পৃথিবীতে যারা মূল ও ফল খেয়ে জীবন ধারণ করেন, আত্মশিক্ষা ও তপস্যায় নিবিষ্ট থাকেন, তাদের জীবন অত্যন্ত সংযম ও সাধনায় ভরা। কেউ কেউ অরণ্যে কঠোর তপস্যা করেন, দেবতাদের পূজা করেন এবং অগ্নিতে হোম নিবেদন করেন। এইভাবে কঠিন তপস্যায় দেহ ক্ষীণ হয়ে গেলে, তারা ধ্যানেই নিবিষ্ট হয়ে পড়েন। তারা সদা যোগাভ্যাসে নিয়োজিত, ঊর্ধ্বগমন কামনায়, ইন্দ্রিয়জয়ী হয়ে আত্মনিয়ন্ত্রণে সিদ্ধ হন। যিনি কেবল নিজের মধ্যেই আনন্দ খুঁজে পান, সর্বদা সন্তুষ্ট থাকেন, তিনিই মহর্ষি। এই সাধকদের জীবনে ভিক্ষা, অধ্যয়ন, মৌনতা, তপস্যা এবং বিশেষত ধ্যান—এইসব অনুশীলন অপরিহার্য। কেউ কেউ জ্ঞানের জন্য ত্যাগী, আবার কেউ কেউ বেদের জন্য ত্যাগী হন। যোগীদেরও তিন প্রকার—কিছু ভৌতিক, কিছু ক্ষত্রিয়, এবং আরও কিছু। প্রাচীন কালের মুক্তির জন্য প্রথমে ধ্যান করা হত; এখনকার সময়ে ধ্যান করা কঠিন। ধর্ম থেকেই মুক্তি লাভ হয়, আর কামনা জন্ম নেয় অর্থ থেকে। প্রথমে জ্ঞানকে সংহত করা হয়, পরে অগ্নিদেবতার দ্বারা তা চালিত হয়। সরলতা, হিংসা-শূন্যতা এবং তীর্থস্থান পরিভ্রমণ—এসবও সাধকদের কর্তব্য। দেবতাদের পূজা, বিশেষত ব্রাহ্মণদের সম্মান করা—এগুলোও জীবনের বিভিন্ন আশ্রমের কর্তব্য। এরপর বর্ণ ও আশ্রমের চারটি শ্রেণি বর্ণনা করা হয়েছে। যেসব ক্ষত্রিয়রা যুদ্ধে পলায়ন করেন না, তাদের জন্য ইন্দ্রলোকের স্থান নির্ধারিত। যারা শূদ্ররূপে জন্মগ্রহণ করেন এবং সেবায় নিয়োজিত থাকেন, তাদের জন্য গন্ধর্বলোক। তাদের জন্যও সেই স্থান স্মরণীয়, যেমন অরণ্যবাসী বা আচার্যদের জন্য। যেসব সংযমী সন্ন্যাসী, যাদের প্রাণশক্তি ঊর্ধ্বমুখী, তাদের জন্যও বিশেষ স্থান আছে। যোগীদের জন্য অমরস্থান হল ‘আকাশ’ নামে পরম শব্দ। আট অঙ্গের জ্ঞান থেকেই মুক্তি লাভ হয়—এ বিষয়ে সংক্ষেপে শোনা যাক। সত্য, সত্ত্বের কল্যাণময় বাক্য, অপহরণ না করা, এবং সর্বোচ্চ সংযম—এসব হল প্রধান আচরণ। সত্যসহ পাঁচটি আচরণ দুই প্রকার—বাহ্যিক ও অন্তর্দৃষ্ট। আত্মপাঠ, মন্ত্রজপ, এবং হরির প্রতি উৎসর্গ—এসবই সাধনার অংশ। মন্ত্রে ধ্যান হল ‘গর্ভ’, আর এর বিপরীত হল ‘নিঃগর্ভ’। কুম্ভক ধৈর্য থেকে আসে; প্রশ্বাসত্যাগে তিন রকমের রেচক হয়। সর্বোত্তম প্রত্যাহার হল ছত্রিশ মাত্রার, আর প্রত্যাহার মানে সংযমও বটে। ‘আমি ব্রহ্ম’—এই ভাবেই সম্পূর্ণ লয়, এটাই ব্রহ্মস্থিতি। ব্রহ্ম মানেই জ্ঞান ও আনন্দ; সেটাই প্রকৃত সত্তা—তুমিই সেই। ব্রহ্ম অহংকার, মন, বুদ্ধি, মহত্তত্ত্ব ও সকল ভেদ থেকে মুক্ত। চিরশুদ্ধ, জাগ্রত, মুক্ত, সত্য, আনন্দময়, অদ্বিতীয়—এভাবে ধ্যান করলে এক ব্রাহ্মণ সংসারের বন্ধন থেকে মুক্তি পান। এভাবেই গরুড় মহাপুরাণের আচার অংশের ‘বর্ণ ও আশ্রমের কর্তব্য ব্যাখ্যা’ নামক ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় শেষ হয়। যে ব্যক্তি প্রতিদিন নির্ধারিত কর্ম পালন করেন, তিনি জ্ঞান লাভ করেন। হৃদয়ে তিনি ধ্যান করেন সেই চিরনবীন, চিরআনন্দময় হরির, যিনি পদ্মে বিরাজমান। নদী বা পুকুরের পবিত্র জলে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী নিজেকে শুদ্ধ করে নিতে হয়। তাই সর্বশক্তি দিয়ে প্রত্যেক সকালে স্নান করা উচিত। কারণ, রাতে আরামে ঘুমানোর পর মুখে লালা ও অন্যান্য নিঃসরণ ঘটে। অশুভ, কালকর্ণ, খারাপ স্বপ্ন ও মন্দ চিন্তা—এসবও দূর হয় স্নানে। পুরুষদের জন্য স্নান ছাড়া কোনো কার্য শুভ হয় না। যদি কেউ অক্ষম হন, তবে মাথায় জল ঢেলে স্নান করা বিধেয়। ব্রাহ্ম, আগ্নেয়, উদ্দিষ্ট, বায়ব্য ও দিব্য—এই পাঁচ প্রকার স্নান আছে।