బహుళమంది ఋషులు, మునులు సమక్షంలో, శౌనకాది మహర్షులు సూద మహామునిని గౌరవంగా ఇలా అభ్యర్థించారు: “ఈ పురాణాలలో భాగవతం ఐదవదిగా, పవిత్రమైనదిగా, వేదసమానమైనదిగా ప్రసిద్ధి చెందింది. భగవన్! నీవు ముందుగా దాని సంగ్రహాన్ని వివరించావు. అది అద్భుతమైనదే అయినా, అప్పట్లో కేవలం సంక్షిప్తంగా మాత్రమే చెప్పబడింది. కానీ ఆ భాగవతం ముక్తిని ప్రసాదించేది, ధర్మాన్ని, కామాన్ని కూడా అనుగ్రహించేది. ఇప్పుడు, ఆ పరమ పవిత్రమైన భాగవత పురాణాన్ని సవివరంగా, భక్తితో మాకు వివరించు. ఇక్కడ ఉన్న ద్విజులందరికీ ఆ దివ్యమైన, మంగళకరమైన భాగవతాన్ని వినాలనే ఆరాటం ఉంది. ధర్మజ్ఞుడవైన నీకు పురాణ సంపద అంతటినీ, కృష్ణుడు ఉపదేశించిన సత్యాన్ని తెలుసు. గురుభక్తితో, సత్త్వగుణంలో స్థిరంగా ఉండటం వల్ల నీవు నిజమైన జ్ఞాని. మేము నీ నుంచి ఇతర శాస్త్రోక్త విషయాలు ఎన్నో విన్నాము. అయినా, అవన్నీ విన్నా మాకు తృప్తి కలగడం లేదు. దేవతలు అమృతాన్ని తాగినా వారు సంపూర్ణ తృప్తిని పొందలేకపోవడంలా! సూదమహర్షీ! ముక్తిని ప్రసాదించని అమృతానికి ఎటువంటి ప్రాముఖ్యత? కానీ భాగవతాన్ని పానంచేస్తే, మానవుడు వెంటనే దుఃఖాలనుండి విముక్తి పొందుతాడు. అమృతాన్ని తాగాలనే ఉద్దేశ్యంతో మేము వేలాది యజ్ఞాలు నిర్వహించాము. అయినప్పటికీ, మాకు ఎలాంటి శాంతి కలుగలేదు. యజ్ఞఫలం స్వర్గం; కానీ అక్కడికి వెళ్లినవాడు మళ్లీ భూమికి వచ్చిపడతాడు. ఇలా జన్మ మరణాల చక్రంలో తిరుగుతూ ఉండిపోతాడు. సమయ చక్రంలో మూడు గుణాలతో కూడిన ఈ సంసారంలో తిరుగుతున్నవారికి జ్ఞానం లేకపోతే ముక్తి లభించదు. కాబట్టి, మాకు దయ చేసి భాగవత పురాణాన్ని విశదీకరించు. అది అన్ని రసాలతో నిండి, పవిత్రమైనది, ముక్తిని ప్రసాదించేది, రహస్యంగా ఉండి, మోక్షాన్ని కోరే వారికి ఎంతో ప్రియమైనది.” ఇలా మహర్షులు ప్రార్థించగా, సూదుడు ఆనందంతో ఇలా జవాబిచ్చాడు: “నిజంగా నేను ధన్యుడను, మిమ్మల్ని వంటి మహాత్ములతో కలసి ఉండడం నా అదృష్టం. మీరు వేదాలలో ప్రసిద్ధి చెందిన, పరమపవిత్రమైన భాగవత పురాణాన్ని అడిగారు. ఇప్పుడు నేను వేదార్థసారం, అన్ని శాస్త్రాల మర్మాన్ని, ఆగమ రహస్యాన్ని మీకు వివరించబోతున్నాను. మునులందరి పూజకు పాత్రమైన, బ్రహ్మాదులచే స్మరించబడే, యోగులకు ముక్తిని ప్రసాదించే ఆ కమలాలయ పాదాలను నమస్కరిస్తూ, అనేక రసాలతో నిండిన ఈ మహాపురాణాన్ని మిమ్మల్ని విని వినిపించబోతున్నాను. వేదమార్గంలో 'జ్ఞానం' అని పిలిచేది, అదే ఆద్యాశక్తి. ఆమె సర్వజ్ఞ, సంసారబంధాలను తెంచే నేర్పరి, సమస్త భూతాలలో వ్యాప్తి చెంది ఉంటుంది. మలినమైన మనస్సు కలిగినవారికి ఆమెను గ్రహించడం కష్టం. కానీ మునులు ఆమెను ధ్యానిస్తారు. ఆమె స్వీయశక్తితో, మూడు గుణాల ద్వారా, ఈ జగత్తును - వ్యక్త, అవ్యక్త రూపాలతో - సృష్టిస్తుంది. ఆ తరువాత, జగత్తును పోషిస్తుంది. లయ సమయంలో అన్నింటినీ తనలో లీనంచేసుకుని, తానొకటే ఆనందిస్తుంది. ఆ జగన్మాతను నా మనసులో ధ్యానిస్తున్నాను. పురాణకులు, వేదపారంగతులు చెప్పిన ప్రకారం, బ్రహ్మ ఈ సృష్టిని సృష్టించాడని ప్రసిద్ధి. కానీ బ్రహ్మ విష్ణువు నాభిలోని కమలంలో జన్మించాడు. కాబట్టి, బ్రహ్మ సృష్టికర్త అయినా, స్వతంత్రుడు