శ్యామా, ద్విజునికి వినయంగా నమస్కరించి, మృదు స్వరంతో ఇలా అడిగింది: ‘‘భాగ్యశాలి అయిన మీరెక్కడి నుండి వచ్చారు?’’ అప్పుడు ఆ బ్రాహ్మణుడు, ‘‘అమ్మా! నేను భారద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమం నుండి వచ్చాను. ఏదో ఒక ముఖ్యమైన కారణం వల్లే నా రాక జరిగింది. ఎందుకు అడుగుతున్నావో చెప్పు,’’ అని సమాధానం చెప్పాడు. దీనికి శశికళ ప్రశ్నించింది: ‘‘ఆ ఆశ్రమంలో ఏదైనా విశేషం ఉందా? చూడదగ్గ అద్భుతమైనది ఏదైనా ఉందా?’’ బ్రాహ్మణుడు నవ్వుతూ చెప్పాడు: ‘‘అక్కడ ధ్రువసంధి కుమారుడు, కీర్తిశాలి అయిన సుదర్శనుడు నివసిస్తున్నాడు, సుందరీ! అతని పేరు, స్వభావానికి అనుగుణంగా ఉంది. సుదర్శనుడు నిజంగా మహాపురుషుడు. నీ వంటి సుందరిని చూడకపోవడం వల్ల అతని కళ్లే నాకిప్పుడు వ్యర్థంగా అనిపిస్తున్నాయి, స్లిమ్ తొడలవాడా! సృష్టికర్త అతడిని సృష్టించేటప్పుడు అన్ని గుణాలను ఒక్క చోట చేర్చి పెట్టాడనిపిస్తోంది. ఆ గుణాల నిలయాన్ని చూడాలని నాకు కూడా ఆసక్తి కలిగింది. అతడు నీకు అర్హుడైన వరుడు. మణి-బంగారం కలయికలా మీ ఇద్దరి కలయిక కూడా ఎంతో శోభాయమానంగా ఉంటుంది’’ అని బ్రాహ్మణుడు అన్నాడు. వెదురు స్వరంతో చెప్పిన ఆ మాటలు విని శ్యామా హృదయంలో ప్రేమతో నిండిపోయింది. ఆ బ్రాహ్మణుడు తన పని ముగించుకొని, మనస్సు నిలిపి అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయాడు. కానీ, శ్యామా తన పూర్వపు ప్రేమ వల్ల మరింత మునిగిపోయింది. కామదేవుడు తన బాణాలతో తాకినట్టు, ఆమె మనస్సు తడబడింది. ప్రేమ తపించడంతో, తన అనుచరితో ఇలా చెప్పింది: ‘‘అతనిని గురించి విని నా శరీరంలో మార్పు వచ్చింది. ఆ యువరాజు గురించి నాకు రుచి, జ్ఞానం తెలియదు. అయినా, దుష్టమైన మన్మథుడు నన్ను అతనికోసం బాధిస్తున్నాడు. నేను ఏం చేయాలి? ఎక్కడికి వెళ్లాలి? కలలో అయినా అతడిని చూశానో లేదో నాకు తెలియదు. అయినా అతను ఇంకా ఒక మన్మథుడిలా కనిపిస్తున్నాడు. వేరువేరు మనస్సుతో, వేరుపడిన బాధతో నా మనసు మండిపోతోంది. ఓ ప్రియమైనవాడా! నా శరీరానికి చందనం విషంగా అనిపిస్తోంది; పూలమాలలు పాముల్లా, చంద్రకాంతి అగ్నిలా వేడిగా ఉంది. నాకెక్కడా శాంతి లేదు—పురంలో గానీ, అడవిలో గానీ, సరస్సు దగ్గర గానీ, కొండపై గానీ, పగలు గానీ, రాత్రి గానీ, ఎక్కడా, ఏ సౌఖ్యంలోనూ కాదు. పలక, వీలువ, పాట, సంగీతం ఇవేవీ నన్ను ఆకట్టుకోవడం లేదు; నా కళ్లకి తృప్తి లేదు. ఈ రోజు ఆ మాయగాడు ఉన్న అడవికి నేను వెళ్తాను. కుటుంబ పరాభవం భయం ఉంది, తండ్రి నియమానికి లోబడి ఉన్నాను. నా తండ్రి ఈ రోజు స్వయంవరం ఏర్పాటు చేయకపోతే, నేను ఏం చేయాలి? నేను నా మనసులో కోరుకున్న సుదర్శనునికి నన్ను అప్పగిస్తాను. ఈ భూమిపై వందలాది గొప్ప ధనవంతులైన రాజులు ఉన్నా, నన్ను ఆకర్షించేది అతడే. అతనికి రాజ్యం లేకపోయినా, అతడే నాకు ప్రీతికరుడు.’’ ఇప్పుడు, సుదర్శనుడు అడవిలో ఒంటరిగా, బలహీనంగా, ఫలహార జీవనంతో ఉండి, ఆమెను తన హృదయంలో బలంగా నిలిపుకున్నాడు. వాక్సూత్ర మంత్రాన్ని జపించడం ద్వారా అతడు సిద్ధిని పొందాడు. ధ్యానానికి పూర్తిగా అంకితమై, పరమ మంత్రాన్ని జపించాడు. ఒక స్వప్నంలో, అతడు జగదంబ అయిన విష్ణుమాయను, అవ్యక్తమైన, జగతికి తల్లి అయిన అంబికను దర్శించాడు. అంతలో, శృంగవేరపురి నుండి నిషాదాధిపతియైన శంబరుడు వచ్చి, అన్ని అలంకారాలతో కూడిన అద్భుతమైన రథాన్ని అతనికి ఇచ్చాడు. ఆ రథం నాలుగు గొడుగుల గుర్రాలతో, శోభాయమాన ధ్వజాలతో అలంకరించబడి ఉంది. సుదర్శనుడు రాజకుమారుడని గుర్తించి, గౌరవంగా ఆ రథాన్ని సమర్పించాడు. సుదర్శనుడు కూడా అతడిని నిజ మిత్రుడిగా భావించి, అడవి మూలికలు, ఫలాలతో అతన్ని ఆతిథ్యపూర్వకంగా సత్కరించాడు. నిషాదాధిపతి అతని ఆతిథ్యం స్వీకరించి వెళ్లిపోయిన తరువాత, అక్కడి వనవాసులు ప్రేమతో పరస్పరం ఇలా మాట్లాడుకున్నారు: ‘‘రాజకుమార! త్వరలోనే నీకు రాజ్యం లభిస్తుంది. ధైర్యంగా ఉండు, నీ శక్తిపై నమ్మకం ఉంచు—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. అంబికా దేవి నీపై ప్రసన్నురాలై, వరాలిచ్చే తల్లి. నీ మిత్రుడు కూడా శక్తివంతుడు. ఆందోళన పడవద్దు.’’ వ్రతంలో స్థిరంగా ఉన్న వనవాసులు, మనోరమకు కూడా ఇలా చెప్పారు: ‘‘నువ్వు చిరునవ్వుతో ఉన్నా, నీ కుమారుడు ఈ రోజే భూమిపై అధిపతిగా అవుతాడు!’’ మనోరమ వినయంతో ఇలా సమాధానం చెప్పింది: ‘‘మీ మాటలు శుభఫలితాన్ని ఇవ్వాలి. నేను మీ సేవలో ఉన్నాను, బ్రాహ్మణులారా! నిజమైన భక్తి వల్ల ఎలాంటి అద్భుతాలు సంభవించవో చెప్పలేం. నా కుమారుడికి సైన్యం లేదు, మంత్రివర్గం లేదు, ధనభాండాగారం లేదు, మిత్రులూ లేరు—ఈ పరిస్థితుల్లో అతడు ఎలా రాజ్యాన్ని పొందగలడు? మీ ఆశీర్వాదంతో నా కుమారుడు తప్పకుండా రాజు అవుతాడని నాకెంతమాత్రం సందేహం లేదు. మీరు అందరూ మంత్రపారంగతులు.’’ వ్యాసుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఆ జ్ఞానవంతుడైన సుదర్శనుడు ఆ రథంపై ఎక్కి, ఎక్కడికి పోయినా, ఒక పెద్ద సైన్యంతో ఉన్నవాడిలా ప్రకాశించాడు. ఓ రాజా! మంత్రబీజానికి ఇలాంటి శక్తి ఇంకేదీ లేదు. అంకితభావంతో మంత్రాన్ని జపించినవారికి ఫలితం తప్పక లభిస్తుంది. సత్యగురువిచ్చిన కామరాజబీజాన్ని, పవిత్రంగా, స్థిరంగా జపిస్తే, ఏ కోరిక అయినా నెరవేరుతుంది. శివుడు, దేవీ అనుగ్రహం ఉన్నవారికి భూమిపై గానీ, స్వర్గంలో గానీ, అసాధ్యమైనది ఏమీలేదు. దేవీ పూజలో నమ్మకం లేని వారు మూర్ఖులు, దురదృష్టవంతులు, వ్యాధిపీడితులు. యుగారంభంలో దేవతలకు తల్లిగా ప్రకటించబడిన ఆమె, ప్రథమమాతగా ప్రసిద్ధి. బుద్ధి, కీర్తి, ధైర్యం, ఐశ్వర్యం, శక్తి, విశ్వాసం, వివేకం, స్మృతి—ఇవి అన్నీ ప్రాణులలో ఆమె రూపంలో ప్రకాశిస్తాయి. ఆమె మాయలో మునిగిపోయిన మనుషులు నిజంగా ఆమెను తెలుసుకోరు; తప్పుడు తర్కాలకే ఆకర్షితులై, జగతికి పాలకురాలైన, మంగళకరమైన ఆ దేవిని పూజించరు.