বিশ্বের আশ্রয়, শ্রীবৎস চিহ্নিত, শ্রীর অধিপতি, সৌভাগ্যের ধারক, সেই হরি—যাকে দেবকী দেবী বসুদেবের কাছ থেকে প্রসব করেছিলেন—তাঁকে স্মরণ করা হচ্ছে। পৃথিবী ও ব্রহ্মার রক্ষার জন্য, যিনি ব্রহ্মনের আত্মা, তাঁকে বারবার নমস্কার জানানো হয়। এইসব নাম উচ্চারণ করে, মুক্তির জন্য আবার প্রার্থনা করা উচিত। ভক্ত হৃদয়ে উঠে আসে আকুল প্রার্থনা—‘হে দেবতাদের অধিপতি, হে হরি, আমাকে সংসারের বিশাল সাগর থেকে উদ্ধার করো! হে পাপনাশক, হে স্বামী, দুঃখ ও দুঃখের সাগর থেকে আমাকে উদ্ধার করো!’ আবার বলা হয়, ‘হে দেবকীর পুত্র, শ্রীর অধিপতি, হে হরি, সংসারের সাগর থেকে উদ্ধার করো! হে বিষ্ণু, তুমি তো কেবলমাত্র একবার স্মরণ করলেও দুষ্টদের রক্ষা করো।’ নিজের আচরণ দেবতাদের থেকেও অধম, তাই পদ্মনয়নকে নিবেদন—‘হে দুঃখের সাগর থেকে উদ্ধার করো! আমি ত্যাগ ও জ্ঞানের বিশাল সাগরে ডুবে আছি।’ ‘হে দেবতাদের দেবতা, হে প্রভুদের প্রভু, আমাকে উদ্ধার করো! তোমার ছাড়া আর কোনো রক্ষক নেই। হে বসুদেবের পুত্র, আমার জন্ম গো ও ব্রাহ্মণদের কল্যাণের জন্য।’ এইভাবে, জগতের কল্যাণের জন্য বারবার কৃষ্ণ, গোবিন্দকে প্রণাম জানানো হয়—শান্তি, মঙ্গল, খ্যাতি ও শাসন কামনা করা হয়। এবার ব্রহ্মা বলেন—যে ব্যক্তি অষ্টমী থেকে বছর শেষ পর্যন্ত উপবাস পালন করেন এবং গাভী দান করেন, তিনি ইন্দ্রের মর্যাদা লাভ করেন; একে শুভ ভাগ্যের ব্রত বলা হয়। পৌষ মাসের শুক্লপক্ষের অষ্টমীতে এই ব্রতকে মহা রুদ্র বলা হয়; দেবী, আমার সন্তুষ্টির জন্য পালন করলে তার ফল হাজার গুণ হয়। যখন অষ্টমী বুধবার পড়ে, তখন সেইদিন এই ব্রত ও তার কাহিনী পালন করা উচিত। যারা সেইদিন নিয়ম পালন করেন, তাদের সম্পদ কখনও হ্রাস পায় না। দুই আঙুল পরিমাণ বাদ দিয়ে, আট মুঠো চাল ব্যবহার করতে হয়। মুক্তি কামনায়, সত্য ভক্তি ও বিশ্বাস নিয়ে আম পাতায় খাবার রেখে কুশা ঘাস দিয়ে খেতে হয়। টক কলম্বিকা মিশিয়ে খেলে, কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যায়। তারপর জলস্থানে পাঁচটি উপহার দিয়ে বুধের পূজা করতে হয়। যথাসম্ভব, চালসহ একটি কুমড়া দান করা উচিত। বুধের জন্য বীজ মন্ত্র ‘বুং বুধায়’, ‘স্বাহা’ দিয়ে শেষ করে, পদ্ম ও অন্যান্য দ্রব্য সহ। বুধের রঙ গাঢ়, তিনি ধনুক ও তীর ধারণ করেন, পাতার মাঝখানে ও অঙ্গগুলিতে। বুধ অষ্টমীর কাহিনী পুণ্যময়, জ্ঞানীরা অবশ্যই শুনবেন। পাটলিপুত্র নগরে বীর নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন। তাঁর স্ত্রী রম্ভা, আর তাঁদের শ্রেষ্ঠ পুত্র কৌশিক। তাঁদের কন্যার নাম বিজয়া, আর গোপালক ছিল ঋষ। কৌশিক ঋষকে নিয়ে গ্রীষ্মকালে গঙ্গায় গিয়ে আনন্দ করছিলেন। খেলতে খেলতে ঋষকে গোপালক ও চোরেরা জোর করে ধরে নিয়ে যায়। গঙ্গা থেকে উঠে, ঋষ বনে ঘুরে বেড়াল, বিষণ্ন। বিজয়া জল আনতে গিয়েছিল, তার ভাইও সঙ্গে ছিল। তারা পিপাসায়, পদ্মের ডাঁটি খুঁজতে গিয়ে এক হ্রদে পৌঁছাল। সেখানে দেবী নারীদের পূজা ও অন্যান্য আচার দেখে কৌশিক বিস্মিত হলেন। তিনি তাদের কাছে গিয়ে বললেন, ‘আমি ও আমার ভাই খুব ক্ষুধার্ত।’ নারীরা বললেন, ‘তুমি ব্রত পালন করো, তাহলে আমরা তোমাকে খাবার দেব।’ স্ত্রী ও সম্পদের জন্য তারা বুধের পূজা করলেন। দুটি পাতায় খাবার নিয়ে কৌশিক ও তার ভাই খেয়ে নিল। নারীরা চলে গেল, আর তারা দুজন সম্পদ পেল ও সেই সম্পদ ভোগ করল। চোরদের কাছ থেকে যা পাওয়া গেল, তা নিয়ে কৌশিক সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরল, ক্লান্ত নায়ককে নমস্কার জানাল, তারপর রাতে শান্তিতে ঘুমাল। কৌশিক দেখলেন, তাঁর কন্যা বিজয়া এখন যুবতী। তিনি ভাবলেন, ‘কাকে আমার কন্যা দেব?’ দুঃখে ও ব্রতের ফলস্বরূপ তিনি বললেন, ‘যমকে।’ পরে, তাঁর বাবা-মা স্বর্গে চলে গেলে, কৌশিক রাজ্যের জন্য ব্রত পালন করে অযোধ্যার মহান রাজ্য দান করলেন, আর তাঁর বোনকে যমকে দিলেন। যম বিজয়াকে বললেন, ‘আমার নগরে গৃহস্থ হও।’ যম অন্যত্র গেলে, বিজয়া দরজা খোলেননি। তিনি দেখলেন, তাঁর মা যমের ফাঁসে বাঁধা, বন্দী অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন। তখন উদ্বিগ্ন বিজয়া কৌশিকের বলা ব্রত জানলেন, যা মুক্তি দেয়। তিনি ব্রত পালন করলেন, মুক্তি পেলেন; তাই এই ব্রত পালন করা উচিত। ব্রতের পুণ্যফলে তিনি স্বর্গে গিয়ে সুখে বাস করলেন। এবার ব্রহ্মা বলেন—চৈত্র মাসের শুক্লপক্ষের অষ্টমীতে, পুনর্বসু নক্ষত্রে, যারা অশোক গাছের আটটি কুঁড়ি পান করেন, তারা কখনও দুঃখ পাবেন না। ‘হে অশোক, হরার প্রিয়, বসন্ত মাসে জন্মানো, আমি দুঃখে তোমাকে পান করি—সর্বদা আমার দুঃখ দূর করো।’ এটাই অশোকাষ্টমী ব্রত। আশ্বযুজ মাসের শুক্লপক্ষের অষ্টমীতে, উত্তরাষাঢা নক্ষত্রে, এই ব্রতকে মহা নবমী বলা হয়; স্নান, দান ইত্যাদি অনন্ত পুণ্য দেয়। বিশুদ্ধ নবমীতে দুর্গার পূজা করা উচিত; এটি মহা ব্রত, মহা পুণ্য, শঙ্কর ও অন্যান্যরা পালন করেছেন। ষষ্ঠী থেকে শুরু করে, না চাইতেই, রাজাকে শত্রুদের ওপর জয় কামনায়, কুমারীকে খাওয়াতে হয়, পাঠ ও অগ্নিহোম সহ। পূজা ও সংশ্লিষ্ট আচার-অনুষ্ঠানে মন্ত্র—‘হে দুর্গা, হে দুর্গা, হে রক্ষক, স্বাহা।’ নয় দেবীকে দীর্ঘ স্বরে, ‘নমস্কার’ দিয়ে শেষ করে, সম্মান জানাতে হয়। ছয়টি শব্দ—‘নমস্কার, স্বাহা, ভষট’ ইত্যাদি, হৃদয় থেকে কনিষ্ঠা পর্যন্ত—এইভাবে শিবার জন্য অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে হয়। অষ্টমীতে নয়টি কাঠের ঘর বানাতে হয়, অথবা একটিই যথেষ্ট; তাতে দেবীকে স্থাপন করতে হয়, সে সোনার বা রূপার হোক। তাঁকে বর্শা, তলোয়ার, বই, কাপড় বা চিত্রে পূজা করা যায়; খুলি, ঢাল, ঘণ্টা, আয়না, তর্জনী বা সম্পদ দিয়েও। পতাকা, ঢোল, ফাঁস বাম হাতে; বর্শা, হাতুড়ি, ত্রিশূল, বজ্র, তলোয়ার, অঙ্কুশ। তীর, চক্র, দণ্ডে দুর্গা সজ্জিত; বাকি রূপে ষোলোটি বাহু, কাঁচ ও ঢোল বাদে। রুদ্রচণ্ডা, প্রচণ্ডা, চণ্ডগ্রা, চণ্ডনায়িকা, চণ্ডা, চণ্ডবতী, চণ্ডরূপা, এবং অতিশয় ভয়ংকর চণ্ডিকা—এইসব দেবীর পূজা ও সম্মান করা হয়। এইভাবে, ব্রত, পূজা, ও দেবতার কাহিনী, পুণ্য ও মুক্তির পথ নির্দেশ করে।