శాస్త్రజ్ఞులు చెప్పిన ప్రకారం, సృష్టి కోసం మూడు శక్తుల స్వరూపాన్ని ‘సృష్టి’ అని నిర్వచిస్తారు. ఆ మూడు శక్తులనుండే హరి, బ్రహ్మా, రుద్రుల ఆవిర్భావం జరుగుతుందని స్మరించబడుతుంది. వీరు క్రమంగా సంరక్షణ, సృష్టి, లయ కార్యక్రమాలను నిర్వహిస్తారు. ఇలా జరిగే ప్రక్రియను ‘ప్రళయము’ అనే పదంతో కూడా సూచిస్తారు. ఇక చంద్రవంశ, సూర్యవంశ రాజుల వంశావళులు, హిరణ్యకశిపుడు మొదలైన వారి వంశాల వివరాలు కూడా చెప్పబడతాయి. స్వాయంభువ మొదలైన మనువుల కథలు, వారి కాల పరిమాణాలు, ఆయా యుగాల వివరాలు కూడా ఇందులో ఉంటాయి. వారి వంశాల కథనాన్ని ‘వంశానుచరితం’ అని పిలుస్తారు. ఇవన్నీ, ఓ మహర్షులలో అత్యుత్తముడా, అయిదు లక్షణాలతో కూడినవిగా చెప్పబడతాయి. వేదవ్యాసుడు రచించిన మహాభారతం లక్షా పాడ్యములు కలిగి ఉంది. దీనిని ‘ఇతిహాసం’ అని, ఐదవ వేదంగా కూడా పరిగణిస్తారు. అప్పుడు శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: “ఓ సూత, ఆ పురాణాలు ఏవి? ఎంత ఉన్నాయి? వాటి వివరాలు మాకు చెప్పుము. మేము నైమిశారణ్యంలో నివసిస్తున్నాము. కలియుగ భయంతో ఇక్కడ ఉన్నాము. బ్రహ్మదేవుడు మాకు మానస చక్రాన్ని ఇచ్చాడు. ఆ చక్రపు అంచు ఎక్కడికి పోతే అక్కడే ఆగాలి, అక్కడే పవిత్ర స్థలం అని చెప్పారు.” “ఆ చక్రాన్ని తీసుకుని, ఆయన ఆదేశానుసారం అన్ని భూములను దర్శించాలనే ఉద్దేశంతో, మేము ప్రయాణం ప్రారంభించాము. చివరకు ఈ ప్రాంతంలో ఆ చక్రపు అంచు మన కళ్లముందే విరిగిపోయింది. అందుకే దీనిని నైమిశారణ్యంగా పిలుస్తారు. ఇక్కడ కలియుగ ప్రవేశించదు. సత్యయుగం మళ్లీ వచ్చేవరకు ఇక్కడే ఉండాలి.” “ఇక్కడ మహర్షులు, సిద్ధులు, కలియుగాన్ని భయపడి, కలిసి యజ్ఞాలు నిర్వహిస్తున్నారు. ఇక్కడ పశువుల వధ లేకుండా అన్నపిండాదులు వంటి నైవేద్యాలతో యజ్ఞాలు జరుగుతాయి. ఇది సత్యయుగం వచ్చే వరకు కొనసాగాలి. అదృష్టవశాత్తు, ఓ సూతా, నీవు ఇక్కడికి వచ్చావు. బ్రహ్మదేవుడు ఆమోదించిన పవిత్ర పురాణాన్ని మాకు వినిపించు. మేమంతా శ్రద్ధగా వినడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాము. మేము ఇతర పనులేవీ లేవు; మనస్సు ఒకే దిశగా ఉంది.” “ఓ సూతా, నీకు దీర్ఘాయుష్షు కలుగుగాక! మూడు రకాల వ్యాధుల నుండి విముక్తుడవు కావాలి. ఈ రోజు మాకు శుభప్రదమైన, పుణ్యమయమైన భాగవత పురాణాన్ని వినిపించు. అందులో ధర్మ, అర్థ, కామ విషయాలను క్రమంగా వివరించారు. ఆ జ్ఞానం ద్వారా మోక్షాన్ని కూడా ఉపదేశించారు.” “ద్వైపాయన ముని చెప్పిన ఆ పవిత్ర కథను మేము ఎన్నిసార్లు విన్నా తృప్తి చెందము. అది మాతృమూర్తి యొక్క లీల, అన్ని లోకాల మాతృమూర్తి యొక్క