ఓ మహాశయా! పాండవులు తమ అజ్ఞాతవాస సమయంలో పాంచాలీతో కలిసి మహర్షుల ఆశ్రమంలో నివసించారని నేను ఒకసారి విన్నాను. ఆ ఐదుగురు పాండు కుమారులు అటవీప్రాంతంలో వేటకు వెళ్లగా, ద్రౌపది ఆశ్రమంలోనే మునుల మధ్య మంగళకరమైన వాతావరణంలో ఉండిపోయింది. ఆశ్రమంలో ధౌమ్యుడు, అత్రియు, గాలవుడు, పైలుడు, జావాలి, గౌతముడు, భృగువు, చ్యవనుడు, అత్రిపుత్రుడు, కణ్వుడు, జతు, క్రతువు వంటి మహర్షులు ఉండేవారు. వీరితో పాటు వీతిహోత్రుడు, సుమంతుడు, యజ్ఞదత్తుడు, వత్సలుడు, రాశాసనుడు, కహోడుడు, యవక్రీ, యజ్ఞకృత్, క్రతువు వంటి ఇతర మహర్షులూ అక్కడే నివసించేవారు. వీరందరూ భారద్వాజుని మొదలుకొని వేదవిద్వాంసులై, ఆశ్రమాన్ని పవిత్రతతో నింపేవారు. ఆ ఆశ్రమంలో యాజ్ఞసేనీ ద్రౌపది తన దాసులతో కలసి నిర్భయంగా, అందమైన అవయవాలతో, మునుల మధ్య సౌందర్యవతి గా వెలిగిపోయింది. అప్పుడు పాండవులు, ధనుస్సులు బాణాలతో, శత్రువులకు భయంకరులై, వేట కోసం అడవి నుంచి అడవికి సంచరించేవారు. అయితే, ఆ సమయంలో సింధు దేశాధిపతి జయద్రథుడు తన సేనతో కలిసి, వేదపారాయణ ధ్వని వినిపించడంతో ఆశ్రమం సమీపానికి వచ్చాడు. ఆ పవిత్ర వేదోచ్చారణ శబ్దాన్ని విని, రాజు తన రథం నుండి వేగంగా దిగి, మునులను దర్శించేందుకు ఉత్సాహంగా ముందుకు వచ్చాడు. తన ఇద్దరు సహచరులతో బయటకు వచ్చిన జయద్రథుడు, మునులు వేదపఠనంలో మునిగిపోయి ఉన్న దృశ్యాన్ని చూసి, చేతులు జోడించి నమస్కరించి, ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ రాజుని చూడాలని, మునుల భార్యలు, స్త్రీలు సమీపించి, "ఈయన ఎవరు?" అని పరస్పరం ప్రశ్నించుకున్నారు. అందరి మధ్యలో అందాల యాజ్ఞసేనీ ద్రౌపది అక్కడకు వచ్చింది. ఆమెను చూసిన జయద్రథుడు, ఆమెను లక్ష్మీదేవిలా, అపూర్వ సౌందర్యంతో వెలిగిపోతూ చూసాడు. ఆమెను చూసి, నీలకంటి, దేవకన్యను పోలిన ద్రౌపదిని చూసి, జయద్రథుడు ధౌమ్యుని అడిగాడు: "ఈ నీలవర్ణపు, అందమైన ముఖం గల స్త్రీ ఎవరు? ఎవరి భార్య, ఎవరి కుమార్తె, ఆమె పేరు ఏమిటి? మానవుల్లో శచిదేవిలా ప్రకాశిస్తున్న ఈ సుందరి ఎవరు?" "ఆశ్రమవనంలో మల్లికా లతలా నిలబడి, రాక్షసస్త్రీల మధ్య రంభలా వెలుగుతున్న ఈ యువతి ఎవరి ప్రియసఖి? ఆమె మునిపత్నిలా కాకుండా రాజపత్నిలా కనిపిస్తుంది. నిజంగా చెప్పు, ఈమె ఎవరి సతీమణి?" అని జయద్రథుడు ధౌమ్యుని అడిగాడు. అందుకు ధౌమ్యుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "ఇవాళ నీవు చూస్తున్న ఈ సుందరి ద్రౌపది, పాండవుల ప్రియభార్య. ఆమెకు మంగళలక్షణాలు ప్రసన్నంగా ఉన్నాయి. పాంచాలి ఈ పవిత్ర ఆశ్రమంలో నివసిస్తోంది." అప్పుడు జయద్రథుడు అడిగాడు: "అయితే, ఐదుగురు ప్రసిద్ధ పాండవులు ఎక్కడికి వెళ్లారు? వారు ఈ అడవిలో నిరాశలు లేకుండా