ఒక బ్రాహ్మణ కుమారుడు చిన్నప్పటి నుంచే నిరంతరం వేదాధ్యయనంలో నిమగ్నమై ఉండేవాడు. అయినా, పదకొండవ సంవత్సరానికి వచ్చినప్పటికీ, వేదవిధులు, సంధ్యావందనం వంటి కర్మలను సరిగ్గా చేయడంలో అతనికి శక్తి కలగలేదు. అతను ఏమాత్రం అభ్యాసం చేసినా, ఫలితం కనిపించలేదు. ఈ విషయం గ్రామంలో, బ్రాహ్మణుల్లో, ఇతర తపస్వుల్లో విస్తృతంగా ప్రచారం అయ్యింది. అతను మూర్ఖుడయ్యాడని అందరూ నవ్వుకోవడం మొదలుపెట్టారు. అతను ఎక్కడికి వెళ్లినా ప్రజలు అతనిని హేళనతో చూసేవారు. అతని తల్లిదండ్రులు కూడా అతనిపై అసహనం వ్యక్తం చేసి, అతన్ని తీవ్రంగా మందలించేవారు. ప్రజలు, తల్లిదండ్రులు, బంధువుల విమర్శలకు లోనై, ఆ బ్రాహ్మణ కుమారునికి విరక్తి కలిగింది. చివరికి, అతను అరణ్యంలోకి వెళ్లిపోయాడు. అతని తల్లిదండ్రులు, "కంటి లేని కొడుకు అయినా, కాళ్లు లేని కొడుకు అయినా సరే, కానీ మూర్ఖుడు కొడుకు మాత్రం శుభదాయకుడు కాదు," అని బాధతో అన్నారు. అలా, ఆ యువకుడు అరణ్యంలో ప్రవేశించాడు. గంగానదీ తీరంలో ఒక అందమైన ప్రదేశంలో, అతను ఒక చిన్న మట్టికొడిని నిర్మించుకున్నాడు. అటవీ ఫలాలతో జీవనం సాగించాలని నిర్ణయించుకుని, దృష్టి ఏకాగ్రతతో అక్కడ నివసించసాగాడు. కఠిన నియమాలను చేపట్టి, "నేను అసత్యాన్ని మాట్లాడను," అని వ్రతం తీసుకున్నాడు. బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, ఆ శాంతియుత ఆశ్రమంలో ఉండసాగాడు. ఇప్పుడు సత్యవ్రతుని కథ మొదలవుతుంది అని లోమశ మహర్షి వివరించారు. సత్యవ్రతుడు వేదాధ్యయనమూ, పారాయణమూ, దేవతాధ్యానం లేదా ఆరాధన కూడా చేయడం తెలియదు. పూజా స్థితి, ప్రాణాయామం, ఇంద్రియనిగ్రహం, భూతశుద్ధి వంటి విషయాలు కూడా అతనికి తెలియవు. మంత్రముద్ర, జపము, గాయత్రి జపం, శౌచాచారాలు, స్నానం, ఆచమనం – ఇవన్నీ అతనికి తెలియవు. ప్రాణాగ్ని హోత్రం, హవనం, అతిథి సత్కారం, సంధ్యావందనం, సమిధాదానం, అగ్నికార్యాలు కూడా తెలియవు. ఉదయం లేచి, ఏదో విధంగా పళ్ళు తోముకుని, శుద్రుడిలా గంగానదిలో స్నానం చేసేవాడు; మంత్రాలు జపించేవాడు కాదు. అడవి పండ్లు సంపాదించి, మద్యాహ్న సమయంలో కావలసినన్ని తినేవాడు. తినదగినది, తినకూడదనేది కూడా తెలియదు. అయితే, అక్కడ ఉండగా అతను ఎప్పుడూ నిజం మాత్రమే మాట్లాడేవాడు; అసత్యాన్ని ఎప్పుడూ పలకడు. అందువల్ల ప్రజలు అతనిని "నిజాయితీ గల వ్రతస్థుడు" అని పిలిచేవారు. అతను ఎవరినీ హానిచేయడు, ఎక్కడా నిషిద్ధమైన పనులు చేయడు. భయమేమీ లేకుండా ప్రశాంతంగా నిద్రపోయేవాడు. అతని మనస్సులో మాత్రం నిరంతరం విచారం ఉండేది: "నా మరణం ఎప్పుడు వస్తుందో! ఈ అరణ్యంలో నేను బాధతో బ్రతుకుతున్నాను. మూర్ఖుడైన జీవితం కన్నా మరణమే మేలెను." "దురదృష్టవశాత్తు నేను మూర్ఖుడిగా జన్మించాను; దీనికి వేరే కారణం లేదు. ఈ ఉత్తమమైన జన్మను పొందిన నేను దాన్ని వృథా చేసుకున్నాను." "బంధ్యం అయిన అందమైన స్త్రీ, పండు రాని చెట్టు, పాలివ్వని ఆవు – వీటిలా నేనూ వ్యర్థుడినయ్యాను." "దురదృష్టాన్ని నిందించాల్సిన అవసరం లేదు; నా