ధృవసంధి మహారాజు తన ఇద్దరు భార్యలు మనోరమా మరియు లీలావతితో రాజప్రాసాదాలు, ఉద్యానవనాలు, విహారగిరులు, తాళాబండలు, ఇతర అద్భుతమైన మందిరాలలో ఆనందంగా విహరించేవాడు. కాలక్రమేణ ఒక శుభముహూర్తంలో మనోరమా దేవికి రాజలక్షణాలతో కూడిన ఒక ఉత్తమ కుమారుడు జన్మించాడు; అతనికి "సుదర్శనుడు" అని నామకరణం చేశారు. అప్పుడే, ఒక నెలలోపే, లీలావతి కూడా ఒక అందమైన కుమారుడిని ప్రసవించింది; ఆ రోజు కూడా శుభదినమే, శుక్లపక్షంలో జరిగింది. రాజు తన ఇద్దరు కుమారుల జననోత్సవాలు, ఇతర శుభకార్యాలు సంప్రదాయానుసారం ఘనంగా నిర్వహించాడు. తన కుమారుల జన్మానికి ఆనందపడిన ధృవసంధి బ్రాహ్మణులకు విరాళాలు ఇచ్చాడు. రాజు తన ఇద్దరు కుమారుల పట్ల హృదయపూర్వకంగా సమాన ప్రేమను చూపించాడు; వారి మధ్య ఎలాంటి భేదభావాన్ని అతని మనసులోకి రానివ్వలేదు. ఆ తరువాత, ధనశాలి అయిన ఆ మహారాజు ఇద్దరి కుమారులకు కూడా చూడాకర్మను శాస్త్రోక్తంగా, ప్రేమతో, తన స్తితికి తగిన విధంగా నిర్వహించాడు. ఆ చూడాకర్మ అనంతరం, ఆ ఇద్దరు అందమైన కుమారులు కలిసి ఆడుకుంటూ రాజు హృదయాన్ని ఎంతో హర్షపరిచారు; ప్రజలందరికీ కూడా వారు అమితమైన ఆకర్షణగా నిలిచారు. ఈ ఇద్దరిలో, పెద్దవాడు లీలావతీ కుమారుడు శత్రుజిత్. అతను మృదువుగా మాట్లాడేవాడు, శుభలక్షణాలతో కూడినవాడు. అతని స్వభావం రాజుకు ఎంతో ప్రీతికరం, అతని రూపం అందంగా ఉండేది. అతను ప్రజలకు, మంత్రులకు కూడా ప్రియమైనవాడయ్యాడు. అతని గుణాల వల్ల రాజు అతనిపై ఎక్కువ ప్రేమ చూపించేవాడు; కానీ మందభాగ్యుడైన మరొక కుమారుడు అంత అదృష్టవంతుడు, గుణవంతుడు కాడు కాబట్టి అతనిపై అంతగా దయ చూపించలేదు. కాలం గడుస్తుండగా, ధృవసంధి మహారాజు తనకు ఇష్టమైన వేటకు అడవిలోకి వెళ్లాడు. అక్కడ అతను జింకలు, కృష్ణమృగాలు, పందులు, అడవి ఎద్దులు, కుందేళ్లు, మేకలు, శరభాలు, ఖడ్గమృగాలు వంటి అనేక జంతువులను వేటాడుతూ విహరించాడు. ఆ భయంకరమైన అడవిలో రాజు ఇలా విహరిస్తుండగా ఒక ఆగ్రహభరితమైన సింహం అడవిలోని పొదల మధ్య నుంచి బయటకు వచ్చింది. రాజు బాణంతో దానిని మొదట గాయపరిచాడు. కోపంతో రగిలిపోయిన ఆ సింహం, రాజును చూసి గర్జనతో మేఘగంభీరంగా అరచింది. తన తోకను పైకి ఎత్తి, గొప్ప ముడతను విస్తరించి, ఆ క్రూరమైన సింహం ఆకాశంనుంచి దూకి రాజును చంపేందుకు పరిగెత్తింది. ఇది గమనించిన రాజు తన కత్తిని చేతిలో పట్టి, ఎడమచేతిలో కవచాన్ని పట్టుకుని, మరో సింహంలా ధైర్యంగా నిలిచాడు. రాజుతో పాటు ఉన్న అతని సహాయకులు కూడా కోపంతో వేర్వేరు బాణాలు ఆ సింహంపై ప్రయోగించారు. అక్కడ గొప్ప కేకలు, ఘోరమైన యుద్ధధ్వని వినిపించాయి. ఆ సమయంలో ఆ భయంకరమైన సింహం రాజుపై దూకింది. సింహం తనపై పడిపోతున్నదని చూసి రాజు కత్తితో దాన్ని గాయపరిచాడు. అయినా, దగ్గరికి వచ్చిన సింహం తన భయంకరమైన పంజాలతో రాజును చీల్చి వేసింది. సింహపు పంజాలతో గాయపడ్డ రాజు అక్కడే పడిపోయి