লক্ষ্মণ বীরত্বের সঙ্গে ঊর্মিলাকে বিবাহ করলেন, ভরত মাণ্ডবীকে এবং শত্রুঘ্ন কীর্তিমতী ও কুশধ্বজের কন্যাকে বিবাহ করলেন। পরে রাম, লক্ষ্মণ, ভরত ও শত্রুঘ্ন তাঁদের পিতাদের সঙ্গে অযোধ্যায় ফিরে এলেন এবং সেখানে বাস করতে লাগলেন। শত্রুঘ্ন ও ভরত তাঁদের মামা যুধাজিতের কাছে গেলেন। তাঁরা গেলে, সেই মহান রাজা রাজ্যদান করার জন্য প্রস্তুত হলেন; সে সময় কেকয়ীর অনুরোধে তিনি রাজ্য তাঁর পুত্রের জন্য নির্ধারণ করলেন। কেকয়ীর ইচ্ছায় রামের জন্য চৌদ্দ বছরের বনবাস নির্ধারিত হল; পিতার মঙ্গলের জন্য রাম লক্ষ্মণ ও সীতাকে সঙ্গে নিয়ে বনগমন করলেন। রাম রাজ্যকে তৃণের মতো পরিত্যাগ করে শ্রিঙ্গবেরপুরে গেলেন; রথ ছেড়ে প্রয়াগ হয়ে চিত্রকূট পর্বতে পৌঁছালেন। রামের বিরহে রাজা দাশরথ স্বর্গে গমন করলেন; তার পর ভরত সেনাসহ চিত্রকূটে এসে রামের উদ্দেশে বললেন, “হে জ্ঞানী, আপনি রাজ্য শাসন করুন।” কিন্তু রাম রাজ্য গ্রহণ করলেন না; তিনি তাঁর খড়ম ভরতকে দিলেন রাজ্যের প্রতীক হিসেবে। এরপর ভরত, রামের অনুমতি নিয়ে, নন্দিগ্রামে থেকে ব্রত ও ভক্তিসহকারে রামের রাজ্য পরিচালনা করতে লাগলেন, কিন্তু অযোধ্যায় প্রবেশ করলেন না। রাম চিত্রকূট থেকে অত্রির আশ্রমে গেলেন; সুতীক্ষ্ণ ও অগস্ত্য মুনিকে প্রণাম করে দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করলেন। সেখানে শূর্পণখা নামক এক রাক্ষসী শত্রুভাবে এগিয়ে এলো; রাম তার কান ও নাক কেটে তাকে তাড়িয়ে দিলেন। তার প্ররোচনায় খর, দূষণ ও ত্রিশিরা চৌদ্দ হাজার রাক্ষসের সেনা নিয়ে এল। রাম তাঁদের সকলকে তীর দ্বারা যমপুরীতে পাঠালেন। এরপর সেই রাক্ষসীর উস্কানিতে রাবণ এল সীতাকে হরণ করতে। সে মারীচকে হরিণরূপে পাঠাল, তিনটি দণ্ড হাতে নিয়ে। সীতার অনুরোধে রাম মারীচকে বধ করলেন। মৃত্যুর সময় মারীচ “হে সীতা, হে লক্ষ্মণ!” বলে চিৎকার করল; সীতা ডাকলে লক্ষ্মণ এলেন, এবং রাম তাঁকে দেখলেন। রাক্ষসী জাদুবলে বলল, “নিশ্চয়ই সীতাকে হরণ করা হয়েছে।” এই সুযোগে রাবণ জনককন্যা সীতাকে অপহরণ করল। জটায়ুকে বধ করে, মহাবলী রাবণ সীতাকে লঙ্কায় নিয়ে গেল এবং অশোকবনে পাহারায় রাখল। রাম এসে পরিত্যক্ত কুটির দেখলেন; জনকীকে হারিয়ে শোকাকুল হয়ে খুঁজতে লাগলেন। জটায়ুর শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করে, দক্ষিণ দিকে রওনা দিলেন এবং সুমিত্রীর সঙ্গে সুগ্রীবের সঙ্গে মৈত্রি স্থাপন করলেন। রাম একটি তীর দিয়ে সাতটি তালগাছ বিদ্ধ করলেন এবং কিষ্কিন্ধার