ధర్మ నష్టమవుతుందనే భయంతో, మహర్షి జరత్కారు తన హృదయంలో ఇలా ఆలోచించాడు: ‘‘నేను ఇతనిని లేపకపోతే, సాయంసంధ్యాకాలపు కర్మలు వృథా అవుతాయి.’’ ‘‘ధర్మాన్ని నాశనం చేయడం కన్నా విడిచిపెట్టబడటం మేలే; ధర్మ నాశనమైతే, మనుషులు మళ్లీ నరకానికి పడతారు. మరణం తప్పదే.’’ అని తను తలచాడు. ఈ విధంగా ఆ యువతి ఆలోచించి, మునిని మెల్లగా మేల్కొల్పింది: ‘‘సంధ్యాకాలం వచ్చింది, లెమ్ము, లెమ్ము మహాత్మా!’’ అని నమ్రంగా పిలిచింది. ముని మేల్కొని కోపంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీవు నన్ను మేల్కొల్పావు. నేను వెళ్తున్నాను. నీవు నీ అన్నవద్దకు వెళ్లి ఉండు.’’ ఆ మాటలు విని, భయంతో వణికుతూ ఆ యువతి ఇలా అడిగింది: ‘‘అఖండ తేజస్సు గలవాడవు! నా అన్న ఈ శ్రేయస్సుకోసమే నన్ను ఇచ్చాడు. అది ఎలా నెరవేరుతుంది?’’ ముని శాంతంగా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘అలా జరగనీ.’’ అని చెప్పాడు. ఆ తరువాత, ముని వదిలిపెట్టిన ఆ యువతి, వాసుకి ఇంటికి వెళ్లింది. అన్న వాసుకి ఆమెను ప్రశ్నించగా, ఆమె భర్త చెప్పినట్లే వివరంగా వివరించింది: ‘‘ఆ మహర్షి ‘అలా జరగనీ’ అని చెప్పి, నన్ను వదిలిపెట్టి వెళ్లిపోయాడు.’’ అని చెప్పింది. వాసుకి ఈ విషయాన్ని విని, ‘‘ఈ ముని నిజాయితీ గలవాడు’’ అని భావించి, తన సోదరిని మరింత విశ్వాసంతో సంరక్షించాడు. కొంతకాలం తరువాత, కురుకులలో శ్రేష్ఠుడవైన రాజా! ఆ మునికి, ఆ యువతికి ఒక కుమారుడు జన్మించాడు. అతడు ఆస్తీకుడు అనే పేరు పొందాడు. రాజా! ఆ మహర్షి ఆస్తీకుడు తన తల్లి వంశాన్ని కాపాడటానికి, నీ యజ్ఞాన్ని రక్షించాడు. రాజా! నీవు గొప్ప పుణ్యకార్యాన్ని చేసావు; వనవాసుల వంశంలో జన్మించిన వాసుకి సోదరి కుమారుడైన ఆ మునిని సత్కరించావు. ధన్యుడవు, బలవంతుడవు! నీవు భారత వంశకథను పూర్తిగా వినావు, అనేక దానాలు ఇచ్చావు, మునులను సత్కరించావు. అయినా, ఎన్నో పుణ్యకార్యాలు చేసినప్పటికీ, నీ తండ్రికి స్వర్గప్రాప్తి కలగలేదు; అంతే కాకుండా, నీ వంశమంతా పావనమవలేదు. రాజా! పరమ భక్తితో దేవీకి మహా ఆలయాన్ని నిర్మించు; అప్పుడు, జనమేజయా! నీకు అన్ని విజయాలు నిశ్చయంగా లభిస్తాయి. శివానిని అత్యుత్తమ భక్తితో ఆరాధిస్తే, ఆమె ఎల్లప్పుడూ అన్ని సిద్దులను ప్రసాదిస్తారు; వంశాన్ని అభివృద్ధి చేస్తుంది, రాజ్యాన్ని స్థిరంగా ఉంచుతుంది. రాజా! నీవు నియమానుసారం దేవీ యజ్ఞాన్ని నిర్వహించావు; ఇప్పుడు, శ్రీమద్ భాగవత పురాణాన్ని విను. నేను నీకు అత్యంత పవిత్రమైన, ముక్తిని ప్రసాదించే, దైవికమైన, అనేక రసాలతో నిండిన పురాణకథను వినిపిస్తాను. ఈ భూమిపై ఈ పురాణం వినదగినదానికన్నా గొప్పది మరొకటి లేదు, రాజా! దేవి పదపద్మాల ఆరాధనకన్నా మించిన పూజ లేదు. రాజా! ఎవరి హృదయాల్లో దేవి ఎల్లప్పుడూ ప్రేమతో