একসময় ধর্মশাস্ত্রের গভীর আলোচনায় মহর্ষি সুত বললেন—“হে রাজন, একদিন মহর্ষি পরাশর তাঁর পুত্র ব্যাসদেবকে বর্ণ ও আশ্রম সংক্রান্ত ধর্ম নিয়ে জিজ্ঞাসা করেন। তিনি জানতে চেয়েছিলেন, প্রতিটি যুগের সৃষ্টি ও প্রলয়ের সঙ্গে সঙ্গে জীবদের বৃদ্ধি ও হ্রাস ঘটে কিনা।” তখন পরাশর মহর্ষি বললেন, “ব্রাহ্মণ ও অন্যান্য বর্ণের জন্য যেসব ধর্ম নির্ধারিত হয়েছে, তা বৈদিক বিধান, স্মৃতি ও সৎ আচরণের মধ্য দিয়েই চিরকাল স্মরণীয়। এসবই মনু প্রভৃতি ঋষিদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত। বিশেষত কলিযুগে দানই ধর্ম, কিন্তু এখানে কর্মফল ত্যাজ্য; পাপের ফল বহু বছর ধরে শাপরূপে ভোগ করতে হয়। সঠিক আচরণের মাধ্যমে প্রত্যেকেই ষড়্কর্ম—সন্ধ্যা, স্নান, পাঠ, হোম, দেবতা, অতিথি ও অন্যান্য পূজা—সম্পাদন করতে পারে। ব্রতনিষ্ঠ ব্রাহ্মণ এবং কঠোর তপস্বী তখন দুর্লভ। ক্ষত্রিয় শত্রুদের জয় করে পৃথিবী শাসন করবে, বৈশ্য ব্যবসা ও কৃষিকাজে নিয়োজিত থাকবে, আর শূদ্র দ্বিজদের সেবা করবে। নিষিদ্ধ খাদ্যগ্রহণ, চুরি বা অনুচিত স্থানে গমন করলে পতন ঘটে। দ্বিজরা কৃষিকাজ করলেও ক্লান্ত বলদকে অতিশয় কষ্ট দেওয়া উচিত নয়। দিনের অর্ধেক সময় স্নান ও সংশ্লিষ্ট ধর্মকর্মে এবং ব্রাহ্মণদের ভোজন করানোয় ব্যয় করা উচিত। পাঁচ যজ্ঞ অবশ্য পালনীয়, কঠোর সমালোচনা এড়াতে হবে এবং তিলের তেল বিক্রি করা চলবে না। কসাইখানায় যজ্ঞ করা মহাপাপ। কৃষক রাজাকে ষষ্ঠাংশ, দেবতাকে বিংশাংশ এবং ব্রাহ্মণকে তেত্রিশ ভাগ দিলে দোষ লাগে না। যদি কৃষক ক্ষত্রিয়, ব্রাহ্মণ বা শূদ্র তাদের যথাযথ অংশ না দেয়, তবে তারা চোর। ব্রাহ্মণ মৃত্যুযা জন্মসূত্রে অশৌচে তিন দিনে, ক্ষত্রিয় দশ দিনে, বৈশ্য বারো দিনে, শূদ্র এক মাসে শুদ্ধ হয়। আবার কোথাও বলা হয়েছে, ব্রাহ্মণ দশ দিনে, ক্ষত্রিয় বারো দিনে, বৈশ্য পনের দিনে, শূদ্র এক মাসে শুদ্ধ হয়। উত্তরাধিকারীরা যদি পৃথক বাড়িতে থাকে, তবে প্রত্যেকে এক পিণ্ড অর্পণ করবে। জন্ম ও দুর্ভাগ্যে অশৌচ হয়—চার দিন ও দশ রাত, পুরুষ সন্তানে ছয় রাত, পঞ্চম দিনে পাঁচ রাত। ষষ্ঠ দিনে চার রাতের পর, সপ্তম দিনে তিন দিনের পর শুদ্ধি হয়। সন্তান দূর দেশে মারা গেলে, সে শিশু হলে সঙ্গে সঙ্গে শুদ্ধি হয়। যেসব শিশু এখনও দাঁত গজায়নি বা অপরিণত অবস্থায় জন্মেছে, তাদের জন্য অগ্নিহোত্র, পিণ্ডদান বা তর্পণ নেই। গর্ভস্থ ভ্রূণ নষ্ট হলে যত মাস গর্ভে ছিল, ততদিন অশৌচ থাকে। নামকরণের সময় সঙ্গে সঙ্গে শুদ্ধি, প্রথম মুণ্ডনে একদিন একরাত, ব্রত গ্রহণে তিন রাত, পরে দশ দিন অশৌচ থাকে। চতুর্থ দিনে নির্গমন, পঞ্চম ও ষষ্ঠ দিনে ক্ষয় হয়। ব্রহ্মচারী ও অগ্নিহোত্রীর শুদ্ধি সংস্পর্শ এড়িয়ে হয়। কারিগর, চিকিৎসক, দাস-দাসী, অনুচর, অগ্নিহোত্রী, বেদজ্ঞ ও রাজা—এঁরা সঙ্গে সঙ্গে শুদ্ধ হন। মা দশ দিনে, পিতা