বানররাজ বালিকে বধ করলেন। রাম সুগ্রীবকে রাজ্যাভিষেক করলেন এবং নিজে ঋষ্যমূক পর্বতে অবস্থান করলেন; সুগ্রীব গিরিশৃঙ্গসম বলবান বানরসেনা চারদিকে পাঠালেন। তারা সীতার সন্ধানে পশ্চিম, উত্তর, পূর্ব—সব দিকে ছুটে গেল এবং পরে একত্রিত হল। দক্ষিণ দিকে যারা খুঁজতে গেল, তারা বন, পর্বত, দ্বীপ, নদী ও নদীতীর অনুসন্ধান করল। সীতাকে না পেয়ে তারা জীবন বিসর্জনের সিদ্ধান্ত নিল; তখন সম্পাতির বাণী শুনে বানরনেতা হনুমান বুঝতে পারলেন। হনুমান এক লাফে শত যোজন বিস্তৃত সাগর অতিক্রম করে অশোকবনে সীতাকে দেখতে পেলেন। সেখানে রাক্ষসী ও রাবণ সীতাকে ভয় দেখাচ্ছিল; রাবণ বলছিল, “আমার পত্নী হও।” কিন্তু সীতা কেবল রামকেই স্মরণ করছিলেন। হনুমান তাঁকে রামের আংটি দিলেন এবং বললেন, “আমি রামের দূত; হে মৈথিলী, শোক করো না।” তিনি বললেন, “আমাকে এমন কিছু দাও, যাতে রাম চিনতে পারেন।” সীতা চূড়ার মণি খুলে হনুমানকে দিলেন। “তুমি এমন কথা রামকে বলো, যাতে তিনি দ্রুত আমাকে উদ্ধার করেন।” হনুমান বললেন, “তথাস্তু,” এবং দেববন ধ্বংস করলেন। অক্ষ ও আরও অনেক রাক্ষসকে বধ করে হনুমান নিজেই বন্দী হলেন। ইন্দ্রজিৎ-এর অস্ত্রে বাঁধা হনুমানকে দেখে রাবণ খবর পেলেন। হনুমান বললেন, “আমি রামের দূত; মৈথিলীকে রামকে দাও।” শুনে রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে হনুমানের লেজে আগুন ধরিয়ে দিলেন। হনুমান, অগ্নিপর্যন্ত লেজ নিয়ে, লঙ্কা জ্বালিয়ে দিলেন এবং রামের কাছে ফিরে এলেন। মধুবনে ফল খেয়ে ও সীতাকে দেখে হনুমান রামের কাছে সংবাদ দিলেন ও চূড়ামণি দিলেন। রাম তখন লঙ্কা অভিমুখে রওনা হলেন। সুগ্রীব, হনুমান, অঙ্গদ, লক্ষ্মণ ও আশ্রয়প্রার্থী বিভীষণকে সঙ্গে নিয়ে রাম অগ্রসর হলেন। রাম রাবণের ভাই বিভীষণকে লঙ্কার রাজা করে নালকে দিয়ে সেতু নির্মাণ করালেন এবং সাগর পার হলেন। সুবেল পর্বতে দাঁড়িয়ে রাম লঙ্কা দেখলেন। নীল, অঙ্গদ, নাল প্রভৃতি বীরবানর, জাম্ববান, মৈন্দ, দ্বিবিদ ও ধূসরচক্ষু রাক্ষসনেতারা লঙ্কা ধ্বংস করতে লাগলেন। রাম, লক্ষ্মণ ও বানরসেনা সমস্ত বিশাল, কুঞ্জরবৎ কৃষ্ণবর্ণ রাক্ষসদের বধ করলেন। বিদ্যুজ্জিহ্ব, ধূমরাক্ষ, দেবান্তক, নারান্তক, মহোদর, মহাপার্শ্ব, অতিকায় ও অন্যান্য মহাবলীদের রাম বধ করলেন। তিনি কুম্ভ, নিকুম্ভ, মত্ত, মকরাক্ষ, অকম্পন, ভীষণ যোদ্ধা প্রহস্ত ও মহাবল কুম্ভকর্ণকেও বধ করলেন। লক্ষ্মণ অস্ত্রে রাবণকে আঘাত করলেন, এবং শক্তিশালী রাঘব তাঁর বাহু ছিন্ন করে রাবণকে মাটিতে ফেলে দিলেন।