నివసిస్తుందో, వారు ధన్యులు, జ్ఞానులు, అదృష్టవంతులు. రాజా భారత! ఈ లోకంలో మహామాయ, దయామయమైన తల్లిని ఎప్పుడూ పూజించని వారు గొప్ప దుఃఖాన్ని అనుభవిస్తారు. బ్రహ్మ మొదలైన దేవతలు ఎల్లప్పుడూ ఆమెను ఆరాధించడంలో నిమగ్నమై ఉంటారు; మరి, ఎవరు ఆమెను సేవించరు? ఈ దేవి విష్ణువుకు స్వయంగా చెప్పిన ఈ పురాణాన్ని నిత్యం వినేవారు, అన్నీ అభీష్టాలను పొందుతారు. రాజా! దీన్ని వినడం వల్ల నీ మనస్సుకు శాంతి కలుగుతుంది; ఈ పురాణాన్ని వినడం వల్ల నీ పితృదేవతలు అక్షయమైన స్వర్గాన్ని పొందుతారు. ఇక్కడ జనమేజయుడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ప్రభో! మీరు అంబా అనే మహాయజ్ఞాన్ని వివరించారు. ఆమె ఎవరు? ఎక్కడ, ఎలా, ఎందుకు ప్రాకటించబడింది? ఆమె స్వరూపం, లక్షణాలు ఏమిటి? ఆమె యజ్ఞ స్వరూపం, నిజమైన విధానం ఏమిటి? దయచేసి వివరించండి, దయాసాగరుడా!’’ ‘‘ఈ సృష్టి ఆది ఎలా జరిగింది? మీరు చెప్పినట్లుగా, మీకు తెలిసినట్లుగా, దయచేసి వివరించండి, ద్విజోత్తమా!’’ ‘‘బ్రహ్మ, విష్ణు, రుద్రులు అని మూడు దేవతల గురించి విన్నాను. వారు సృష్టి, స్థితి, లయలను నిర్వహిస్తారని విన్నాను. పరాశర వంశజుడా! వారు స్వతంత్రులా? లేక మరొకరి ఆధీనమా? ఇది నాకు తెలుసుకోవాలనుంది. వారు మరణానికి, విధికి లోబడినవారా? లేక సచ్చిదానంద స్వరూపులా? వారు భూతాది సంబంధమున్నవారా? లేక త్రితాపాలకు అతీతులా?’’ ‘‘ఆ దేవతాధిపతులు కాలానికి లోబడిన వారా? వారు ఎలా, ఎందుకు ప్రాకటించబడ్డారు? ఇది నా సందేహం. వారు సుఖదుఃఖాలకు లోబడిన వారా? నిద్ర, అలసట కలిగే వారా? వారి శరీరాలు సప్తధాతువులతో తయారయ్యాయా? లేక వేరేలా ఉన్నాయా? వారు ఏ పదార్థాలతో, లక్షణాలతో, ఇంద్రియాలతో ఉన్నారు? వారి అనుభవం, ఆయుష్షు ఎంత? వారి నివాసస్థానాలు, శక్తులు ఏమిటి? ఈ కథను వివరంగా చెప్పండి, బ్రాహ్మణా!’’ వ్యాసుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాజా! నీవు చాలా క్లిష్టమైన ప్రశ్న అడిగావు—బ్రహ్మ మొదలైన వారి ఆది, కారణం ఏమిటి అని. నేను కూడా ఒకసారి ఇదే ప్రశ్నను నారద మహర్షిని అడిగాను. ఆయన ఆశ్చర్యపడి, లేచి, ఇలా సమాధానం చెప్పారు—విను రాజా!’’ ‘‘ఒకసారి, నేను శాంత స్వరూపుడైన నారద మహర్షిని గంగ తీరాన చూశాను. ఆయన వేదవిద్వాంసుడూ, సమస్త విషయాలలో నిపుణుడూ. ఆయనను చూసి ఆనందంతో ఆయన పాదాలకు నమస్కరించాను. ఆయన ఆజ్ఞతో, గొప్ప ఆసనంపై కూర్చున్నాను. శుభాకాంక్షలు వినిన తరువాత, బ్రహ్మ కుమారుడైన నారదుని ప్రశ్నించాను. ఆయన జాహ్నవీ తీరాన, ఏకాంతంగా ధ్యానంలో లీనమై ఉన్నారు.’’ ‘‘మహర్షీ! ఈ విశ్వంలో పరమకర్త ఎవరు అని ప్రకటించబడుతున్నాడు? దయచేసి వివరంగా చెప్పండి. ద్విజోత్తమా! ఈ విశ్వం ఎక్కడి నుండి ఉద్భవించింది? ఇది నశ్వరమా? శాశ్వతమా? దయచేసి వివరించండి.