ఒకసారి మహర్షులు సౌతుని దర్శించి, శౌరి అంటే విష్ణువు, మహాసముద్రంలో మధు, కైటభులతో చేసిన యుద్ధాన్ని గురించి అడిగారు. “సౌమ్యా! నీవు చెప్పిన ఆ యుద్ధం ఐదు వేల సంవత్సరాలు సాగిందని వినాము. ఆ ఇద్దరు మధు, కైటభులు ఏకైక జలసముద్రంలో ఎలా జన్మించారు? వారు ఎంత బలవంతులు? దేవతలకే అపరాజేయులైన వారెందుకు అలా పుట్టారు? వారు ఎలా హతమయ్యారు? ఈ అద్భుతమైన కథను మాకు వివరించు,” అని మునులు కోరారు. “మేమందరం ఈ కథ వినాలని ఆశిస్తున్నాము. నీవే మాకు చెప్పగలవు. మేం నిన్ను కలవడం, నీవు మమ్మల్ని కలవడం ఇదంతా దైవానుగ్రహమే. మూర్ఖులతో సంబంధం విషానికి మించినదని, జ్ఞానులతో కలయిక అమృతసారానికి సమానమని పెద్దలు చెప్పారు. జంతువులన్నీ తినడం, జీవించడం, విసర్జించడం వంటి విషయాల్లో సమానమే. వారు ఇంద్రియవిషయాల ఆనందాన్ని, సంయోగ సుఖాన్ని తెలుసుకుంటారు. కానీ నిస్సంగత, వివేకం లేని వారు, మోక్షాన్ని కోరని వారు, శ్రవణానికి విలువ ఇవ్వని వారు జంతువులే. కొన్ని జంతువులు, మృగాలు శ్రవణానందాన్ని తెలుసుకొనగలవు. కానీ పాములు చెవులు లేనివి, శబ్దానందం వాటికి తెలియదు. ఐదు ఇంద్రియాలలో శ్రవణం, దర్శనం శుభప్రదమైనవి. శ్రవణం ద్వారా జ్ఞానం, దర్శనంతో మనస్సు సంతోషాన్ని పొందుతుంది. శ్రవణం మూడు విధాలుగా ఉంటుంది — సాత్వికం, రాజసం, తామసం అని పండితులు చెప్పారు. సాత్విక శ్రవణం అంటే వేదాలు, శాస్త్రాలు వంటివి వినడం; రాజసం అంటే కావ్యాలను వినడం; తామసం అంటే యుద్ధ కథలు, పరుల దోషాలను చెప్పడం. సాత్విక శ్రవణం కూడా ఉత్తమ, మధ్యమ, అధమంగా మూడు రకాలుగా ఉంటుంది. ఉత్తమ శ్రవణం మోక్షాన్ని ఇస్తుంది, మధ్యమం స్వర్గాన్ని, అధమం అనుభోగాన్ని ఇస్తుంది. కావ్యాలు కూడా మూడు రకాలుగా ఉంటాయి — స్వీయ కావ్యం ఉత్తమం, వేశ్య కావ్యం మధ్యమం, పరస్త్రీ కావ్యం అధమం. తామసిక శ్రవణంలో దూషకులతో యుద్ధం చేయడం ఉత్తమం, శత్రువులతో యుద్ధం మధ్యమం, కారణం లేకుండా గొడవ పడటం అధమం. కాబట్టి, పురాణ శ్రవణమే శ్రేష్ఠమైనది. అది జ్ఞానాన్ని పెంచుతుంది, పుణ్యాన్ని ఇస్తుంది, పాపాన్ని హరిస్తుంది. అందుకే, మునీశ్వరా! నీవు వ్యాసుడి నుండి వినిన శుభప్రదమైన పురాణకథను మాకు వివరించు” అని మునులు కోరారు. అప్పుడు సూతుడు ఇలా అన్నాడు: “మీరంతా ధన్యులు, నేనూ ఈ భూమిలో ధన్యుడిని. మీకు వినాలనే ఆసక్తి ఉంది, నాకు చెప్పే అవకాశం లభించింది. చాలా కాలం క్రితం, మూడు