ঋষি এবং মুনিদের অনুরোধে, নাভি ও মেরুদেবীর অষ্টম সন্তানরূপে জন্মগ্রহণ করেন ঊরুক্রমা। নবম অবতারে তিনি রাজরূপ ধারণ করেন। চাক্ষুষ মন্বন্তরের মহাপ্রলয়ের সময় তিনি মাছরূপে আবির্ভূত হন। দেবতা ও অসুরেরা যখন মন্দর পর্বত দিয়ে সমুদ্র মন্থন করছিলেন, তখন দ্বাদশ অবতারে ধন্বন্তরি আবির্ভূত হন এবং পরে ত্রয়োদশ অবতারে প্রকাশিত হন। চতুর্দশ অবতারে নৃসিংহরূপে মহাদৈত্যরাজকে বধ করেন। পঞ্চদশ অবতারে তিনি বামনরূপে বলির যজ্ঞে উপস্থিত হন। ষোড়শ অবতারে, ব্রাহ্মণবিরোধী রাজাদের দেখে তিনি আবির্ভূত হন। সপ্তদশ অবতারে সত্যবতীর গর্ভে, পরাশর থেকে জন্মগ্রহণ করেন তিনি। তখন তিনি দেবমানব রূপ ধারণ করেন, দেবতাদের কার্যসিদ্ধির জন্য। ঊনবিংশ ও বিংশ অবতারে তিনি ঋষ্ণি বংশে জন্ম নেন। এরপর, কলিযুগের সন্ধিক্ষণে, দেবশত্রুদের মোহিত করার জন্য তিনি আবির্ভূত হন। অষ্টম সন্ধিক্ষণে, রাজারা প্রায় বিনষ্ট হলে, তিনি অবতীর্ণ হন। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, হরির এই সকল অবতার—যিনি সকল জীবের আশ্রয়—তাঁর অবতারের সংখ্যা অগণিত। তাঁর থেকেই সৃষ্টি ও অন্যান্য কার্য সম্পাদিত হয়, এবং সেই সকলকে ব্রতাদি দ্বারা পূজা করা উচিত। তখন প্রশ্ন করা হলো, “ব্যাসদেব আপনাকে কীভাবে গরুড় পুরাণ শোনালেন?” সুত বললেন, “আমি সেখানে ব্যাসদেবকে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় দেখেছিলাম, তিনি সর্বোচ্চ ভগবানের চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন। আমি তাঁকে প্রণাম করে, সেই মহর্ষির কাছে বসে প্রশ্ন করলাম। আমি মনে করি, যেহেতু আপনি তাঁর উপর ধ্যান করেন, তাই আপনি সর্বব্যাপী ভগবানকে জানেন।” “শুনুন, সুত! আমি আপনাকে গরুড় পুরাণ বলবো। আপনি কীভাবে দক্ষ, নারদ ও অন্যান্য মুনিদের সঙ্গে এই শিক্ষা লাভ করেছিলেন?” উত্তরে বলা হলো, “আমি, নারদ, দক্ষ, ভৃগু ও অন্যান্যরা, তাঁকে প্রণাম করে গরুড় পুরাণ ও রুদ্রতত্ত্বের সারতত্ত্ব ভগবান থেকে লাভ করেছি।” এরপর প্রশ্ন করা হলো, “ভগবান হরি পূর্বে কীভাবে রুদ্র ও দেবতাদের সঙ্গে কথা বলেছিলেন?” উত্তরে বলা হলো, “আমি, ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতাদের সঙ্গে কৈলাস পর্বতে গিয়েছিলাম। সেখানে প্রণাম করে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘হে প্রভু, আপনি কি শঙ্করের ধ্যানে লীন?’” রুদ্র, দেবতাদের সঙ্গে, সর্বোচ্চ গূঢ় তত্ত্ব শোনার ইচ্ছায় বললেন, “বিষ্ণুর পূজার জন্য, হে পিতামহ, আমি ব্রত ও সংযম পালন করি। বিজয়ী, পদ্মনাভ, হরি—যিনি দেহাতীত—তাঁকেই আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে ধ্যান করি।” “প্রভুর মধ্যে গুণরাজিগুলি সুতার মতো গাঁথা থাকে, যেমন মণিমালায় সুতো; তিনি সূক্ষ্মের চেয়েও সূক্ষ্ম, বৃহতের চেয়েও বৃহৎ। যাঁকে বচন, জপ, উপনিষদ দ্বারা বর্ণনা করা হয়, তাঁকেই পুরাণে আদিপুরুষ বলা হয়, দ্বিজদের মধ্যে ব্রহ্মা নামে পরিচিত। তাঁর মধ্যেই এই জগৎ জলের ওপর পাখির মতো বিচরণ করে। দেবতা, যক্ষ, রাক্ষস, নাগ—all তাঁকেই পূজা করেন। চন্দ্র ও সূর্য তাঁর দুই নয়ন; আমি সেই দেবতাকে ধ্যান করি। তাঁর শ্বাসবায়ু; আমি তাঁকেই ধ্যান করি। তাঁর উদরে চারটি মহাসমুদ্র; আমি সেই দেবতাকে ধ্যান করি। তিনি অনাদি, জগতের মূল; আমি তাঁকেই ধ্যান করি। তাঁর মুখ থেকে অগ্নির উৎপত্তি; আমি সেই দেবতাকে ধ্যান করি।” এইভাবে, গরুড় পুরাণের আদি কাহিনি ও ভগবানের গৌরবময় অবতার, তাঁদের পূজা, এবং দেবতাদের ধ্যানের বিষয় এক অপূর্ব ধারায় প্রকাশিত হয়।