పవిత్రమైన, అద్భుతమైన క్రీడ, అన్ని పాపాలను నశింపజేసేది, అన్ని ఆశయాలకు మూలమైనది.” ఇప్పుడు పురాణాల వివరాలు చెప్పే ముందు వేదవ్యాసుని, ఆయా యుగాలను వివరించాలి. సూతుడు ఇలా అన్నాడు: “ఓ మహర్షులారా, నేను సత్యవతీ కుమారుడైన వేదవ్యాసుని నుండి విన్న విధంగా మీకు పురాణాల వివరాలు చెబుతాను.” “మద్వయ, భద్వయ, బ్రత్రయ, వచతుష్టయ—ఇవి ఆయా లక్షణాలతో కూడిన పురాణాలు. మత్స్యాది పురాణాలలో పద్నాలుగు వేల శ్లోకాలు ఉంటాయని చెప్పబడింది. అలాగే పద్నాలుగు వేల ఐదు వందలు కూడా ఉన్నాయి. పుణ్యమైన భాగవత పురాణానికి పదిహేను వేల శ్లోకాలు ఉంటాయని చెబుతారు; బ్రహ్మ పురాణానికి పది వేల శ్లోకాలు ఉన్నాయి. బ్రహ్మాండ పురాణానికి పన్నెండు వేల ఒక వంద శ్లోకాలు, బ్రహ్మవైవర్త పురాణానికి పదిహేను వేల శ్లోకాలు ఉన్నాయి. వామన పురాణానికి పది వేల శ్లోకాలు, వాయు పురాణానికి ఆరు వందలు. మొత్తం ఇరవై నాలుగు వేల శ్లోకాలు. వైష్ణవ పురాణానికి ఇరవై మూడు వేల శ్లోకాలు; వారాహ పురాణానికి ఇరవై నాలుగు వేల శ్లోకాలు. అగ్ని పురాణానికి పదహారు వేల శ్లోకాలు, నారద పురాణానికి ఇరవై ఐదు వేల శ్లోకాలు. పద్మ పురాణానికి యాభై ఐదు వేల శ్లోకాలు, లింగ పురాణానికి పదకొండు వేల శ్లోకాలు. హరి ఉపదేశించిన గరుడ పురాణానికి పదొమ్మిది వేల శ్లోకాలు; కూర్మ పురాణానికి పదిహేను వేల శ్లోకాలు. స్కాంద పురాణానికి ఎనభై ఒకటి వేల శ్లోకాలు. ఇలా నేను పురాణాల పేర్లు, వాటి శ్లోక సంఖ్యలను వివరంగా చెప్పాను.” “ఇలానే ఉపపురాణాలకు కూడా వినండి. మొదటిసారి సనత్కుమార, ఆపై నరసింహ, నారద, శివ, దౌర్వాసస, కపిల, మానవ, కౌశానస, వారుణ, కాలికా, సాంబ, నంది రచించిన మంగళకరమైన పురాణం, సౌర, పరాశరుడు చెప్పిన సౌర, విస్తృతమైన ఆదిత్య, మహేశ్వర, భాగవత, విశదంగా వాసిష్ఠ—ఇవి ఉపపురాణాలుగా గొప్పవారు పేర్కొన్నారు.” “సత్యవతీ కుమారుడు పదిహేనూ పురాణాలను రచించి, వాటికి ఉపకరణంగా ‘భారతాన్ని’ నిర్మించాడు. ప్రతి మాన్వంతరంలో, ప్రతి ద్వాపరయుగంలో ధర్మాన్ని కోరే వారు పురాణాలను క్రమంగా ప్రచారం చేస్తారు. ప్రతి ద్వాపరయుగంలో విష్ణువు వేదవ్యాసుని రూపంలో ప్రత్యక్షమై, ప్రజల కల్యాణార్థం ఒకే వేదాన్ని అనేక భాగాలుగా విడగొడతాడు. కలియుగంలో బ్రాహ్మణులు స్వల్పాయుష్కులు, స్వల్పబుద్ధులు అవుతారని తెలుసుకొని, ప్రతి యుగంలో పవిత్ర పురాణాలను రచిస్తాడు.” ఇలా సూతుడు పురాణాల మహిమను, వాటి వివరాలను, నైమిశారణ్యంలో మహర్షులు కలసి కలియుగాన్ని భయపడి ఎలా నివసిస్తున్నారో, పురాణములు ఎలా విస్తరించాయో, వేదవ్యాసుని కృపతో మనకు ఈ జ్ఞానం ఎలా లభించిందో క్రమంగా వివరించాడు.