లోకాలు ఒక్కటే సముద్రంలో లయమయ్యాయి. జనార్దనుడు, దేవతాధిపతి విష్ణువు, ఆదిశేషునిపై నిద్రిస్తున్నాడు. ఆ సమయంలో, విష్ణువు చెవుల్లోని మలంతో మధు, కైటభ అనే ఇద్దరు దానవులు జన్మించారు. వారు సముద్రజలాల్లో పెరిగారు, విస్తారమైన దేహాలతో, అపారశక్తితో ఆ సముద్రంలో ఆడుతూ తిరుగుతూ ఉండేవారు. ఒకరోజు, ఆ ఇద్దరు సోదరుల్లా అభిప్రాయపడ్డారు: “ప్రపంచంలో ఏది కారణం లేకుండా జరగదు. ఆధారముండకపోతే, ఆధారితమైనది ఉండదు. ఈ సుఖమైన, విస్తృతమైన జలరాశి ఎక్కడ నుంచి వచ్చింది? ఎవరిచ్చారు? ఇందులో మేమెలా తేలిపోతున్నాం? మేమిద్దరం ఎవరి ద్వారా పుట్టాము? మన తల్లిదండ్రులు ఎవరూ? మాకు తెలియదు.” వారు ఇలా ఆలోచిస్తూ ఊహించలేకపోయారు. అప్పుడు కైటభుడు మధువుతో ఇలా అన్నాడు: “మధూ! ఈ నీటిలో మనం తేలిపోవడం ఒక గొప్ప శక్తి వల్లే. అదే కారణమని నేను భావిస్తున్నాను. ఆ శక్తి ఈ నీటిలో వ్యాపించి ఉంది, అదే దీనికి ఆధారం. ఆమే పరమేశ్వరి, మనిద్దరికీ కారణమూ.” ఇలా ఆ ఇద్దరు దానవులు ఆలోచనల్లో మునిగిపోయిన సమయంలో, ఆకాశంలో ఒక మంత్రబీజాక్షరాన్ని విన్నారు. అది మనస్సుకు మిక్కిలి ఆహ్లాదకరంగా ఉంది. దాన్ని పట్టుకొని, ఆ ఇద్దరూ దృఢంగా జపం ప్రారంభించారు. ఆ సమయంలో, ఆకాశంలో ఒక ప్రకాశవంతమైన, శుభప్రదమైన మెరుపు కనిపించింది. వారు “ఇది మంత్రమే” అని తెలుసుకొని, ఆ ధ్యానాన్ని కూడా ఆకాశంలో చూశారు. ఆపై, ఉపవాసం చేస్తూ, ఇంద్రియ నిగ్రహంతో, మనస్సు ఏకాగ్రతతో, ఆ ఇద్దరూ జప ధ్యానాల్లో నిమగ్నమయ్యారు. ఇలా వెయ్యేళ్లు ఘోరతపస్సు చేశారు. పరాశక్తి సంతోషించి, తన పరమరూపంతో వారికి ప్రత్యక్షమయ్యింది. మధు, కైటభులు తపస్సుతో శ్రమించి, క్లాంతులై ఉన్నారని చూసి, వారికి మంగళకరంగా ఒక శరీరవిహీన స్వరం వినిపించింది: “దానవులారా! మిమ్మల్ని సంతృప్తిపరిచిన తపస్సుకు ప్రతిఫలంగా, మీరు కోరిన వరాన్ని అడగండి.” ఆ స్వరం విని, ఆ ఇద్దరు దానవులు ఇలా కోరారు: “దేవీ! మేము మనమే కోరినప్పుడు మాత్రమే మరణించాలనే వరం ఇవ్వుము.” ఆ స్వరం ఇలా ప్రతిస్పందించింది: “నా అనుగ్రహంతో, మీకు మరణం మీ ఇష్టానుసారం మాత్రమే సంభవిస్తుంది. దేవతలకైనా, దానవులకైనా మీ ఇద్దరూ అపరాజేయులు.” ఇలా పరాశక్తి నుండి వరం పొంది, మధు, కైటభులు గర్వంతో, సముద్రంలో జలచర సమూహాలతో కలిసి ఆడుతూ తిరిగారు. కొంతకాలం తర్వాత, యాదృచ్ఛికంగా, వారు కమలంపై కూర్చున్న బ్రహ్మను దర్శించారు.