একদিন ঋষি শৌনককে নানা নীতিশিক্ষা দিচ্ছিলেন এক জ্ঞানী ব্রাহ্মণ। তিনি বললেন, “শৌনক, কখনোই মায়ের, বোনের বা কন্যার সঙ্গে একান্তে বসা উচিত নয়। ইন্দ্রিয়ের শক্তি এত প্রবল যে, জ্ঞানীরাও বিভ্রান্ত হতে পারে। নিজের স্ত্রীদের প্রতি বিপরীত আসক্তি জন্মায় না ঠিকই, কিন্তু যার যেমন আচরণ, ফলও তেমনই আসে। যুগের বাতাস, ঘোড়ার গতি বা মহাসাগরের গতিপথ বোঝা যায়, কিন্তু যেসব নারীর মনে প্রেম নেই, তাদের মন বোঝা যায় না। নারীদের সতীত্ব আসে তখনই, যখন কোনো সুযোগ, নির্জনতা বা অনুরোধের অবকাশ থাকে না। তবে, যে নারী স্বামীর প্রতি একনিষ্ঠ, সে কেবল স্বামীর সেবাতেই আনন্দ পায়—even যদি অন্য পুরুষকে আকর্ষণীয় মনে হয়। কিন্তু পুরুষদের পক্ষে অন্য নারীদের না পাওয়া কোনো দোষ নয় বলে মনে করা হয়। কখনো যদি কোনো মা কামনায় বিভোর হয়ে গোপনে কিছু করে ফেলে, সৎপুত্রদের উচিত নয় সে বিষয় নিয়ে মন খারাপ করা বা চিন্তা করা। বিশেষত, যারা সচ্চরিত্র। দেখো, অন্যের ওপর নির্ভরশীল ঘুম, সবসময় অন্যের ইচ্ছা অনুযায়ী চলা, অতিরিক্ত হাসি-ঠাট্টা, মিথ্যা দুঃখ প্রকাশ, দেহ বিক্রির বিনিময়ে মূল্য, দুষ্ট লোকের নখে গলা ছেঁড়া, গলায় বহু অলঙ্কার—এসবই পতিতার মূল্য বলে সমাজে গণ্য হয়। আগুন, জল, নারী, মূর্খ, সাপ আর রাজপরিবার—এই ছয়টি জিনিস সবসময় অন্যের সেবা পেলেও, মুহূর্তে প্রাণ কেড়ে নিতে পারে। জ্ঞানী ব্রাহ্মণ বেদ-শাস্ত্রে পারদর্শী হলে আশ্চর্য কী? দক্ষ রাজা ন্যায়পরায়ণ হলে তাতেও আশ্চর্য নেই। রূপবতী, যৌবনা নারী যদি সংযমী হয়, তাতেও বিশেষ কিছু নেই। তবে, দরিদ্র মানুষ যদি কখনো পাপ না করে, সেটাই সত্যিই বিস্ময়কর। নিজের দোষ অন্যের কাছে প্রকাশ করা উচিত নয়, যেমন অন্যের বিদ্যার ত্রুটিও নয়। কচ্ছপ যেমন অঙ্গ গুটিয়ে রাখে, তেমনি নিজের দুর্বলতা গোপন রাখা উচিত, আর অন্যের দুর্বলতা লক্ষ্য করা উচিত। নারীদের যদি পাতালের নিচে বা উঁচু প্রাচীরের আড়ালেও চুল না থাকত বলে না পাওয়া যেত, তবে কে-ই বা তাদের অপ্রাপ্য রাখতে পারত? যে ব্যক্তি তীক্ষ্ণ, গোপন কথা জানে এবং নিজের লোকেদের কাঁটা হয়ে ওঠে, সে বাইরের শত্রুর চেয়ে বেশি কষ্ট দেয়। সে-ই সত্যিকারের বিদ্বান, যে শিশুকে মিষ্টান্ন দিয়ে, ছাত্রকে শাসনে, নারীকে ধনে, দেবতাকে তপস্যায় এবং সকলকে সদাচরণে সন্তুষ্ট করতে পারে। যে ব্যক্তি প্রতারণায় বন্ধু, অপবিত্রতায় ধর্ম, অন্যের ক্ষতিতে সম্পদ, সহজে বিদ্যা বা জোর করে নারী পেতে চায়, সে কখনো জ্ঞানী নয়। কেউ যদি ফলের জন্য ফলদ বৃক্ষ কেটে ফেলে, সে ফল তো পাবে না, বরং মহাপাপী হবে। ধনী সন্ন্যাসী, দূরে থাকা শ্রমিক, মদ্যপ, আর অতিচরিত্র নারী—ব্রাহ্মণ, আমি এসব বিশ্বাস করি না। বিশ্বাসঘাতককে বিশ্বাস করা উচিত নয়, এমনকি বন্ধুকেও নয়; কারণ বন্ধু রাগ করলে সব গোপন কথা ফাঁস করে দিতে পারে। সকল প্রাণীর প্রতি আস্থা ও সদ্ভাব রাখা, কিন্তু নিজের প্রকৃতি গোপন রাখা—এটাই সদাচারীর চিহ্ন। যে কোনো কাজে কর্তার অনুসরণ করা উচিত, কিন্তু সব পরিস্থিতিতে সাহস ও