বহু যুগ আগে, ভগবান তাঁর ঊনবিংশ ও বিংশ জন্মে বৃষ্ণি বংশে অবতীর্ণ হয়েছিলেন। তারপর, কলিযুগের সন্ধিক্ষণে, দেবতাদের শত্রুদের মোহিত করার জন্য তিনি পুনরায় অবতরণ করেন। অষ্টম সন্ধ্যায়, যখন রাজারা প্রায় বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছিলেন, তখনও তিনি অবতীর্ণ হন। হে দ্বিজগণ, হরি—যিনি অস্তিত্বের আশ্রয়—তাঁর অবতারের সংখ্যা অসংখ্য। তাঁর থেকেই সৃষ্টি, স্থিতি ও প্রলয় ইত্যাদি কার্য সম্পন্ন হয় এবং এই সমস্তই ব্রত ও আচরণ দ্বারা পূজিত হওয়া উচিত। এবার, কৌতূহলী হয়ে কেউ প্রশ্ন করলেন—কীভাবে ব্যাসদেব আপনাকে গরুড় পুরাণ উপদেশ দিয়েছিলেন? তখন সুত বললেন, “আমি সেখানে গিয়ে দেখেছিলাম, ব্যাসদেব পরমেশ্বরের ধ্যানে নিমগ্ন। আমি তাঁকে প্রণাম করে বসে পড়লাম এবং সেই মহর্ষিকে জিজ্ঞাসা করলাম। আমি মনে করি, যেহেতু আপনি সেই সর্বব্যাপী ঈশ্বরকে ধ্যান করেন, তাই আপনি তিনিও তাঁকে জানেন। শুনুন হে সুত, আমি আপনাকে গরুড় পুরাণ বলব।” তখন আবার প্রশ্ন করা হল—আপনি কীভাবে দক্ষ, নারদ এবং শ্রেষ্ঠ ঋষিদের সঙ্গে এই উপদেশ লাভ করেছিলেন? সুত বললেন, “আমি, নারদ, দক্ষ, ভৃগু ও অন্যান্যরা, তাঁকে প্রণাম করে গরুড় পুরাণের সার ও রুদ্রতত্ত্ব তাঁর কাছ থেকে লাভ করেছিলাম।” এরপর জিজ্ঞাসা করা হল, “হরি পূর্বে রুদ্র ও দেবতাদের সঙ্গে কীভাবে কথা বলেছিলেন?” সুত বললেন, “আমি, ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতাদের সঙ্গে কৈলাস পর্বতে গিয়েছিলাম। আমরা প্রণাম করে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘হে প্রভু, আপনি কি শঙ্করকে ধ্যান করছেন?’” রুদ্র, দেবতাদের সঙ্গে, অতিসূক্ষ্ম তত্ত্ব শোনার আকাঙ্ক্ষায় বললেন, “বিষ্ণুর পূজার্থে, হে পিতামহ, আমি ব্রত ও নিয়ম পালন করি। সেই বিজয়ী, পদ্মনাভ, দেহাতীত হরি—আমি তাঁকেই আমার স্বরূপ বলে সর্বান্তঃকরণে ধ্যান করি। জীবের ঈশ্বরে গুণাবলি যেমন রত্নমালার সুতোয় গাঁথা, তেমনি তাঁর গুণাবলি—সবচেয়ে সূক্ষ্ম, আবার সবচেয়ে মহান। যাঁকে বেদ, উপনিষদ ও জপে বর্ণনা করা হয়, পুরাণে যিনি আদিপুরুষ, দ্বিজগণের মধ্যে যিনি ব্রহ্মা—এই জগৎ যাঁর মধ্যে জলের ওপর পাখির মতো বিচরণ করে—তাঁকেই দেবতা, যক্ষ, রাক্ষস ও নাগেরা পূজা করেন। চন্দ্র ও সূর্য যাঁর নয়ন, বায়ু যাঁর শ্বাস, যাঁর উদরে চতুর সাগর, যিনি অনাদি সৃষ্টির কারণ, যাঁর মুখ থেকে অগ্নি, যাঁর মস্তক থেকে স্বর্গ, যাঁর থেকে বংশ ও প্রথার উৎপত্তি—আমি সেই ঈশ্বরকেই ধ্যান করি।” এইভাবে, বহু পূর্বে রুদ্র শ্বেতদ্বীপের অধিবাসী ভগবানকে সম্বোধন করেছিলেন। আমাদের মধ্যে রুদ্র সেই পরমেশ্বরকে প্রশ্ন করেছিলেন। যেমন ব্যাসদেব আমাকে প্রশ্ন করেছিলেন, তেমনই কল্যাণময় ভবও জিজ্ঞাসা করেছিলেন, “হে হরি, বলুন তো, দেবতাদের দেবতা কে? কে সর্বশক্তিমান অধিপতি? কোন গুণ, কোন ব্রত, কোন পূজার দ্বারা তিনি লাভযোগ্য? কোন দেবতা থেকে জগতের সৃষ্টি ও স্থিতি? সৃষ্টি ও প্রলয়, বংশ এবং মন্বন্তরচক্র—হে হরি, এ সবই আমাকে বলুন এবং আরও যা কিছু আছে, সবই জানাতে অনুগ্রহ করুন।” এইভাবে, দেবতা, ঋষি ও মহাজ্ঞানীরা ভক্তি ও কৌতূহল নিয়ে পরম সত্য জানার জন্য ভগবানের কাছে আশ্রয় নিলেন।