ధర్మపరాయణుడు, సద్గుణసంపన్నుడు అయిన ఋషి ఆస్తీకుడు, జరత్కారువు కుమారుడైన వాడు, అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ చిన్నవాడు జనమేజయుడిని స్తుతిస్తూ ప్రసంశలు గానిచ్చాడు. ఆ చిన్నవాడిని చూచి, రాజు జనమేజయుడు అతనికి యథావిధిగా సత్కారం చేసి, కావలసిన వరాన్ని అడగమని ఆహ్వానించాడు. అప్పుడు ఆ పుణ్యాత్ముడు, "ఈ మహాయజ్ఞం నిలిపివేయబడాలి" అని కోరాడు. తన మాటకు బద్ధుడైన రాజు, మళ్లీ ఆ ఋషి విన్నవించగా, ఆ సర్పయాగాన్ని ఆపివేశాడు. ఆ వెంటనే వైశంపాయనుడు భారతాన్ని వివరంగా విన్నవించాడు. అయినా, రాజుకు ఆశించిన మనశ్శాంతి కలగలేదు. రాజు వ్యాస మహర్షిని అడిగాడు: "నా మనస్సు తీవ్రమైన వాంఛతో మండిపోతోంది; నేను ఏం చేయాలి? నా దురదృష్టవశాత్తు, పరిక్షిత్తు కుమారునివల్ల నా తండ్రి మరణించాడు." "ధన్యుడవు, క్షత్రియులకు యుద్ధంలో మరణమే శ్రేష్ఠం – యుద్ధంలో గాని, లేక విధి ప్రకారం ఇంట్లో గాని. కానీ నా తండ్రి యుద్ధంలో మరణించలేదు; అతను ఆకాశంలో నిరుపాయంగా ప్రాణాలు కోల్పోయాడు. సత్యవతీ కుమారా, అతనికి శాంతి కలిగేందుకు మార్గం చెప్పు. నా తండ్రి త్వరగా స్వర్గాన్ని పొందేందుకు మార్గమేమిటి?" అప్పుడు సూతుడు చెప్పాడు: జనమేజయుడి మాటలు వింటూ, సత్యవతీ కుమారుడు వ్యాసుడు, ఆ సభలో రాజుతో ఇలా అన్నాడు: "రాజా! నేను నీకు ఒక పురాతనమైన, రహస్యమైన, అద్భుతమైన పురాణాన్ని చెప్పబోతున్నాను. అది భాగవత పురాణం — అనేక కథలతో, మంగళకరమైనదిగా ఉంది. ఇంతకుముందు నేను నా కుమారుడు శుకుడికి ఇదే ఉపదేశించాను; ఇప్పుడు నీకూ నా పరమ రహస్యాన్ని వినిపిస్తాను. దీన్ని వినిపించటం వల్ల ధర్మ, అర్ధ, కామ, మోక్ష లక్ష్యాలు సిద్ధిస్తాయి; ఇది శుభదాయకం, సర్వశాస్త్రసారం." అప్పుడు జనమేజయుడు అడిగాడు: "ఈ ఆస్తీకుడు ఎవరి కుమారుడు? అతడు ఎందుకు వచ్చాడు? సర్పాలను రక్షించాలన్న ఉద్దేశ్యం ఏమిటి? దయచేసి ఈ కథను పూర్తిగా వివరించు. అలాగే, మొత్తం పురాణాన్ని సుదీర్ఘంగా వినిపించు." వ్యత్స మహర్షి ఇలా చెప్పాడు: "శాంతస్వభావుడైన ఋషి జరత్కారుడు, గృహస్థాశ్రమంలో ప్రవేశించలేదు. అరణ్యంలో అతను తన పితృదేవతలను ఒక గడ్డిలో వేలాడుతూ చూశాడు. వారు అతనితో ఇలా అన్నారు: ‘కురు వంశజా! నీవు పెళ్లి చేసుకో. లేకపోతే మేము తృప్తిపొందం. నీకు మంచి సంస్కారాలున్న కుమారుడు కలిగితే, మేము దుఃఖాలనుండి విముక్తి పొంది స్వర్గానికి వెళ్తాము.’ అందుకు జరత్కారుడు: ‘నాకు సమానమైన, నేను వెతికిన, నిజంగా నన్ను ఆశ్రయించే భార్య దొరికినప్పుడు గృహస్థాశ్రమాన్ని ఆరంభిస్తాను. ఇదే సత్యం, నా పెద్దలారా!’ అని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. ఇలా చెప్పి జరత్కారుడు తీర్థయాత్రకు బయలుదేరాడు. అదే సమయంలో, కద్రూ అనే సర్పమాత తన కుమారులను శపించింది: ‘మీరు అగ్నిలో పడిపోవాలి!’ అని. కశ్యప మహర్షికి కద్రూ, వినతలు భార్యలు. వారు సూర్యుని రథంలోని అశ్వాన్ని చూశారు. అప్పుడు కద్రూ, వినతను అడిగింది: ‘ఈ గుర్రం రంగు ఏమిటి? నిజంగా చెప్పు.’ వినతా: ‘ఈ గుర్రం తెల్లగా ఉంది. నీవేమంటావు? మనిద్దరం ఒప్పందం చేసుకుందాం.’ కద్రూ: ‘నాకు ఇది నల్లగా కనిపిస్తోంది. మనం ఒప్పందం చేద్దాం. ఎవరు ఓడితే వారు మరొకరికి దాస్యంగా ఉండాలి.’ తర్వాత కద్రూ తన సర్ప కుమారులకు ఆదేశించింది: ‘ఈ గుర్రాన్ని నల్లగా కనిపించేలా చేయండి.’ కొందరు అంగీకరించలేదు, అందుకు ఆమె వారిని శపించింది: ‘జనమేజయుని యాగంలో మీరు అగ్నిలో పడిపోతారు!’ మిగిలిన సర్పాలు తల్లిని సంతుష్టిపరచేందుకు, తమ శరీరాలతో గుర్రపు వాలుపై చుట్టుకుని దాన్ని మచ్చలుగల నల్లగా కనిపించేలా చేశాయి. రెండు సోదరీమణులు కలిసి గుర్రాన్ని చూసేందుకు వెళ్లారు. మచ్చలుగల గుర్రాన్ని చూసి వినతా తీవ్రంగా మనస్తాపానికి లోనయ్యింది. ఆ సమయంలో ఆమె కుమారుడు గరుడుడు అక్కడికి వచ్చాడు. తల్లి బాధను చూసి, ‘తల్లి! నీవెందుకు బాధపడుతున్నావు? నీ కుమారుడిని, సూర్యుని రథసారథిని బతికించుకుని కూడా నీవు ఏడుస్తున్నావు. నీకు జీవితం ఎందుకు? కుమారుడు ఉన్నా, తల్లి బాధపడితే ప్రయోజనం ఏమిటి?’ అని అడిగాడు. ‘నిజం చెప్పు తల్లి, నీ బాధను తొలగించేలా నేను చేస్తాను’ అని గరుడుడు అన్నాడు. వినతా: ‘నాకు సహధర్మచారిణి అయిన కద్రూకు దాసిగా మారాల్సి వచ్చింది. ఈ రోజు ఆమె నన్ను ఎక్కడికైనా తీసుకెళ్లమంటోంది. అందుకే నేను బాధపడుతున్నాను.’ గరుడుడు: ‘తల్లి, ఎక్కడికైనా తీసుకెళ్తాను. బాధపడవద్దు; నేను నిన్ను దాస్యబంధనంనుండి విముక్తి చేస్తాను’ అన్నాడు. ఇలా గరుడుని మాటలు విన్న వినతా, కద్రూవద్దకు వెళ్లింది. తల్లి దాస్యబంధనాన్ని తొలగించేందుకు గరుడుడు తల్లిని తనపై ఎక్కించుకుని సముద్రం అటువైపునకు తీసుకెళ్లాడు. అక్కడ గరుడుడు కద్రూను నమస్కరించి, ‘తల్లిని దాస్యబంధనంనుండి విముక్తి చేయటానికి ఏం చేయాలి?’ అని అడిగాడు. కద్రూ: ‘దేవతల లోకానికి వెళ్లి అమృతాన్ని తెచ్చి నా కుమారులకు ఇవ్వు; అప్పుడు నీ తల్లి విముక్తి అవుతుంది’ అని చెప్పింది. అప్పుడు వ్యాసుడు వివరించాడు: గరుడుడు వెంటనే ఇంద్ర లోకానికి వెళ్లి, పోరాడి, అమృత కుంభాన్ని స్వాధీనపరచుకున్నాడు. ఆ అమృతాన్ని తల్లి వినతకు అందజేశాడు. దాంతో వినతా దాస్యబంధనంనుండి విముక్తి అయింది. సర్పాలు స్నానం చేయడానికి వెళ్లినప్పుడు, ఇంద్రుడు అమృతాన్ని తీసుకెళ్లాడు. అయినా వినతా తన కుమారుడు గరుడుని వల్ల స్వతంత్రురాలయ్యింది. అక్కడ కుశ గడ్డి పరచబడింది. ఆ గడ్డి చివరలను సర్పాలు ముట్టుకున్నందువల్ల, వారు ద్విజిహ్వులు (రెండు నాలుకలవారు) అయ్యారు. ఇలా ఆస్తీకుని వంశం, సర్పశాపం, వినతా–కద్రూ కథ, గరుడుని పరాక్రమం, అమృత ప్రయాణం, సర్పులకు వచ్చిన శాపఫలితమూ ఇలా వివరించబడ్డాయి.