నివసిస్తున్నారా?" ధౌమ్యుడు సమాధానమిచ్చాడు: "పాండవులు వేటకు రథాలలో బయలుదేరారు. మద్యాహ్నానికి వారు పక్ష్యములతో తిరిగి వస్తారు, ఓ రాజా!" ఈ మాటలు విని, జయద్రథుడు లేచి, ద్రౌపదికి దగ్గరగా వెళ్లి ఇలా అడిగాడు: "ఓ సుందరి! నీవు క్షేమంగా ఉన్నావా? నీ భర్తలు ఎక్కడికి వెళ్లారు? పదకొండు సంవత్సరాలు అడవిలో గడిపారని వినిపించింది." ద్రౌపది వినయంగా సమాధానమిచ్చింది: "ధన్యుడవు కావాలి, రాజకుమార! ఆశ్రమం సమీపంలో విశ్రాంతి తీసుకో. పాండవులు త్వరలో తిరిగి వస్తారు." ఆమె ఇలా చెప్పగానే, కామవశుడైన జయద్రథుడు, మహర్షులను ఏమాత్రం పట్టించుకోకుండా, ద్రౌపదిని బలవంతంగా పట్టుకున్నాడు. ధర్మజ్ఞులు చెబుతారు: ఎవ్వరినీ పూర్తిగా నమ్మకూడదు. నమ్మినవారు బలిచక్రము వలె బాధను పొందుతారు. విరోచనుని కుమారుడైన బలి, ధర్మపరుడు, సత్యనిష్ఠుడూ, యజ్ఞకర్త, దాత, శరణాగత పరిరక్షకుడు, సద్గుణాలవంతుడూ అయినా, అతను ఎక్కడా అధర్మంలో పాలుపంచుకోలేదు. ప్రహ్లాదుని మనవడైన బలి తొంభై తొమ్మిది యజ్ఞాలు చేసినవాడు. విష్ణువు ఎప్పుడూ సత్త్వగుణస్వరూపుడుగా, యోగులు కూడా ఆరాధించే దేవుడుగా ఉన్నాడు. అయినా, లోకకల్యాణార్థం దేవతల కోరిక నిమిత్తం, కశ్యపునుంచి జన్మించిన వామనావతారంగా, మాయతో బలి రాజ్యాన్ని, భూమిని, సముద్రాలను స్వాధీనం చేసుకున్నాడు. ఆ సమయంలో, సత్యవంతుడైన బలి రాజు ఉన్నాడు. అయినా విష్ణువు ఇంద్రుని కోరిక కోసం మాయచేసి, యజ్ఞబలిని పొందాడు. ధర్మమూర్తి అయిన విష్ణువు కూడా ఇలాంటిది చేసినప్పుడు, మరొకరు ఎందుకు చేయరాదు? కాబట్టి, ఎవ్వరినీ పూర్తిగా నమ్మకూడదు. మనస్సులో లోభం కలిగితే, ఎంతటి భయానకమైన పాపాలు జరుగుతాయో తెలుసుకో. లోభానికి లోనైనవారు తప్పక పాపకార్యాలు చేస్తారు. వారు పరలోక భయాన్ని పట్టించుకోరు. లోభంతో మనస్సు కలుషితమైనవారు, ఆలోచన, చర్య, మాట ద్వారా పరపదార్థాన్ని ఆక్రమించేందుకు ప్రయత్నిస్తారు. ధనాన్ని ఆశిస్తూ దేవతలను పూజిస్తారు, కాని దేవతలు వారు చేయగలిగినంత మాత్రమే చేస్తారు, నేరుగా ధనాన్ని ఇవ్వలేరు. ఇతరుల ధనాన్ని వ్యాపారంగా, దానంగా, దొంగతనంగా, లేదా బలవంతంగా పొందుతారు. ఒక వాణిజ్యుడు ధాన్యాన్ని, వస్త్రాన్ని, ఇతర వస్తువులను ఎక్కువగా తీసుకొని అమ్మడానికి దేవతలను పూజిస్తాడు—"నాకు గొప్ప లాభం కలగాలి" అని కోరుకుంటాడు. ఓ శత్రుసూదనా! వ్యాపారంలో ఇంకేముంది? పరధనమే ఆకాంక్ష. లాభసాధన సమయం వచ్చినప్పుడు అధిక ధర కోసం కూడా తహతహలాడతాడు. ఇలా, ఓ బ్రాహ్మణా! సర్వజీవులు ఎప్పుడూ పరపదార్థాన్ని ఆక్రమించడానికే ప్రయత్నిస్తారు. మరి ఎవ్వరి మీద విశ్వాసం పెట్టగలం? లోభం, మోహం కమ్ముకున్నవారి పక్షంలో యాత్రలు వృథా, దానం వృథా, అధ్యయనం వృథా. వారు చేసే కార్యాలన్నీ ఫలించవు, నిష్ఫలమవుతాయి.