স্নানে শুদ্ধ হন; সংস্পর্শে অশৌচ আসে, তবে জল ছিটিয়ে পিতা শুদ্ধ হন। বিবাহ, উৎসব বা যজ্ঞকালে মৃত্যু বা অশৌচ হলে, পূর্বনির্ধারিত কর্ম ছাড়া অন্য কিছু এড়ানো উচিত। মৃতের দ্বারা অশৌচ দূর হয়; জন্মও মৃত্যুর মতোই গণ্য। গরু লুণ্ঠন বা অনুরূপ ঘটনায় মৃত্যুর অশৌচ এক রাত মাত্র। অনাথ শিশুর দেহ বহনে প্রাণায়ামেই অশৌচ দূর হয়; শূদ্রের দেহ বহনে তিন রাত অশৌচ থাকে। আত্মহত্যা, বিষ, অন্ধকার বা সাপের কামড়ে মৃত্যুর জন্য কোনো ক্রিয়া নেই। সাপে-কামড়ানো গরু বা পোকায়-কাটা গরু ছোঁয়ার পরে কষ্টে শুদ্ধি হয়। যে স্ত্রী অনর্থক ও দোষ ছাড়াই স্বামীকে ত্যাগ করে, সে সাত জন্ম ধরে নারী হয়ে জন্ম নেবে এবং বারবার বিধবা হবে। যে নারী কন্যা হত্যা করে, নিষিদ্ধ পুরুষের সঙ্গে মিশে বা অনাচার করে, তাকে ‘সুকরী’ বলা হয়। নিষিদ্ধ পুরুষের সঙ্গে মিশে, ব্রত পালন করে বা গুরুতর পাপ করলে সে তর্পণাধিকার হারায়। গর্ভজাত, ক্ষেত্রজাত বা পিতৃদত্ত পুত্র, পিতার তর্পণে অধিকারী; দত্তক পুত্র বা কন্যার শুদ্ধি কঠিন। কুঁজ, বামন, নপুংসক, তোতলা বা মন্দবুদ্ধি—এদের তর্পণে দাতা ও কর্তাকে কঠোরতম ও চন্দ্রায়ণ ব্রত পালন করতে হয়। শিশুমৃত্যুতে ত্রিশ দিন অশৌচ, বিবাহ ছাড়া বিবাহিত কন্যা ও শিশুদের জন্যও শুদ্ধি নির্ধারিত। গুরু, শিষ্য, মামা, পণ্ডিত ব্রাহ্মণ, পত্নীজাত নয় এমন পুত্র কিংবা দূরে চলে যাওয়া স্ত্রী—এদের জন্য বাসস্থান বা রাজত্ব লাভের দিনেই শুদ্ধি হয়। রাজা, গো বা ব্রাহ্মণ কর্তৃক নিহত বা আত্মহত্যায় সঙ্গে সঙ্গে শুদ্ধি হয়। বিষ বা অনুরূপ কারণে নিহতদের জন্য অশৌচ নেই, যজ্ঞকারী, ব্রতধারী, ব্রহ্মচারী, দাতা বা ব্রহ্মজ্ঞদের জন্যও নয়। দান, বিয়ে, যজ্ঞ, যুদ্ধ, বা দেশে বিপর্যয়, এমনকি মহাদুর্ভোগেও সঙ্গে সঙ্গে শুদ্ধি হয়। কাল, অগ্নি, আচরণ, ভূমি, বায়ু, মন, জ্ঞান, তপস্যা, পাঠ, অনুতাপ ও উপবাস—সবাইকে শুদ্ধ করে। দান, নদীর প্রবাহও শুদ্ধ করে; বিপদে দ্বিজরা ক্ষত্রিয় বা বৈশ্যের কর্ম করতেও পারে। ফল, সোম, বস্ত্র, শাক, দই, দুধ, ঘি, জল, তিলভাত, রস, লবণ, মধু, লক্ষ, রান্না করা অন্ন ও হোম—এগুলি শুদ্ধ। বস্ত্র, পাথর, মদ, ফুল, শাক, মাটি, চামড়ার জুতো, কৃষ্ণমৃগচর্ম, রেশম, লবণ এবং শিমও শুদ্ধ। বৈশ্যের তেল-খৈল, কন্দমূল বা সুগন্ধি দ্রব্য বিক্রি নিষেধ; তিল ও সমতুল্য শস্য ধর্ম বা জীবিকার জন্যই বিক্রি করা যায়। লবণ ও অনুরূপ দ্রব্য বিক্রি উচিত নয়; বিপদে দ্বিজরা নিচু জাতি থেকে গ্রহণ করলেও তারা সূর্যের মতো কলঙ্কিত হয় না। কৃষিকাজ করা যায়, তবে ঘোড়া বিক্রি নয়; ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় বা বৈশ্য নিঃস্ব হলে রাজা ধর্মময় জীবিকার ব্যবস্থা করবেন। এভাবেই যুগে যুগে ধর্মের নিয়ম, শুদ্ধি ও আচরণের বিধান নির্ধারিত হয়েছে, যা সকলের কল্যাণের জন্য পালনীয়।