దేవతా మండలిలో విష్ణువు తల నశించడాన్ని చూసి అందరూ ఆశ్చర్యంతో, విచారంతో భగవతిని ప్రార్థించసాగారు. ‘‘అమ్మా! జననమరణ సంకలితాన్ని తెగగలిగే నీవు, ఇంతటి కఠినమైన విషయంలో ఎందుకు నిర్లక్ష్యంగా ఉన్నావు? హరివరుని తల నశించడం మాకు మహా విచిత్రంగా అనిపిస్తోంది. ఇది గొప్ప దుఃఖానికి కారణమైంది,’’ అని వారు వేదనతో అన్నారు. ‘‘అమ్మా! ఇంతటి అపచారం దేవతల్లో ఎందుకు సంభవించింది? లేదా విష్ణువు గత జన్మలో చేసిన పాపఫలితమా ఇది? లేక యుద్ధంలో అతనికి వచ్చిన గర్వం వల్లా? నీ లీల వెనుక ఉద్దేశ్యం ఏమిటో మాకు తెలియదు. యుద్ధంలో రాక్షసులను జయించడం, పవిత్రక్షేత్రాలు సాధించడం ఏ ప్రయోజనం? భవానీ ప్రసాదంతో వరాలు పొంది, ఘోర తపస్సు చేసినవారు కనుమరుగైపోయారు. ఇప్పుడు విష్ణువు తల పోయింది—ఇది అతని అంతమా? లేక వాసుదేవుడి తల లేకుండా ఉండడంలో ఏదైనా ఆనందముందా? సముద్రకన్యకా! నీవు ఎందుకు కోపంగా ఉన్నావు? ఇప్పుడు రక్షణ లేకుండా ఉన్న ఆమెను ఎందుకు చూస్తున్నావు? నీ భాగమైన అతని అపరాధాన్ని క్షమించు. అతన్ని మళ్లీ ప్రాణంతో నింపి, మాకు ఆనందాన్ని కలిగించు. ఈ దేవతలు శక్తిశాలి, కర్మలో అగ్రగాములు, ఎప్పుడూ నీకు నమస్కరిస్తారు. అమ్మా! జగన్నాథుడిని తిరిగి నిలబెట్టి, దేవతలను ఈ దుఃఖసాగరంలో నుంచి రక్షించు. మేము హరివరుని తల ఎక్కడ పోయిందో తెలియదు. నిజంగా, అతని ప్రాణానికి మరో మార్గం లేదు. అమృతం ప్రాణానికీ, కర్మశక్తికీ కారణమైనట్లే, నీవు కూడా జగత్తుకు ప్రాణదాతవు.’’ ఇలా దేవతలు భక్తితో ప్రార్థించగా, ఆ సమయాన మహాదేవి, గుణాతీతురాలైన, పరమ మాయ అయిన ఆమె, వేదాలు, శాస్త్రాలు, సామగానాలు ద్వారా తెలిసిన ఆమె, సంతోషించిరి. అప్పుడు ఆకాశవాణి రూపంలో శరీరరహిత స్వరం వినిపించింది. ‘‘దేవతలారా! భయపడవద్దు. అమరులు సుఖంగా ఉండండి. వేదాలతో నన్ను స్తుతించారని సంతోషించాను. ఎవరైనా భక్తితో ఈ స్తోత్రాన్ని నిత్యం పఠిస్తే, అతని కోరికలు నెరవేరతాయి. ఎవరైనా మూడుసార్లు ఈ స్తోత్రాన్ని వినితే, దుఃఖం తొలగి సుఖంగా ఉంటారు. ఇది వేదసమానమే. ఇప్పుడు వినండి—హరివరుని తల ఎందుకు పోయిందో. ఈ లోకంలో కారణం లేకుండా ఏదీ సంభవించదు. ఒకసారి విష్ణువు తన ప్రియమైన సముద్రకన్య అయిన లక్ష్మిదేవి అందమైన ముఖాన్ని చూసి నవ్వాడు. మహాలక్ష్మి ఆ నవ్వును గమనించి, ‘‘ప్రభువు నన్ను చూసి ఎందుకు నవ్వుతున్నాడు? నా ముఖంలో ఏదైనా లోపం చూసాడా?’’ అని అనుకుంది. ‘‘ఈ నవ్వు కారణం లేకుండా వచ్చిందా? ఇతను మరొక అందమైన భార్యను తీసుకున్నాడేమో, నన్ను సహధర్మచారిణిగా చూస్తున్నాడేమో,’’ అని అనుమానంతో కోపంగా మారింది. ఆ సమయంలో మహాలక్ష్మిలో తామసికశక్తి ప్రవేశించింది. కాలసంధర్భవశాత్తూ, దేవతల కార్యసిద్ధికోసం ఆ ఘోర తామసికశక్తి ఆమెను ఆక్రమించింది. ఆ కోపంతో, ఆమె నెమ్మదిగా ‘‘నీ తల పడిపోనీ’’ అని శపించింది. ఆ సమయాన ఆమె తన స్త్రీస్వభావంతో, ఆవేశంలో ఆ శాపాన్ని యోచించకుండా ఇచ్చింది. తద్వారా తన సుఖాన్ని కూడా కోల్పోయింది. ‘‘సహధర్మచారిణిగా ఉండటానికి కన్నా, విధవగా ఉండడమే మేలని’’ తామసికబుద్ధితో ఆమె ఆలోచించింది. ‘‘అబద్ధం, అవివేకం, మోసం, మూర్ఖత్వం, అధిక లోభం, అపవిత్రత, క్రూరత—ఇవి స్త్రీలలో సహజంగా ఉండే దోషాలు’’ అని ఆకాశవాణి తెలిపింది. ‘‘ఈ రోజు నేను వాసుదేవునికి తలను తిరిగి కలిపి, మునుపటిలా చేయగలను. శాపఫలితంగా అతని తల ఉప్పు సముద్రంలో మునిగిపోయింది. ఇంకా, ఓ ఉత్తమదేవతలారా, ఇంకో కారణమూ ఉంది. మీ అందరికోసం గొప్ప కార్యం ఎదురుచూస్తోంది. ఇంతకు ముందు సరస్వతీ తీరంలో హయగ్రీవ అనే ప్రసిద్ధ రాక్షసుడు ఘోర తపస్సు చేశాడు. నా ఏకాక్షర మంత్రాన్ని జపిస్తూ, అన్నం తినకుండా, ఇంద్రియనిగ్రహంతో, అన్ని భోగాలను వదిలిపెట్టి, నన్ను శ్యామల రూపిణిగా, అలంకారాలతో ధ్యానిస్తూ, వెయ్యేండ్లు ఘోర తపస్సు చేశాడు. ఆ తపస్సుకు సంతృప్తిగా నేను శ్యామల రూపంలో, సింహంపై కూర్చొని, అతని ముందు ప్రత్యక్షమై, ‘‘ఓ మహాభాగ! వరం కోరుకో’’ అని అనుగ్రహంగా పలికాను. దేవిని చూసి హయగ్రీవుడు ఆనందంతో, కళ్లలో ఆనందబాష్పాలతో ప్రదక్షిణాలు చేసి నమస్కరించాడు. ‘‘జగదంబా! మాయామయురాలా! సృష్టి, స్థితి, లయకారిణి! భక్తులకు వరదాయిని, మోక్షప్రదాయిని, మంగళకారిణి! భూమి, నీరు, అగ్ని, వాయువు, ఆకాశం—ఇవన్నీ నీ వల్లే. గంధర్వరూపాలు, స్పర్శ, శబ్దం—all are your manifestations. ముక్కు, నాలుక, కళ్ళు, చర్మం, చెవులు, కర్మేంద్రియాలు—all are from you’’ అని స్తుతించాడు. అప్పుడు దేవి ‘‘నీకు కావాల్సిన వరాన్ని కోరుకో. నీ భక్తి, ఘోర తపస్సు నన్ను సంతోషింపజేశాయి’’ అని అనింది. హయగ్రీవుడు ‘‘అమ్మా! నాకు మరణం రాకుండా చేయు. నేను అమరుడిగా, యోగిగా, దేవతలకీ రాక్షసులకీ అజేయుడిగా ఉండాలని కోరుతున్నాను’’ అన్నాడు. దేవి నవ్వుతూ, ‘‘పుట్టినవారికి మరణం తప్పదు; మరణించినవారికి పుట్టుక తప్పదు—ఇది జగత్తు ధర్మం. మరణం గురించి ఈ నిర్ణయంతో, ఇంకో వరం కోరుకో’’ అని చెప్పింది. హయగ్రీవుడు ‘‘అమ్మా! నా మరణం ‘హయగ్రీవ’ అనే పేరుగలవాడి చేత మాత్రమే కలగాలి. ఇంకెవరూ నన్ను చంపకూడదు’’ అని కోరాడు. దేవి ‘‘ఓ మహాభాగ! ఇంటికి వెళ్ళు. నీవు కోరినట్లు రాజ్యాన్ని పాలించు. ‘హయగ్రీవ’ అనే పేరుగలవాడు తప్ప మరొకరి చేత నీకు మరణం రాదు’’ అని వరమిచ్చి, అంతర్ధానమైంది. హయగ్రీవుడు పరమానందంతో తన ఇంటికి తిరిగి వెళ్ళాడు. ఇలా దేవతలు ప్రార్థించినప్పుడు, భగవతి వారి ప్రార్థనలకు సంతృప్తిచెందింది. ఆకాశవాణిగా ఆమె వరాలు ప్రకటించింది. హరివరుని తల పోవడానికి కారణాన్ని వివరించి, హయగ్రీవుని తపస్సు, వరప్రాప్తి, మరణానికి వచ్చిన నిబంధనలను వివరించింది.