇરાવતી જેવી નદીઓ પણ પાવન છે. બ્રહ્મનનું ધ્યાન કરવું એ સર્વોચ્ચ તીર્થ છે, અને આત્મસંયમ એ મહાન પવિત્ર સ્થાન છે. જ્ઞાનના સરોવર અને ધ્યાનના જળમાં કામ-ક્રોધ જેવા દોષો ધોવાઈ જાય છે. જે મનુષ્ય પવિત્ર સ્થળોમાં ભેદ કરે છે—'આ પાવન છે, આ નથી' એવું કહે છે—એમના માટે સાચું તીર્થફળ નથી. જે જાણે છે કે સર્વે બ્રહ્મમય છે, એના માટે કોઈ તીર્થથી પર તીર્થ નથી. સર્વ નદીઓ, પર્વતો અને તીર્થો, જે દેવતાઓ અને અન્ય લોકોએ પણ પૂજ્યા છે, તે બધું બ્રહ્મરૂપ છે. ગોદાવરીના સાત ઘાટ પાવન છે અને કોણગિરી સર્વોચ્ચ તીર્થ છે. સહ્યાદ્રિ પર્વત પર દેવાધિદેવ એકવીરા અને સુરેશ્વરી વસે છે. કણખલ નામના તીર્થમાં સ્નાન કરનારને પુનર્જન્મ નથી. આ બધું સાંભળીને બ્રહ્માએ વ્યાસજીને, દક્ષ અને અન્ય ઋષિ-મુનિઓ સાથે, ગયાનું મહાત્મ્ય કહ્યુ—કે ગયા અક્ષય છે અને સર્વેને બ્રહ્મલોક આપનારી છે. અત્યંત વિશિષ્ટ એવા ગયાના મહાત્મ્યનું વર્ણન શરૂ થાય છે. વ્યાસે સર્વોત્તમ ગયાનું મહાત્મ્ય કહ્યુ. પ્રાચીન સમયમાં ગયાસુર નામનો બહુ શક્તિશાળી અસુર હતો. એના ઘોર તપથી પીડાઈને દેવતાઓ એના વિનાશ માટે હરિ પાસે ગયા. દેવોએ હરિને કહ્યું કે એના વિશાળ દેહને પૃથ્વી પર પાડી દો. પછી હરિએ ગયાસુરને કીકટ દેશમાં લાવીને ત્યાં સુવડાવી દીધો. તેથી વિષ્ણુ, ગદા ધારક, ગયામાં મુક્તિદાતા તરીકે સ્થિર થયા. જનાર્દન, કાલેશ અને પ્રપિતામહ બ્રહ્મા પણ ત્યાં હાજર છે. જે મનુષ્ય ત્યાં યજ્ઞ, શ્રાદ્ધ, પિંડદાન, સ્નાન અને અન્ય વિધિઓ કરે છે, તે સર્વે ફળ પ્રાપ્ત કરે છે. ગયાને સર્વોચ્ચ તીર્થ જાણીને, બ્રહ્માએ ત્યાં યજ્ઞ કર્યો. તેમણે પવિત્ર જળવાળી મહાન નદી અને અનેક તળાવો સર્જ્યા. ભગવાને પાંચ ક્રોશ જેટલી ગયાની ભૂમિ બ્રાહ્મણોને આપી. પછી બ્રાહ્મણો, શાપને લીધે, ગયામાં જ નિવાસી રહ્યા. તેઓ માટે ત્યાં નદી, પથ્થરનો પર્વત અને નદીની ધારા છે. ગયામાં શ્રાદ્ધ કરનારને પુણ્યલોક મળે છે અને બ્રહ્મલોક સુધી પહોંચે છે. બ્રહ્મજ્ઞાન, ગયામાં શ્રાદ્ધ અને ગૌશાળામાં મૃત્યુ—આ ત્રણેય મહાન ફળ આપનારા છે. આ રીતે, પવિત્ર તીર્થો અને ખાસ કરીને ગયાનું મહાત્મ્ય ગરુડ મહાપુરાણમાં વર્ણાવાયું છે.