పూర్వకర్మలే కారణం. గత జన్మలో మంచి గ్రంథాన్ని బ్రాహ్మణులకు ఇవ్వలేదు." "శుద్ధజ్ఞానాన్ని పంచలేదు; అందుకే ఇప్పుడు నేను మోసగాడు, నీచుడైన ద్విజుడినయ్యాను." "తీర్థస్నానాలు, సత్పురుష సేవలు, బ్రాహ్మణులకు ధనం ఇచ్చిన పుణ్యాలు చేయలేదు; అందుకే నేను దుష్టచిత్తుడినయ్యాను." "మహర్షుల కుమారులు వేదశాస్త్రార్థంలో ప్రావీణ్యం పొందగా, నేను దురదృష్టవశాత్తు మూర్ఖుడినయ్యాను." "తపస్సు చేయడం కూడా తెలియదు. నేను ఏ మంచి పని చేయగలను? నా సంకల్పం కూడా వ్యర్థమే. నాకు పుణ్యఫలం లేదు." "దురదృష్టమే పరమమని నేను భావిస్తున్నాను; మానవ ప్రయత్నం వ్యర్థమే. ఎంత శ్రమించినా ఫలితం దురదృష్టానికే ఆధీనంగా ఉంటుంది." "బ్రహ్మా, విష్ణు, రుద్రులు, ఇంద్రాది దేవతలు – అందరూ కాలానికి లోబడినవారే. కాలమే దుర్జయుడు." ఇలా రాత్రింబవళ్ళు నిరంతరం ఈ ఆలోచనలతో అతను గడిపేవాడు. విరక్తుడై, తన ఆశ్రమంలో ప్రశాంతంగా కాలక్షేపం చేసేవాడు. త్రోవలోని శుద్ధ జలాలతో, అరణ్యంలో పదిహేను సంవత్సరాలు గడిపాడు. ఆ కాలంలో పూజ, పారాయణ, మంత్రజ్ఞానం ఏదీ చేయలేదు; కాలాన్ని అరణ్యంలోనే గడిపాడు. ప్రజలకు అతని కఠిన వ్రతం మాత్రమే తెలిసింది. అతను తన పేరు, వంశాన్ని మాత్రమే చెప్పేవాడు. "సత్యవ్రతుడు ఎప్పుడూ అసత్యాన్ని పలకడు" అని అతని కీర్తి అందరిలో వ్యాపించింది. ఒక రోజు, అరణ్యంలో వేటాడుతూ ధనుర్విద్యలో నిపుణుడైన, కఠినదేహం కలిగిన ఒక నిశాదుడు అక్కడికి వచ్చాడు. అతను ఒక కట్టెదుప్పతిని బాణంతో గాయపరిచాడు. భయంతో వణుకుతూ, రక్తంతో తడిసిన ఆ దుప్పతి బ్రాహ్మణుని ఆశ్రమం వైపు పరుగెత్తింది. దాని దుస్థితిని చూసిన సత్యవ్రతునికి హృదయం కరిగిపోయింది. అతను దయతో వణికిపోతూ, అనుకోకుండా తన నోట నుండి సరస్వతీ బీజాక్షరాన్ని ఉచ్చరించాడు. ఆ బీజాక్షరం అతనికి తెలియదు, వినలేదు; అది దైవానుగ్రహంతో నోట బయటపడింది. అది ఏమిటో అర్థం కాక, అతను దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. దుప్పతి ఆశ్రమ ప్రాంగణంలోకి ప్రవేశించి, ఒక పొదలో దాగుకుంది. దాని దారి ఎవరికీ తెలియదు; అది బాణవేధన వల్ల బాధతో వణికిపోతూ అక్కడ దాగుకుంది. అంతలోనే, శరీరం భయంకరంగా ఉన్న నిశాదరాజు, బాణాన్ని సిద్ధంగా పట్టుకుని, తన వేటను వెతుకుతూ అక్కడికి వచ్చాడు. కుశగ్రాసపు పీఠంపై కూర్చున్న సత్యవ్రతుని చూసి, అతని దగ్గరికి వచ్చి నమస్కరించి, "ఓ ద్విజోత్తమా! నా బాణానికి గాయపడ్డ దుప్పతి ఎక్కడుందో చెప్పండి," అని అడిగాడు. "మీ వ్రతం నాకు ప్రసిద్ధమే. అందుకే నేను మీను అడుగుతున్నాను. నా కుటుంబం ఆకలితో బాధపడుతోంది. నేను వేటాడి తెచ్చిన మృగాన్ని సంపాదించాలి. సృష్టికర్త నాకు ఇదే వృత్తిగా నిర్ణయించారు. నా కుటుంబాన్ని పోషించడానికి ఇది తప్ప వేరే మార్గం లేదు." "నేడు మీరు సత్యాన్ని చెప్పాలి, ఎందుకంటే మీరు సత్యవ్రతుడు. నా ఆధీనులు ఆకలితో బాధపడుతున్నారు. నా బాణానికి గాయపడ్డ దుప్పతి ఎక్కడుందో చెప్పండి, మహర్షీ! త్వరగా చెప్పండి," అని నిశాదుడు వేడుకున్నాడు.