বুদ্ধি ধরে রাখা চাই। বুদ্ধিমান ব্যক্তি বৃদ্ধা নারী, নতুন মদ, শুকনো মাংস, তিন ধরনের মূল, রাতে দই, আর দিনে ঘুম—এসব এড়িয়ে চলে। গরিবের জন্য সমাবেশ, বৃদ্ধের জন্য যুবতী নারী, ঘাস থেকে শেখা বিদ্যা, অজীর্ণ অবস্থায় খাওয়া—এসবই বিষ। কণ্ঠস্বরে সমস্যা না থাকলে গান প্রিয় হয়, নিচু ব্যক্তির কাছে উঁচু আসন প্রিয়, গরিবের কাছে দান প্রিয়, আর যুবতী নারী পৃথিবীর প্রিয়। অতিরিক্ত জল পান, শক্ত খাবার খাওয়া, শরীরের উপাদান হ্রাস, স্বাভাবিক বেগ চেপে রাখা, দিনে ঘুম, রাতে জাগরণ—এই ছয়টি মানুষের দেহে রোগ ডেকে আনে। মধ্যাহ্নের রোদ, অতিরিক্ত যৌনতা, শ্মশানের ধোঁয়া, আগুনে হাত গরম, ঋতুমতী নারীর দিকে তাকানো—এসব একত্রে দীর্ঘায়ু কমায়। শুকনো মাংস, বৃদ্ধা নারী, প্রভাতের সূর্য, টাটকা দই, ভোরে মিলন, আর ঘুম—এই ছয়টি দ্রুত প্রাণ নেয়। নতুন ঘৃত, আঙুর, যুবতী নারী, দুধজাত খাবার, গরম জল, গাছের ছায়া—এসবও দ্রুত প্রাণ নেয়। কূপের জল, বটগাছের ছায়া ও নারীর স্তন—শীতকালে গরম, গ্রীষ্মে ঠান্ডা। তিনটি জিনিস তৎক্ষণাৎ শক্তি দেয়: শিশুকে তেল মালিশ, ভালো খাবার, বিশ্রাম। আবার তিনটি জিনিস তৎক্ষণাৎ শক্তি কেড়ে নেয়: ভ্রমণ, যৌনতা, ও জ্বর। শুকনো মাংস, দুধ, স্ত্রীর বা শত্রুর সান্নিধ্য—রাজাদের সঙ্গে এসব একত্রে গ্রহণ করা উচিত নয়, এতে সম্পর্ক তাড়াতাড়ি ছিন্ন হয়। যে ব্যক্তি ময়লা কাপড় পরে, দাঁত পরিষ্কার রাখে না, অতিভোজন করে, কটু কথা বলে, সূর্যোদয় বা অস্তের সময় ঘুমায়—তাকে লক্ষ্মী ছেড়ে যায়, এমনকি সে চক্রধারী হলেও। ঘাস কাটা, মাটি খোঁড়া, পা মুছা, দাঁত পরিষ্কার না করা, ময়লা কাপড় পরা, রুক্ষ চুল, দিনে দু’বার ঘুম, নগ্ন হয়ে শোয়া, অতিভোজন বা অতিহাস্য, নিজের দেহ বা বিছানায় বাজনা বাজানো—এসব কেশবের ভাগ্যও নষ্ট করে। যে ব্যক্তি মাথা ভালোভাবে ধোয়, পা পরিষ্কার রাখে, সচ্চরিত্র নারীর সেবা করে, অল্প খায়, নগ্ন হয়ে ঘুমায় না, নিষেধাজ্ঞার দিনে মিলন করে না—তার পুরোনো সৌভাগ্যও ফিরে আসে। মাথায় কোনো ফুল, বিশেষত সুবাসিত পানাডার ফুল পরলে অমঙ্গল দূরে থাকে। দীপের পশ্চিম ছায়া, বিছানা বা আসনের ছায়া, ও ধোপার ধুলো—এখানে লক্ষ্মী বাস করেন। প্রভাতের সূর্য, মৃতদেহের ধোঁয়া, বৃদ্ধা নারী, টাটকা দই, ঝাড়ু দেওয়ার ধুলো—যে দীর্ঘায়ু চায়, সে এসব এড়িয়ে চলবে। হাতি, ঘোড়া, রথ, শস্য, গরুর ধুলো—এগুলো শুভ; কিন্তু গাধা, উট, ছাগলের ধুলো অশুভ। গরুর ধুলো, শস্যের ধুলো, পুত্রের দেহের ধুলো—এসব মহাপুণ্য এবং মহাপাপ নাশ করে। ছাগল, গাধা ও ঝাড়ুর ধুলো—এগুলো মহাপাপ ও মহাঅশৌচ। কুলা থেকে বাতাস, নখের ডগা ধোয়া জল, স্নানের কাপড় ধোয়া জল, চুল ধোয়া জল, ঝাড়ুর ধুলো—এসব পূর্বে অর্জিত পুণ্য নষ্ট করে। আরও মনে রেখো, দুই ব্রাহ্মণের মাঝে, ব্রাহ্মণ ও অগ্নির মাঝে, স্বামী-স্ত্রীর মাঝে, প্রভু ও দাসের মাঝে, কিংবা ঘোড়া ও ষাঁড়ের মাঝে কখনোই পার হওয়া উচিত নয়।” এভাবেই, শৌনকসহ শ্রোতারা গভীর শ্রদ্ধায় এই নীতিগুলোর গুরুত্ব উপলব্ধি করলেন।