শান্তনু ও সত্যবতীর ঘরে জন্ম নিল দুই পুত্র—চিত্রাঙ্গদ ও বিচিত্রবীর্য। চিত্রাঙ্গদকে এক গন্ধর্ব হত্যা করলো। বিচিত্রবীর্য কাশীর রাজকন্যাদের অধিপতি ছিলেন, কিন্তু তাঁর মৃত্যুর পর, নিয়োগ প্রথায় ব্যাসদেবের মাধ্যমে সন্তান জন্ম নিল। অম্বিকা থেকে জন্ম নিল ধৃতরাষ্ট্র, অম্বালিকা থেকে পাণ্ডু, আর এক দাসীর গর্ভে জন্ম নিল বিদুর। ধৃতরাষ্ট্রের পত্নী গন্ধারী থেকে তাঁর শতপুত্র জন্ম নিল, যাদের নেতৃত্বে ছিল দুর্যোধন। পাণ্ডুর স্ত্রী কুন্তি ও মাদ্রী থেকে জন্ম নিল পাঁচ পুত্র—যুধিষ্ঠির, ভীম, অর্জুন, নকুল ও সহদেব—তাঁরা সকলেই পরাক্রমশালী ও বীর। কুরু ও পাণ্ডবদের মধ্যে ভাগ্যের পরিণতিতে শত্রুতা সৃষ্টি হলো; দুর্যোধনের বেপরোয়া আচরণে পাণ্ডবরা নানা কষ্টের সম্মুখীন হলেন। লাক্ষার ঘর পুড়ে গেলে, পাণ্ডবরা মনুষ্যত্ব ও পবিত্রতা নিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন। পরে, একচক্রা নগরের এক ব্রাহ্মণের গৃহে প্রবেশ করলেন এবং সেখানে ভয়ংকর বকাসুরকে হত্যা করলেন। এরপর পাঞ্চালদেশে, পাণ্ডবরা স্বয়ম্বর সভায় বীরত্বের প্রতিযোগিতায় দ্রৌপদীকে বিজয়ী করলেন। দ্রোণ ও ভীষ্মের অনুমোদনে, ধৃতরাষ্ট্র তাদের সঙ্গে পুনরায় সন্ধি করলেন এবং ইন্দ্রপ্রস্থের ঐশ্বর্যশালী নগরে পাণ্ডবরা অর্ধ রাজ্য লাভ করলেন। সেখানে সভা প্রতিষ্ঠা করে, তারা রাজসূয় যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। অর্জুন, দ্বারকায় গিয়ে, কৃষ্ণের অনুমতিতে তাঁর বোন সুবদ্রাকে লাভ করলেন। অর্জুন তখন নন্দিঘোষ রথ, তিন জগতে খ্যাত গাণ্ডীব ধনুষ, অশেষ তীরের কুড়ি এবং দুর্ভেদ্য বর্ম লাভ করেন। এই গাণ্ডীব ধনুষ নিয়ে, অর্জুন ও কৃষ্ণ অগ্নিদেবকে মহাপূজা নিবেদন করেন। অর্জুন চারদিকে রাজাদের জয় করে, তাদের রত্ন ও ধন যুধিষ্ঠিরকে উৎসর্গ করেন, যিনি ধর্মজ্ঞ ও জ্ঞানী। কিন্তু যুধিষ্ঠির, ভাইদের সঙ্গে ঘিরে, দুর্যোধন, কর্ণ, দুঃশাসন ও শকুনির কুটিল পরামর্শে পাশা খেলায় পরাজিত হন। তারপর, পাণ্ডবরা দ্রৌপদী ও ঋষি ধৌম্যসহ বারো বছর বনবাসে কঠোর তপস্যা করেন, নানা তপস্বীদের সঙ্গে। এরপর, তারা বিরাট নগরে ছদ্মবেশে আশ্রয় নেন এবং এক বছর গোহালায় কাজ করেন। তারপর, নিজ রাজ্যে ফিরে, তারা দুর্যোধনের কাছে অর্ধ রাজ্যের বদলে পাঁচটি গ্রাম প্রার্থনা করেন। কিন্তু তা না পেয়ে, কুরুক্ষেত্রে সাতটি দেববাহিনীর সহায়তায় মহাযুদ্ধ শুরু করেন। দুর্যোধন ও তার সঙ্গীরা, এগারো বাহিনী নিয়ে, দেব-অসুরের মতো ভয়ংকর যুদ্ধ করেন। প্রথমে, ভীষ্ম দুর্যোধনের বাহিনীর প্রধান ছিলেন; পাণ্ডবদের