প্রাচীনকালে, ঋষি যাজ্ঞবল্ক্য ধর্মের বিভিন্ন আচরণ ও প্রায়শ্চিত্তের নিয়মসমূহ বিশদভাবে ব্যাখ্যা করছিলেন। তিনি বললেন, শত্রুদের সঙ্গে সম্পর্ক উন্নত করতে হলে, কখনো শস্য দান করে, কখনো স্নেহ বা অন্য উপায়ে তাদের কাছে যেতে হয়। কেউ যদি বড়ো বা ছোটো কোনো পাপের মিথ্যা অপবাদ পায়, কিংবা অনুমতি ছাড়া ভাইয়ের স্ত্রীর কাছে যায়, তবে তার উচিত চাঁদ্রায়ণ ব্রত পালন করা। আবার, কোনো ব্রহ্মচারী যদি গোশালায় এক মাস বাস করে, তবে সে দুধ ব্রত গ্রহণ করবে। যদি কেউ কোনো অস্পৃশ্যের যজ্ঞে পুরোহিত হয়, তবে তাকে তিনবার কৃচ্ছ্র ব্রত পালন করতে হবে। যারা গাধা বা উটে চড়ে, তাদের তিন প্রকার প্রাণায়াম অভ্যাস করা উচিত। গুরুকে অপমান করা, 'হুম' বলা, বা কোনো ব্রাহ্মণকে তর্কে পরাজিত করলে, কিংবা ব্রাহ্মণকে লাঠি দেখিয়ে ভয় দেখানো বা আঘাত করলে, কৃচ্ছ্র বা অতিকৃচ্ছ্র ব্রত পালন অপরিহার্য। যেখানে প্রায়শ্চিত্ত নির্দেশিত, সেখানে যথাযথ অনুশোচনার ব্যবস্থা নিতে হবে। গ্রহের নিকটবর্তী ত্রুটির ক্ষেত্রে, এমন দূতকে পরিত্যাগ করা উচিত। তবে যদি সেই দোষ প্রকাশ না পায়, তাহলে গোপনে ব্রত পালন করা উচিত। বিশুদ্ধ জলে, দুগ্ধদানকারী গাভী দান করার পর, জলে মন্ত্রপাঠ করে ঘৃতের চল্লিশটি আহুতি দিতে হয়। কেউ যদি মদ্যপান, স্বর্ণ চুরি, বা জলে রুদ্র পাঠ করে, তবে শতবার প্রাণায়াম করলে সমস্ত পাপ নাশ হয়। দ্বিজ যদি উপবাস করে বীর্য, মল ও মূত্র আস্বাদন করে, এবং এগারোবার রুদ্র পাঠ করে, তাহলে তার পাপ ধ্বংস হয়। এভাবে স্মরণ করলে পাপ তাকে স্পর্শ করে না, সে দ্রুত শুদ্ধ হয়। ব্রহ্মচর্য, দয়া, সহিষ্ণুতা, ধ্যান, সত্যবাদিতা ও শুচিতা—এগুলো পালন করতে হয়। নিয়মিত স্নান, মৌন থাকা, উপবাস, হোম, স্বাধ্যায় ও ইন্দ্রিয় সংযমও জরুরি। পঞ্চগব্য—গরুর দুধ, দই, মূত্র, গোবর ও ঘৃত—এগুলো আলাদাভাবে, শুদ্ধিকারক দ্রব্যের সঙ্গে, ছয় দিন ধরে উপবাসসহ গ্রহণ করতে হয়। অশ্বত্থ, উদুম্বর, পদ্ম, বিল্ব ও কুশ ঘাসের পাতার জল ব্যবহার করে, প্রতিদিন পর্যায়ক্রমে গরম দুধ, ঘৃত ও জল পান করতে হয়। রাতে একবেলা ভোজন, ভিক্ষায় প্রাপ্ত অন্ন গ্রহণ, যেভাবে সম্ভব, তেমনভাবে এই ত্রিপ্রকার প্রজাপত্য ব্রত পালন হয়। অতিকৃচ্ছ্র ব্রত একুশ দিন ধরে দুধ পান করে পালন করতে হয়। কখনো তিলের খৈল, ডাল, টক জল, সত্তু—এইসব প্রতিদিন পর্যায়ক্রমে গ্রহণ করতে হয়। প্রতিটি তিন রাত করে পালন করা উচিত। শুক্লপক্ষে শিখণ্ডী পাখির সংখ্যার সমান তিথি-পিণ্ড দান করা উচিত, যেভাবে সম্ভব, একশো চল্লিশটি পিণ্ড দান করতে হবে। দিনে তিনবার স্নান করে চাঁদ্রায়ণ ব্রতসহ পিণ্ড দান করতে হয়। যেসব পাপের নির্দিষ্ট প্রায়শ্চিত্ত নেই, সেগুলোর জন্য চাঁদ্রায়ণ ব্রতই শুদ্ধির পথ। কৃচ্ছ্র ব্রত পালনকারী ধর্মকামী ব্যক্তি মহাসমৃদ্ধি লাভ করে। এভাবে যাজ্ঞবল্ক্য প্রায়শ্চিত্তের বিচার শেষ করলেন। এরপর তিনি বললেন, "এবার মৃত ব্যক্তির শুদ্ধিকরণ বিধি বলছি, ও ব্রতনিষ্ঠগণ, মনোযোগ দিয়ে শোনো। দুই বছরের কম বয়সী কারও জন্য দাহ বা জলাঞ্জলি দেওয়া উচিত নয়। যখন দাহক্রিয়ার পর আত্মীয়রা ফিরে আসে, তখন যমসূক্ত পাঠ করতে হয়, সাধারণ অগ্নি ব্যবহার করে। যদি মৃত ব্যক্তি উপনয়নপ্রাপ্ত বা অগ্নিহোত্র সম্পন্ন হয়ে থাকে, তবে যথাযথ রীতিতে দাহ সম্পন্ন করতে হবে; সপ্তম বা দশম দিনে আত্মীয়রা নদীর ধারে যায়। এই কর্মের ফলে পিতৃপুরুষেরা পিতৃদিকে মুখ করে দুঃখ পান; মাতামহ, আচার্য ও তাঁদের পত্নীদের জন্যও জলাঞ্জলি দিতে হয়। পুত্র, বন্ধু, স্ত্রী, শ্বশুর ও ঋত্বিকরা, জল দানের ইচ্ছায়, একবার করে নাম ও গোত্র উচ্চারণ করে, সংযত ভাষায় জল ঢেলে দেন।" এভাবেই যাজ্ঞবল্ক্য মহর্ষি ধর্মের সূক্ষ্ম পথ ও প্রায়শ্চিত্তের বিধানগুলি শ্রদ্ধার সঙ্গে বর্ণনা করলেন।