విష్ణువు చెవిలోని మైన నుండి మధు, కైటభ అనే ఇద్దరు మహా శక్తిశాలి దానవులు ఉద్భవించారు. వారు సముద్ర జలాల్లో పెరిగి, విస్తారమైన ఆ నీటిలో తమ ఆటల్లో మునిగి, విహరిస్తూ ఉండిపోయారు. ఒక రోజు, సోదరుల్లా, వారి మనస్సులో తడుముకుని, ‘‘ఏదీ కారణం లేకుండా జరుగదు; ఇది జగతీయం’’ అని ఆలోచించుకున్నారు. ‘‘ఆధారం లేకుండా ఆధారితమైనది ఉండదు; ఆధార–ఆధారిత సంబంధం మనస్సుకు స్పష్టంగా కనబడదు. ఈ విస్తారమైన, మధురమైన నీరు ఎక్కడ ఉంది? దాన్ని ఎవరు సృష్టించారు? ఎలా ఏర్పడింది? ఇందులో మునిగి, మనం ఎలా తేలిపోతున్నాం? మనిద్దరం ఎలా జన్మించాము? మనలను ఎవరు సృష్టించారు? మన తల్లిదండ్రులు ఎక్కడ? దీనికి సంబంధించి మనకు అసలు జ్ఞానం లేదు’’ అని అనుకున్నారు. ఇలా జిజ్ఞాసతో ఆలోచిస్తూ, ఇద్దరూ పరిష్కారానికి రాలేకపోయారు. అప్పుడు, నీటిలో మధువుతో పాటు నిలబడి ఉన్న కైటభుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘మధూ! ఈ నీటిలో మనం తేలిపోవడం ఒక మహా, అచంచల శక్తివల్లనే. అదే కారణమని నేను భావిస్తున్నాను. ఆమే ఈ నీటిని వ్యాపించి, దీనికి ఆధారం. ఆమే పరమేశ్వరి, మనిద్దరికీ కారణమూ అదే.’’ ఇలా ఆ ఇద్దరు దానవులు ఆత్మచింతనతో ఉన్నప్పుడు, ఆకాశంలో మధురమైన, మనస్సుకు హర్షదాయకమైన ఒక బీజాక్షరం వినిపించింది. దాన్ని పట్టుకుని, వారు దృఢంగా జపించసాగారు. అప్పుడు వారు ఆకాశంలో ఒక ప్రకాశవంతమైన, మంగళకరమైన వెలుగును చూశారు. ‘‘ఇది నిజంగా మంత్రమే, సందేహం లేదు’’ అని అనుకుని, ఆకాశంలో ధ్యానాన్ని కూడా చూశారు. ఉపవాసంగా, ఇంద్రియ నిగ్రహంతో, మనస్సును ఏకాగ్రపరిచి, వారు జప ధ్యానాలలో నిమగ్నమయ్యారు. ఇలా, వారి ఇద్దరూ వేల సంవత్సరాలు ఘోర తపస్సు చేశారు. చివరికి, పరమ శక్తి పరమరూపంలో ప్రత్యక్షమై, వారి తపస్సు వల్ల సంతుష్టమై, ఆశీర్వదించేందుకు ఒక శరీరరహిత స్వరం వినిపించింది. ‘‘ఓ దైత్యులారా! మీకు ఇష్టమైన వరం కోరుకోండి. మీ తపస్సుతో నేను సంతోషించాను, మీకు వరం ఇస్తాను’’ అని ఆ స్వరం పలికింది. దానిని విని, ఇద్దరూ ‘‘ఓ దేవీ! మేము మనం కోరుకున్నపుడే మరణించాలనే వరం ఇవ్వండి’’ అని ప్రార్థించారు. ‘‘నా కృపవల్ల, మీకు మరణం మీ స్వేచ్ఛతోనే సంభవిస్తుంది. దేవతలలో, దానవులలో మీరు ఇద్దరు సోదరులు అజేయులవుతారు—ఇందులో సందేహం లేదు’’ అని ఆ స్వరం ప్రకటించింది. ఈ విధంగా దేవీ నుంచి వరం పొందిన మధు, కైటభులు గర్వంతో నిండిపోయి, సముద్రంలో జలచర సమూహాలతో ఆనందంగా ఆటలాడుతూ తిరిగారు. కొంతకాలానికి, యాదృచ్ఛికంగా, వారు పద్మంపై