మనోహరమైన ఉదయం. సుడర్శనుడు యాత్రకు సిద్ధమవుతున్నాడు. ఆ సమయంలో అతని తల్లి మనోరమ, కన్నీళ్ళతో తన కుమారుడిని ఆపడానికి ప్రయత్నించింది: ‘‘నా బిడ్డా, నువ్వు తప్ప నాకు వేరే ఎవరూ లేరు. నీవే నా ఆశ్రయం, నీవు పోతే నేను పూర్తిగా అనాధను అవుతాను. నేడు నన్ను నిరాశలోకి నెట్టివేయకూడదు. నీ తండ్రిని హతమార్చినవాడు అక్కడే ఉన్నాడు, అదే రాజు అక్కడికి వచ్చాడు. నువ్వు ఒక్కడివే వెళితే యుధాజిత్ యుద్ధంలో నిన్ను చంపేస్తాడు.’’ అయితే సుడర్శనుడు ధైర్యంగా స్పందించాడు: ‘‘ఏం జరగాలో అది తప్పకుండా జరుగుతుంది. ఇక్కడ ఆలోచన అవసరం లేదు. జగదంబ యొక్క ఆజ్ఞతోనే నేను స్వయంవరానికి వెళ్తున్నాను. శోకించకూడదు, నీవు క్షత్రియురాలివి, అందమైన ముఖంతో ఉన్నావు. దేవీ కృప ఎల్లప్పుడూ నాతో ఉంది, నాకు భయం లేదు.’’ ఇంతగా మాట్లాడిన సుడర్శనుడు తన ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. తన కుమారుడిని చూస్తూ మనోరమ ఆశీర్వదించింది: ‘‘అంబికా ముందు నిన్ను రక్షించుగాక, పార్వతి వెనుక నిన్ను కాపాడుగాక, రెండు వైపులా పార్వతి, అన్ని దిక్కులా శివుడు నిన్ను రక్షించుగాక. కఠినమైన మార్గాల్లో వరాహి, కోటల్లో దుర్గా, ఘోర యుద్ధాల్లో పరమేశ్వరి కాళీ నిన్ను కాపాడుగాక. మంటపంలో మాతంగి, స్వయంవరంలో సౌమ్య, రాజుల మధ్య భవాని నిన్ను రక్షించుగాక. పర్వత కోటల్లో గిరిజ, మార్గమధ్య చముండ, అరణ్యాల్లో కామగా నిన్ను కాపాడుగాక. వివాదాల్లో వైష్ణవి శక్తి, శత్రు సభలో భైరవి నిన్ను కాపాడుగాక. భువనేశ్వరి అన్ని చోట్లా నిన్ను రక్షించుగాక. జగత్తును పోషించే మహామాయా, సచ్చిదానంద రూపిణి నిన్ను కాపాడుగాక.’’ ఇంతగా చెప్పిన తల్లి, భయంతో వణికుతూ, ‘‘నీవు లేకుండా క్షణమైనా నేను ఇక్కడ ఉండలేను, నీవెక్కడికి వెళ్ళినా నన్ను తీసుకెళ్ళు నా బిడ్డా,’’ అని చెప్పింది. అలా ఆమె తన ధాయితో కలిసి బయలుదేరింది. బ్రాహ్మణులు ఆశీర్వాదాలు పలికారు. ఆనందంతో వారు వెళ్లిపోయారు. అంతలో రాఘవుడు వారణాసికి ఒక్క రథంలో చేరాడు. అక్కడ సుభాహు అతనిని గుర్తించి, అతనికి ఆతిథ్యం ఇచ్చాడు. నివాసానికి ఇల్లు, భోజనం, సేవకుడిని ఏర్పాటు చేశాడు. ఇంతలో, వివిధ దేశాల రాజులు అక్కడికి చేరుకున్నారు. యుధాజిత్ తన మనవడితో కూడి వచ్చాడు. కరూష రాజు, మద్రదేశాధిపతి, సింధు రాజు, మహిష్మతి రాజు, పాంచాల, పర్వతాధిపతి, కామరూప, కర్ణాట, చోళ, విదర్భ రాజులు—అందరూ వచ్చారు. ఆ సమయంలో అరవై మూడు దళాలు అక్కడ సమీకృతమయ్యాయి. నగరం చుట్టూ సైన్యాలతో నిండిపోయింది. అన్ని రాజులు, తమ శ్రేష్ఠమైన ఏనుగులతో, స్వయంవరాన్ని చూసేందుకు ఉత్సాహంగా వచ్చారు. యువరాజులు ఒకరితో ఒకరు, ‘‘సుడర్శనుడు వచ్చాడు, ప్రశాంతంగా ఉన్నాడు,’’ అని అన్నారు. ‘‘తన తల్లితో మాత్రమే, తన రథంలో ఎక్కి, పెండ్లి కోసం వచ్చాడు—ఇప్పుడు ఏమవుతుంది?’’ ‘‘ఇన్ని రాజులూ, సేనలూ, ఆయుధాలతో ఉన్నవాళ్ళను వదిలేసి, ఈ బలవంతుడైన యువరాజుని రాజకుమార్తె ఎంచుకుంటుందా?’’ అని ఆశ్చర్యపడ్డారు. అప్పుడు యుధాజిత్, ‘‘ఈ యువరాజుని నేను చంపుతాను, ఇందులో సందేహం లేదు,’’ అని రాజులకు ప్రకటించాడు. ఆ సమయంలో, తెలివైన కేరళ రాజు యుధాజిత్ను సంయమనం కలిగి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఇక్కడ యుద్ధానికి అవసరం లేదు. ఇది స్వయంవరం, యువతి ఇష్టానుసారం ఎంచుకుంటుంది. బలవంతంగా అపహరణ కాదు, కనుక వివాదం ఎందుకు? నీవు అన్యాయంగా ఇతనిని రాజ్యంచి వెలివేసి, నీ మనవడికి బలవంతంగా రాజ్యం ఇచ్చావు. ఈ కకుత్వస్థుడు కోసల రాజుని కుమారుడు; నిష్కల్మషుడైన ఇతనిని ఎలా చంపగలవు? నీవు చేసిన దురాగతానికి ఫలితం తప్పదు. ఈ లోకానికి ఓ పాలకుడు ఉన్నాడు—అతడే పరమేశ్వరుడు. ధర్మమే గెలుస్తుంది, అధర్మం కాదు; సత్యమే నిలుస్తుంది, అబద్ధం కాదు. నీ మనవడు అందమైనవాడు, రాజ్యంతో, ఐశ్వర్యంతో ఉన్నాడు—ఆమె అతనిని ఎందుకు ఎంచుకోదు? ఇతర యువరాజులు బలవంతులైనా, స్వయంవరంలో యువతి తన ఇష్టానుసారం ఎంచుకుంటుంది. ఒకసారి ఎంపిక జరిగాక, ఇంకేమీ వివాదం ఉండదు. రాజులు చెప్పాలి—ఇక్కడ తెలివిగలవాళ్ళ మధ్య కలహం ఉండకూడదు.’’ వ్యాసుడు ఇలా చెప్తున్నాడు: కేరళ రాజు ఇలా మాట్లాడుతున్నప్పుడు, యుధాజిత్ కూడా సమాధానంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీవు చెప్పింది సరిగా ఉంది, రాజుల సభలో నీవు నిజాయితీగా, నియమంతో మాట్లాడావు. సరైన వంశానికి చెందిన ఉత్తమునికి యువతిని ఇవ్వాలి. అనర్హుడు అర్హుడుకాదు—ఈ నిబంధన నీకు నచ్చుతుంది. నక్కకు సింహభాగం ఎలా ఉంటుంది? అలాగే, సుడర్శనుడు ఈ మణిప్రభ యువతికి ఎలా అర్హుడు? బ్రాహ్మణుల బలం వేదం, రాజుల బలం ధనుస్సు. నేను ఏ అన్యాయాన్ని చెప్పుతున్నాను? రాజ్యాల్లో పెళ్లిలో బలం, కట్నం ముఖ్యమైనవి. బలవంతుడే యువతిని గెలుచుకోవాలి, బలహీనుడు కాదు.’’ ఈ విధంగా, సుడర్శనుని ప్రయాణం, రాజుల సభలో జరిగిన సంభాషణలు, ధర్మాధర్మాలపై చర్చలు, స్వయంవరానికి వచ్చిన రాజుల గర్వం, మనోరమ తల్లి ప్రేమ, సుడర్శనుని ధైర్యం—ఇవి అన్నీ అక్కడ మహా ఘట్టంగా సాగాయి.