একদিন ঋষিরা যাজ্ঞবল্ক্য মুনির কাছে জাতির কর্তব্য সম্পর্কে জানতে চাইলেন। যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “যার সাভিত্রী (উপনয়ন) হারিয়ে গেছে, সে সমাজচ্যুত হয়ে যায়, যদি না সে ব্রাত্যস্তোম যজ্ঞ সম্পন্ন করে। তাই ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও বৈশ্যরা দ্বিজ—দ্বিবার জন্মগ্রহণকারী। তাদের জন্য শ্রেষ্ঠ কল্যাণের উপায় একমাত্র বেদ। যে ব্যক্তি প্রতিদিন ঋক্ পাঠ করেন, তিনি মধু ও ঘৃত দিয়ে পূর্বপুরুষদের তুষ্ট করেন। প্রতিদিন পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের ঘৃত ও অমৃত দ্বারা সন্তুষ্ট করা উচিত। যে ব্যক্তি প্রতিদিন ইতিহাস ও শাস্ত্র অধ্যয়ন করেন, তার পূর্বপুরুষরা সন্তুষ্ট হয়ে তার ইচ্ছানুযায়ী সকল শুভ ফল প্রদান করেন। দ্বিজ যদি ভূমি দান করেন, তপস্যা করেন বা বেদ পাঠ করেন, তিনি তার ফল ভোগ করেন। যদি তার পুত্র না থাকে, তবে স্ত্রী বা অগ্নির মাধ্যমে তিনি ব্রহ্মলোক লাভ করেন এবং পুনরায় এই পৃথিবীতে জন্ম নেন না।” এইভাবে ঋষি যাজ্ঞবল্ক্য জাতির কর্তব্য সম্পর্কে বিশদ ব্যাখ্যা দিলেন। এরপর তিনি গার্হস্থ্যের ধর্ম সম্পর্কে বললেন, “যারা ব্রতনিষ্ঠ, তারা গার্হস্থ্য ধর্ম শুনুন। ছাত্রত্ব শেষ করে একজনকে সদগুণসম্পন্ন নারীকে বিবাহ করা উচিত। স্ত্রী সুস্বাস্থ্যের অধিকারী, ভাই থাকবেন, এবং পিতৃ বা মাতৃকুলে যেন না পড়েন। তিনি দশ পুরুষের বিদ্বান ও উচ্চকুলের পরিবারের হওয়া উচিত। দ্বিজদের জন্য শূদ্র নারী গ্রহণের প্রসঙ্গে বলা হয়েছে—ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্যের জন্য যথাক্রমে তিন, দুই ও এক স্ত্রীর বিধান আছে। ব্রাহ্ম বিবাহে, আমন্ত্রণের পর কন্যাকে সাজিয়ে উপযুক্তভাবে প্রদান করা হয়। দৈব বিবাহে যজ্ঞকর্মে পুরোহিতকে কন্যা প্রদান করা হয়; আর্শ বিবাহে দুটি গরু গ্রহণ করা হয়। এরপর, ধর্ম পালন করবে এমন পাত্রকে কন্যা প্রদান করলে সে বিবাহ হয়। আসুর বিবাহে সম্পদ গ্রহণ করা হয়; গন্ধর্ব বিবাহে পারস্পরিক সম্মতিতে বিবাহ হয়। এই বিবাহগুলির মধ্যে প্রথম চারটি ব্রাহ্মণের জন্য, গন্ধর্ব ও রাক্ষসও ব্রাহ্মণের জন্য। নিজের শ্রেণীর নারীকে গ্রহণ করা উচিত; ক্ষত্রিয়ের ক্ষেত্রে ধনুর্বিদ্যা গ্রহণ করা হয়। কন্যার পিতা, পিতামহ, ভাই, আত্মীয় ও মা—যারা কন্যা প্রদান করেন না, তারা এই ও পরজন্মে ভ্রূণহত্যার পাপভোগী হন। কন্যা একবারই প্রদান করা হয়; যিনি তাকে অপহরণ করেন, তিনি চুরির দণ্ডনীয় হন। যদি কোনো স্ত্রী সন্তানবিহীন হন এবং পরিবারের প্রবীণরা অনুমতি দেন, তবে তার দেবর সন্তান উৎপাদন করতে পারেন, তবে শুধুমাত্র গর্ভধারণ না হওয়া পর্যন্ত; নতুবা উভয়েই পতিত হন। যে নারী অধিকারবঞ্চিত, অপবিত্র, বা কেবল শ্রাদ্ধভোজী, তাদের সোম দেবতা বিশুদ্ধতা দিয়েছেন, গন্ধর্ব মধুর বাক্ দিয়েছেন। পরকীয়ায় এই বিশুদ্ধতা নষ্ট হয়; গর্ভে সন্তান পরিত্যক্ত হয়। যে নারী মদ্যপান করেন, রোগগ্রস্ত, শত্রুস্বভাব, বন্ধ্যা, সন্তানহত্যা করেন বা কটু ভাষা বলেন, তাদের গ্রহণ করা উচিত নয়। যেখানে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কলহ নেই, সেখানে ধর্ম, অর্থ ও কাম—এই তিন পুরুষার্থ বিকশিত হয়। সেখানে খ্যাতি লাভ হয় এবং উমার সঙ্গে আনন্দে বাস করা যায়। নারীর সর্বোচ্চ ধর্ম হল স্বামীর আদেশ পালন করা। ব্রহ্মচারী ছাত্রদের উচিত উৎসব ও ভোজনাদি এড়িয়ে চলা। কেবল শুভ লক্ষণযুক্ত, রোগমুক্ত পুত্রই জন্ম দিতে হবে। স্বীয় স্ত্রীকে ভালোবেসে সর্বদা নারীদের রক্ষা করা উচিত। নারীদের আত্মীয়রা অলংকার, বস্ত্র ও খাদ্য দিয়ে সম্মানিত করবেন। শ্বশুর-শাশুড়ির পদে সর্বদা শ্রদ্ধা নিবেদন করতে হবে। স্বামীর আদেশে প্রেরিত নারীকে হাস্য ও অন্যের গৃহে প্রবেশ এড়ানো উচিত। এইভাবে যাজ্ঞবল্ক্য মুনি গার্হস্থ্য জীবনের কর্তব্য ও আচরণগুলি ঋষিদের সামনে সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা করলেন।