కూర్చున్న బ్రహ్మను చూశారు. వారిని చూస్తూ, ఆ ఇద్దరు శక్తిశాలి, యుద్ధానికి ఆసక్తిగల దానవులు ఉల్లాసంగా, ‘‘ఓ ధర్మాత్మా! మాకు యుద్ధం ఇవ్వు. లేకపోతే పద్మాన్ని వదిలి వెంటనే ఎక్కడికైనా వెళ్లిపో. నీకు శక్తి లేకుంటే, ఈ శుభాసీనాన్ని ఆశ్రయించడానికి నీకు హక్కు లేదు. ఇది వీరుల స్థలం; భయపడుతున్నావేంటి? వెంటనే వెళ్లిపో!’’ అని అన్నారు. వారి మాటలు విని, సృష్టికర్త బ్రహ్మ దిగులు చెందాడు. ఆ ఇద్దరు మహాబలశాలి వీరులను చూచిన బ్రహ్మ తన మనస్సులో ‘‘ఏం చేయాలి?’’ అని ఆలోచిస్తూ, తలచాడు. వివిధ మార్గాలు—సమాధానము, దానం, విభజన, బలప్రయోగం—అన్నిటినీ తన బుద్ధితో పరిశీలించాడు. ‘‘ఈ ఇద్దరి శక్తి నాకు ఖచ్చితంగా తెలియదు; శత్రువు బలాన్ని తెలియకపోతే యుద్ధం చేయడం జ్ఞానపూర్వకమైంది కాదు. ఈ ఇద్దరిని ప్రశంసిస్తే, నా బలహీనత బయటపడుతుంది. అలాంటప్పుడు వారిలో ఎవరో నన్ను హతమార్చుతారు; దానం, మైత్రీ ఇప్పుడు విఫలమే; వారిద్దర్లో చిచ్చు పెట్టడం కూడా సాధ్యపడదు. ఈ రోజు విష్ణువును, జనార్దనుడిని, శేషపైన నిద్రిస్తున్న నాలుగు భుజాల మహాబలుడిని మేల్కొల్పుతాను; ఆయనే ఈ కష్టాన్ని తొలగించగలడు’’ అని తలచాడు. ఇలా తలచి, పద్మంలో కూర్చున్న బ్రహ్మ, తన మనస్సుతో శోకనాశకుడు అయిన విష్ణువుని ఆశ్రయించాడు. ఆయన్ని మేల్కొల్పేందుకు, శుభాకాంక్షలతో హరి ని స్తుతించసాగాడు—‘‘నారాయణా! జగన్నాథా! యోగనిద్రలో లీనుడవు, బాధితుల రక్షకుడవు, విష్ణువా, వామనా, మాధవా, భక్తుల బాధను తొలగించువాడవు, హృషీకేశా, జగదాధారుడవు! అంతర్యామివి, అపారాత్మవి, వాసుదేవా, జగన్నాథా, దుష్ట సంహారకుడవి, చక్రగదాధరుడవి, సర్వజ్ఞుడవి, సర్వలోకాధిపతివి, సమస్త శక్తుల కలవాడవు, దేవాదిదేవా, శోకనాశకుడవి, రక్షించు! విశ్వాధారుడవి, విశాలలోచనుడవి, నీ కీర్తి, గుణగణాలు వినదగినవి, జగత్కారణుడవి, నిరాకారుడవి, సృష్టి–స్థితి–లయకారుడవి! ఈ ఇద్దరు మహాదానవులు, మదంతో మత్తులో, హత్యాసక్తులతో వచ్చారు. ఓ జగతాధారుడా! నేను పడిన కష్టాన్ని నీకు తెలియదా? నేను నీ శరణు వచ్చినప్పుడు, నన్ను నిర్లక్ష్యం చేస్తే, నీ రక్షకధర్మానికి ఆధారం ఉండదు’’ అని బ్రహ్మ ప్రార్థించాడు. అయినా, బ్రహ్మ స్తుతించినా, హరి యోగనిద్రలో లీనుడై మేలుకోలేదు. అప్పుడు బ్రహ్మ తనలో తాను ‘‘ఓహో! విష్ణువు ఏదో శక్తివశాన నిద్రలో పడిపోయాడు, మేలుకోడు; ఇప్పుడు నేను ఏం చేయాలి? ఈ ఇద్దరు మదోత్కటులు, హత్యాసక్తులు వచ్చారు; నేను ఏం చేయాలి? ఎక్కడికి పోవాలి? నాకు ఎక్కడా శరణు లేదు’’ అని విచారించాడు.