కాడు. ప్రళయ సమయంలో విష్ణువు శేషపర్వతంపై శయనిస్తాడు. ఆయన నాభిలోంచి కమలం పుట్టి, అందులో బ్రహ్మ జన్మిస్తాడు. శేషుడు వెయ్యి తలలతో ఆధారంగా నిలుస్తాడు. కాని మురవధుడైన ఆ ప్రభువు ఎలా మేల్కొన్నాడు? ప్రపంచమంతా ఒకే సముద్రం రూపంలో, సారభూతంగా ఉంది. పాత్ర లేకుండా సారం నిలవదు. సమస్త భూతాలలో ఉన్న శక్తి, జగన్మాతను నేను శరణు కోరుతున్నాను. విష్ణువు యోగనిద్రలో కన్నులు మూసుకుని ఉన్నప్పుడు, కమలంపై కూర్చున్న అజన్ముడు ఆ దేవిని స్తుతించాడు. నేను ఆమెను శరణు పొందాను. గుణాలతో కూడి, ముక్తిని ప్రసాదించగలిగే, గుణాతీతమైన ఆ మాయను ధ్యానిస్తూ, ఇప్పుడు ఈ మహాపురాణాన్ని వివరంగా మిమ్మల్ని వినిపించబోతున్నాను. మునులారా! వినండి. శ్రీమద్భాగవతం పేరుతో ప్రసిద్ధమైన ఈ పరమధర్మమైన పురాణంలో, పదివెయ్యి ఎనిమిది వందల శ్లోకాలున్నాయి. దీనిలో కృష్ణునిచే రచించబడిన పన్నెండు భాగాలు (స్కంధాలు) ఉన్నాయి. మొత్తం మూడువందల అధ్యాయాలు, అంటే పదిహేడు పదులు. మొదటి స్కంధంలో ఇరవై అధ్యాయాలు, రెండవదానిలో పన్నెండు, మూడవదానిలో ముప్పై, నాలుగవదానిలో ఇరవై ఐదు. ఐదవ స్కంధంలో ముప్పై ఐదు, ఆరవదానిలో ముప్పై ఒకటి, ఏడవదానిలో నలభై. ఎనిమిదవదానిలో తత్త్వాల గణన, తొమ్మిదవదానిలో యాభై, పదవదానిలో పదమూడు అధ్యాయాలు. పదకొండవ స్కంధంలో ఇరవై నాలుగు, పన్నెండవదానిలో పద్నాలుగు అధ్యాయాలు ఉన్నాయి. ఇలా, మహాత్ముడిచే పేర్కొన్న ప్రకారం, మొత్తం పదివెయ్యి ఎనిమిది వందల శ్లోకాలున్నాయి. ఒక పురాణానికి అయిదు లక్షణాలు ఉంటాయి: సృష్టి, లయం, వంశావళులు, మనువుల యుగాలు, రాజవంశాల చరిత్రలు. ఆ జగన్మాత గుణాతీత, నిత్య, విస్తృత, మార్పునకు లోనయ్యే, మంగళదాయకురాలు, యోగమార్గంలో గ్రహించదగినది, సమస్తానికి ఆధారం, తురీయస్థితిలో స్థితురాలు. ఆమెకు మూడు రకాల శక్తులున్నాయి: సాత్విక, రాజస, తామస. వీటికి మహాలక్ష్మి, సరస్వతి, మహాకాళి అనే పేర్లు. ఈ మూడు శక్తుల రూపమే సృష్టి. వేదపండితులు దీనిని 'సృష్టి' అని పేర్కొంటారు. వాటి నుంచే హరి, బ్రహ్మ, రుద్రుల ఆవిర్భావం. పోషణ, సృష్టి, లయకార్యాల కోసం 'లయం' అనే పదాన్ని వాడతారు. చంద్రసూర్య వంశాలలో జన్మించిన రాజుల వంశావళులు, హిరణ్యకశిపుడు మొదలైన వారి వంశాల చరిత్రలు వివరించబడతాయి. స్వాయంభువుడు మొదలైన మనువుల చరిత్రలు, వారి కాలగణనలు, యుగాల వివరాలు చెప్పబడతాయి. వారి వంశాల కథనాన్ని 'వంశావళి చరిత్ర' అంటారు. ఇవే అయిదు లక్షణాలు. వ్యాసమహర్షి రచించిన భారతం లక్షా పాద శ్లోకాలుగా ఉంది. దీనిని 'ఇతిహాసం', 'పంచమవేదం' అని పరిగణిస్తారు. అప్పుడు శౌనకుడు సూదుని అడిగాడు: “సూదమహర్షీ! ఆ పురాణాలు ఏవి? ఎన్ని ఉన్నాయి? వాటి వివరాలను మాకు వినిపించు. మేము నైమిశారణ్యంలో నివసిస్తున్నవారు, కలియుగ భయంతో ఇక్కడికి వచ్చాము. బ్రహ్మదేవుడు మాకు మానస చక్రాన్ని ఇచ్చాడు. ఆ చక్రపు అంచు ఎక్కడికి వెళ్లినా మేము వెళ్ళాలి అని చెప్పాడు. ఆ చక్రం అంచు విరిగిపడిన స్థలం పవిత్రమైనదిగా పరిగణించబడుతుంది. ఆ ప్రదేశంలో కలియుగ ప్రవేశించదు. కాబట్టి, సత్యయుగం తిరిగి వచ్చే వరకూ అక్కడే ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నాం.