লক্ষ্মণের সহচর্যে, যিনি সর্বদা অনুকূল ছিলেন, রামচন্দ্র তাঁর নিজ শহর অযোধ্যায় ফিরে গেলেন। সেখানে তিনি দেবতাদের ও অন্যান্যদের সঙ্গে নিয়ে রাজ্য শাসন করলেন এবং প্রজাদের রক্ষা করলেন। ধর্মের সংরক্ষণে তিনি সদা সচেষ্ট ছিলেন এবং অশ্বমেধসহ নানা যজ্ঞ সম্পাদন করলেন। তাঁর শাসনে পৃথিবী নিজ ইচ্ছামতো আনন্দিত ছিল। সীতাদেবী, যদিও রাবণের গৃহে অবস্থান করেছিলেন, কখনও তাঁর দিকে আকৃষ্ট হননি; কর্মে, মনে ও বাক্যে তিনি সর্বদা রাঘবের প্রতি নিবেদিত ছিলেন। সীতার পতিব্রত্যতা সত্যিই অনন্য ছিল, অনসূয়ার মতোই। এখন শুনো, একজন পতিব্রতা স্ত্রীর মহিমা কেমন। প্রতিষ্ঠানপুরীতে একবার কৌশিক নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত ছিলেন। তাঁর স্ত্রী স্বামীকে দেবতারূপে পূজা করতেন, এমনকি সেই অবস্থাতেও। স্বামী তাঁকে কটাক্ষ করলেও, তিনি তাঁকে দেবতা জ্ঞান করতেন; স্বামীর আদেশে তিনি এক অপ্রিয় নারীর সঙ্গেও গিয়ে অতিরিক্ত পারিশ্রমিক নিয়ে ফিরতেন। একদিন পথে, চুরির সন্দেহে এক চোর শূলে বিদ্ধ হয়ে পড়েছিল; সেখানে অন্ধকারে মান্ডব্য মুনি কষ্ট পাচ্ছিলেন, আর সেই ব্রাহ্মণও ছিলেন। কৌশিক, স্ত্রীকে কাঁধে নিয়ে যাওয়ার সময়, ভুলবশত মান্ডব্যের পায়ে লেগে গেলেন। এতে মান্ডব্য ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, "সূর্যোদয়ে তুমি মৃত্যুবরণ করবে, কারণ তুমি আমার পা স্পর্শ করেছ।" তখন তাঁর স্ত্রী বললেন, "সূর্য উঠবে না।" এর ফলে সূর্য উদিত হল না, এবং বহু বছর ধরে রাতই চলতে লাগল; এতে দেবতারা ভীত হয়ে পড়লেন। তাঁরা ব্রহ্মার শরণাপন্ন হলেন। পদ্মযোনি ব্রহ্মা বললেন, "এই তপস্যার তেজ কেবল তপস্যার দ্বারাই প্রশমিত হয়। পতিব্রতার মহিমায় সূর্য ওঠে না; আর সূর্য না ওঠায় তোমাদের সহ সমস্ত মর্ত্যলোক অন্ধকারে আচ্ছন্ন।" তাই, দেবতারা পতিব্রতা ও তপস্বিনী অনসূয়ার কাছে গিয়ে তাঁকে সন্তুষ্ট করলেন। অনসূয়া সূর্যোদয় করালেন এবং তাঁর স্বামীকেও পুনর্জীবিত করলেন। প্রকৃতপক্ষে, সীতার চেয়েও অনসূয়ার পতিব্রতা-ধর্ম ছিল শ্রেষ্ঠ। এরপর ব্রহ্মা বললেন, "এবার আমি সেই পুণ্যবর্ধক রামায়ণ কাহিনি বলব। বিষ্ণুর নাভি থেকে জন্ম নেন ব্রহ্মা, তাঁর পুত্র মরিৎচি। মরিৎচি থেকে কশ্যপ, কশ্যপ থেকে রিভি, রিভি থেকে মনু, মনুর বংশে ইক্ষ্বাকু, আর ইক্ষ্বাকুর বংশে বিখ্যাত রঘু। রঘু থেকে আজ, আজ থেকে মহাবলশালী দশরথ; তাঁর চার পুত্রই শক্তিশালী ও বীর্যবান। কৌশল্যার গর্ভে জন্ম নেন রাম, কৈকেয়ীর পুত্র ভরত; সুমিত্রার গর্ভে দুই পুত্র, লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন। রাম, যিনি পিতা-মাতার প্রতি অত্যন্ত