পক্ষে শিখণ্ডী নেতৃত্ব দেন। দশ দিন ধরে অস্ত্রের সংঘর্ষ ও তীরবৃষ্টি চলল। শিখণ্ডী ও অর্জুনের শত শত তীরের আঘাতে ভীষ্ম, সূর্য উত্তরায়ণ হতে দেখে, গদাধারী ঈশ্বরের ধ্যানে মগ্ন হন। তিনি নানা ধর্মের কথা বলে, পূর্বপুরুষদের সন্তুষ্ট করে, পবিত্র ও নির্জন অবস্থায় বিলীন হন। এরপর, মহাবলী দ্রোণ ধৃষ্টদ্যুম্নের সঙ্গে যুদ্ধ করেন; পাঁচ দিন ধরে সেই যুদ্ধ অত্যন্ত ভয়ংকর হয়। সেখানে অর্জুন বহু রাজাকে হত্যা করেন; দুঃখের সাগরে নিমজ্জিত দ্রোণও স্বর্গে গমন করেন। তারপর, বীরত্বে ভরা কর্ণ অর্জুনের সঙ্গে যুদ্ধ করেন; দুই দিন ধরে চলা মহাযুদ্ধে অর্জুনের অস্ত্রের সাগরে কর্ণ ডুবে যান এবং সূর্যের লোক লাভ করেন। এরপর, শল্য ধর্মরাজ যুধিষ্ঠিরের সঙ্গে যুদ্ধ করেন; আধা দিনে শল্য অগ্নিসম তীরের আঘাতে নিহত হন। তারপর, দুর্যোধন, শক্তিতে ভরপুর, তার গদা নিয়ে মৃত্যুর মতো তীব্রভাবে এগিয়ে আসেন। তখন, ভীম বীরত্বের সঙ্গে গদা দিয়ে তাকে পরাজিত করেন। দ্রোণের পুত্র অশ্বত্থামা, রাতে ঘুমন্ত সেনাবাহিনীর ওপর আক্রমণ করেন। পিতার মৃত্যের স্মরণে, অশ্বত্থামা ধৃষ্টদ্যুম্ন ও দ্রৌপদীর পুত্রদের হত্যা করেন। দ্রৌপদী কাঁদতে থাকলে, অর্জুন কুশ অস্ত্র দিয়ে অশ্বত্থামাকে পরাজিত করে তার মূল্যবান রত্ন নিয়ে নেন। যুধিষ্ঠির, শোকাকুল নারীদের শান্তনা দেন, স্নান করেন এবং দেবতা, পূর্বপুরুষ ও পিতৃদের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য নিবেদন করেন। এরপর, ভীষ্মের আশ্বাসে, যুধিষ্ঠির মহারাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন এবং যথানিয়মে ও যথাযথ দানে অশ্বমেধ যজ্ঞে বিষ্ণুকে পূজা করেন। তিনি পারীক্ষিতকে সিংহাসনে বসান। যাদবদের বিনাশের কথা শুনে, রাজা বিষ্ণুর হাজার নাম পাঠ করেন। তারপর, ভীম ও ভাইদের সঙ্গে যুধিষ্ঠির বিষ্ণুর স্বর্গে যান; বসুদেব পুনরায় জন্ম নেন, দেবতাদের শত্রুদের বিভ্রান্ত করতে বুদ্ধ রূপে। ভবিষ্যতে বিষ্ণু আবার শম্ভল গ্রামে কাল্কি রূপে, ঘোড়ায় আরোহণ করে, সমস্ত জগতকে ভস্ম করবেন। দেবতা ও অন্যদের রক্ষার জন্য, অধর্ম দূর করার জন্য, দুষ্টদের বিনাশের জন্য তিনি অবতার গ্রহণ করেন। যেমন, সমুদ্র মন্থনের সময় ধন্বন্তরি জন্ম নিয়ে, দেবতা ও অন্যদের জীবনের জন্য আয়ুর্বেদ শিক্ষা দিয়েছিলেন। বিশ্বামিত্রের পুত্র, মহাত্মা সুশ্রুতের কথা ও ভারত বংশের অবতারের কথা শ্রবণ করলে, মানুষ স্বর্গ লাভ করে। এরপর ধন্বন্তরি বলেন, “হে সুশ্রুত, আমি তোমাকে সমস্ত রোগের কারণ বিস্তারিতভাবে বলব, যেমন পূর্বে আত্রেয়াদি ঋষিরা বর্ণনা করেছিলেন।