మరణించాడు. రాజు మరణాన్ని చూసిన సైనికులు అరుస్తూ ఆ సింహాన్ని బాణాలతో చంపారు. ఆ స్థలంలో రాజు, సింహం ఇద్దరూ మరణించారు. ముఖ్యమంత్రులు, సైనికులు అక్కడికి చేరుకుని ఈ విషయాన్ని నివేదించారు. రాజు మరణించిన వార్త విని, ముఖ్యమంత్రులు అడవిలోకి వెళ్లి ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహించారు. వశిష్ఠ మహర్షి prescribed విధానాల ప్రకారం రాజు పరలోకంలో సుఖంగా ఉండేందుకు అన్ని శ్రాద్ధాదికార్యాలు నిర్వహించారు. రాజు మరణించాక, ప్రజలు, మంత్రులు, వశిష్ఠ మహర్షి కలిసి సుదర్శనుని రాజుగా నియమించాలనే ఉద్దేశంతో సమాలోచన చేసుకున్నారు. "ధర్మపత్నీ కుమారుడు సుదర్శనుడు శాంతస్వభావుడు, గుణవంతుడు, రాజ్యానికి యోగ్యుడు" అని ప్రముఖ మంత్రులు చెప్పారు. వశిష్ఠుడూ అదే అభిప్రాయాన్ని వ్యక్తపరిచాడు—"ఇతడు చిన్నవాడైనా ధార్మికుడు, రాజ్యానికి తగినవాడు" అని అన్నారు. సీనియర్ మంత్రులు ఈ నిర్ణయం తీసుకున్న వెంటనే, ఉజ్జయినీ పట్టణాధిపతి యుధాజిత్ ఈ విషయం తెలుసుకుని త్వరగా అక్కడికి వచ్చాడు. లీలావతీ తండ్రి అయిన ఆయన, తన మనవడి మేలు కోరి, త్వరగా వచ్చాడు. సుదర్శనుని మేలు కోరుతూ వీరసేనుడు కూడా అక్కడికి వచ్చాడు; మనోరమా తండ్రి, కలింగాధిపతి కూడా వచ్చాడు. ఈ ఇద్దరు రాజులు తమ సైన్యాలతో వచ్చి, రాజ్యం కోసం ముఖ్యమంత్రులతో కలసి చర్చలు జరిపారు. అప్పుడు యుధాజిత్, "ఈ ఇద్దరిలో పెద్దవాడు ఎవరు? పెద్దవాడికే రాజ్యం దక్కుతుంది; చిన్నవాడికి కాదు," అని ప్రశ్నించాడు. వీరసేనుడు, "ధర్మపత్నీ కుమారుడే రాజ్యానికి యోగ్యుడు; ఇది శాస్త్రజ్ఞుల నుంచి నేను విన్నాను," అని సమాధానం ఇచ్చాడు. యుధాజిత్, "ఇతడే పెద్దవాడు, ఇతనికి రాజలక్షణాలు ఉన్నాయి. సుదర్శనునికి అవి అంతగా లేవు," అని వాదించాడు. ఇద్దరు రాజుల మధ్య తీవ్రమైన వివాదం చెలరేగింది; ఇలాంటి క్లిష్ట పరిస్థితిలో సందేహాన్ని తొలగించగలవారు ఎవరూ లేరు. యుధాజిత్ మంత్రులను ఉద్దేశించి, "మీరు స్వప్రయోజనంతోనే వ్యవహరిస్తున్నారు. సుదర్శనుని రాజుగా చేయాలని చూస్తున్నారు, మీరే రాజధనాన్ని ఆస్వాదించాలనే ఆశతో," అని ఆరోపించాడు. "మీ అభిప్రాయాన్ని మీ హావభావాల ద్వారా నేను గ్రహించాను. అందుకే నేను సైన్యంతో కూడిన శత్రుజితునికి రాజ్యాన్ని సమర్పిస్తాను," అన్నాడు. "నేను బ్రతికుండగా, చిన్నవాడిని రాజుగా చేసి, పెద్దవాడిని వదిలేస్తారా? ఇతడు సైన్యంతో ఉన్నాడు, గుణవంతుడు. నేను యుద్ధానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను; నా ఖడ్గబలంతో భూమిని రెండు భాగాలుగా చేయగలను—మీ గురించి చెప్పనక్కర్లేదు," అని యుధాజిత్ గర్వంగా ప్రకటించాడు. వీరసేనుడు దీనిని విని, "ఇద్దరూ చిన్నవారే, బుద్ధిలో సమానులు. ఇక్కడ ఏ తేడా ఉంది, ఓ జ్ఞానీ?" అని ప్రశ్నించాడు. ఇలా ఇద్దరు రాజులు వాదించుకుంటుండగా, ప్రజలు, ఋషులు అంతా మనసులో ఆందోళనతో ఉండిపోయారు.