ভক্ত, বিশ্বামিত্রের কাছ থেকে নানা অস্ত্র প্রাপ্ত হন এবং যক্ষী তাড়কা বধ করেন। বিশ্বামিত্রের যজ্ঞ রক্ষায় তিনি সুবাহুকে বধ করেন; পরে জনকের যজ্ঞে গিয়ে জানকী সীতার সঙ্গে বিয়ে করেন। লক্ষ্মণ উর্মিলার সঙ্গে, ভরত মাণ্ডবীর সঙ্গে এবং শত্রুঘ্ন কীর্তিমতী ও কুশধ্বজের কন্যার সঙ্গে বিবাহ করেন। পরে রাম ও অন্যান্যরা পিতৃগণের সঙ্গে অযোধ্যায় ফিরে যান; শত্রুঘ্ন ও ভরত তাঁদের মামা যুদ্ধাজিতের কাছে যান। ওদিকে, রাজা দশরথ রাজ্যদান প্রস্তুত করেন; কিন্তু কৈকেয়ীর অনুরোধে তিনি রাজ্য ভরতের জন্য নির্ধারণ করেন। রামের জন্য চৌদ্দ বছরের বনবাস নির্ধারিত হয়; পিতার মঙ্গলের জন্য রাম লক্ষ্মণ ও সীতাসহ বনযাত্রা করেন। রাজ্যকে তুচ্ছ জ্ঞান করে তিনি শৃঙ্গবেরপুরে যান, রথ ছেড়ে প্রয়াগে, পরে চিত্রকূট পর্বতে পৌঁছান। রামের বিরহে দশরথ স্বর্গে গমন করেন; ক্রিয়া সম্পন্ন করে ভরত সৈন্য-সহযোগে রামের কাছে এসে বলেন, "রাজ্য শাসন করুন, হে জ্ঞানী।" কিন্তু রাম তা গ্রহণ করেন না; তিনি তাঁর পাদুকা ভরতের হাতে রাজ্য পরিচালনার জন্য দেন। ভরত নন্দিগ্রামে বাস করে রামের রাজ্য পরিচালনা করেন, কিন্তু অযোধ্যায় প্রবেশ করেন না। রাম চিত্রকূট ত্যাগ করে অত্রির আশ্রমে আসেন; সুতীক্ষ্ণ ও অগস্ত্য মুনিকে প্রণাম করে দণ্ডকারণ্য প্রবেশ করেন। সেখানে শূর্পণখা নামে এক রাক্ষসী শত্রুভাব নিয়ে এলে, রাম তাঁর কান ও নাক কেটে তাঁকে তাড়িয়ে দেন। এরপর শূর্পণখার প্ররোচনায় খর, দূষণ ও ত্রিশিরা চৌদ্দ হাজার রাক্ষস সেনা নিয়ে আসে। রাম তাঁদের সকলকে তীরের দ্বারা যমপুরীতে পাঠিয়ে দেন। এরপর রাবণ, রাক্ষসীর প্ররোচনায়, সীতাকে অপহরণ করতে আসে। সে মারীচকে মৃগরূপে রূপান্তরিত করে, তিনটি দণ্ড হাতে পাঠায়; সীতার অনুরোধে রাম মারীচকে বধ করেন। মৃত্যুর সময় মারীচ "হে সিতে! হে লক্ষ্মণ!" বলে চিৎকার করেন; তখন সীতার ডাকে লক্ষ্মণ আসেন, এবং রাম তাঁকে দেখেন। রাক্ষসী জাদুবলে বলে, "নিশ্চয়ই সীতাকে অপহরণ করা হয়েছে"; এই সুযোগে রাবণ জানকীকে হরণ করে লঙ্কায় নিয়ে যায়। সেখানে তিনি জটায়ুকে বধ করেন এবং সীতাকে অশোকবনে গারদে রাখেন। রাম এসে পরিত্যক্ত পত্রশালা দেখেন; জানকীর জন্য শোক করে তিনি খোঁজ শুরু করেন। জটায়ুর শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করে, নির্দেশমতো দক্ষিণ দিকে যান এবং সুগ্রীবের সঙ্গে মিত্রতা স্থাপন করেন। তিনি এক তীরে সাতটি তালগাছ বিদ্ধ করেন এবং কিষ্কিন্ধার বানররাজ বলিকে বধ করেন। রাম সুগ্রীবকে রাজ্যাভিষেক করেন এবং নিজে ঋশ্যমূক পর্বতে অবস্থান করেন। সুগ্রীব তখন পর্বতের মতো শক্তিশালী বানরসেনা চারদিকে পাঠান সীতার সন্ধানে।