ఓ మహర్షీ, ఒకడు చెప్పాడు—"అతని మీద మృత సర్పాన్ని వేసారు." ఆ మాటలు విని, సౌమ్యుడైన అతడు తీవ్రమైన కోపానికి లోనయ్యాడు. ఆ కోపంతో, చేతిలో నీళ్లు తీసుకుని రాజును శపిస్తూ ఇలా అన్నాడు: "ఈ రోజు ఎవరు నా తండ్రి మెడపై మృత సర్పాన్ని ఉంచారో, ఆ పాపికి ఏడు రాత్రులలో తక్షకుడు కాటేయును." ఆ తర్వాత ఆ మహర్షి శిష్యుడు రాజు నివాసంలోకి వెళ్లి, ఆ శాపాన్ని రాజుకు తెలియజేశాడు. బ్రాహ్మణ కుమారుడు శపించాడని విని, అభిమన్యుని కుమారుడు, దీనిని తప్పించుకోలేమని గ్రహించాడు. తన వృద్ధ మంత్రులను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "నన్ను బ్రాహ్మణుడు శపించాడు, అది ఖచ్చితంగా శత్రుత్వంతోనే జరిగింది. మంత్రులారా, నేను ఏం చేయాలి? ఏదైనా మార్గం ఆలోచించండి. వేదపండితుల ప్రకారం మరణం అనివార్యం అని చెబుతారు. అయినప్పటికీ, శాస్త్రంలో చెప్పిన ప్రయత్నాన్ని జ్ఞానులు తప్పక చేయాలి. కొందరు తత్వవేత్తలు కూడా మార్గాన్ని వెతకాలని అంటారు." "సరైన ప్రయత్నంతోనే కార్యాలు పూర్తవుతాయి, వేరేలా కాదు. రత్నాలు, మంత్రాలు, ఔషధాల శక్తి తెలుసుకోవడం చాలా కష్టం. మంచి రత్నాలు ఉన్నవారు ఏమీ చేయలేకపోతే, ఒకసారి సర్పం కాటేసి మరణించిన మునివర్యుని భార్యను తిరిగి బ్రతికించిన సంగతిని ఎలా వివరించాలి? ఆ అప్సరసను ముని తన జీవిత కాలంలో సగాన్ని ఇచ్చి బ్రతికించాడు. అయినా, విధి బలమైనప్పుడు, జ్ఞానులు దానిపై ఎప్పుడూ ఆధారపడకూడదు." "ఈ ఉదాహరణను మంత్రులు ప్రత్యక్షంగా చూడండి. స్వర్గంలో, భూమిపై ఎవరికైనా విధిని తప్పించుకోగలిగినవారు ఉన్నారా? విధిని నిశ్చయంగా గుర్తుంచుకుని, ప్రయత్నం లేకుండా ఉండాలి; లేకపోతే, విరక్తుడై, భిక్షాటన చేయాలి. గృహస్థుల ఇళ్లలో, ఆహ్వానించబడినా, లేకపోయినా, యాదృచ్ఛికంగా వచ్చినదాన్ని, లేదా ఎవరో నోట్లో పెట్టినదాన్ని—శ్రమ లేకుండా ఆహారం కడుపులోకి ఎలా పోతుంది? కాబట్టి ప్రయత్నం చేయాలి. విజయము రాకపోతే, అప్పుడు విధిపై ఆధారపడాలి అని జ్ఞానులు చెబుతారు." అప్పుడు మంత్రులు అడిగారు: "ఏ ముని తన ప్రియమైనవారిని సగం ఆయువు ఇచ్చి బ్రతికించాడు? ఆమె ఎలా మరణించింది, రాజా? దయచేసి వివరంగా చెప్పండి." రాజు ఇలా చెప్పాడు: "భృగుమహర్షి భార్య, సుందర స్వరూపిణి, పులోమ అనే ఆమె. ఆమెకు ప్రసిద్ధి చెందిన మునివర్యుడు 'చ్యవనుడు' పుట్టాడు. చ్యవనునికి శర్యాతి ద్వారా సుకన్య అనే సుందరి కుమార్తె. ఆమెకు ప్రసిద్ధి చెందిన, సౌభాగ్యవంతుడైన కుమారుడు ప్రమతి జన్మించాడు. ప్రమతి ప్రియ భార్య ప్రాతాపి అని పేరు. వారికి రురు అనే పరమ తపస్వి కుమారుడు పుట్టాడు. ఆ సమయంలో స్థూలకేశ అనే ప్రసిద్ధ మహర్షి ఉండేవాడు." "ఆయన తపస్సులో నిమగ్నుడై, ధర్మపరుడు, సత్యవంతుడిగా పేరొందాడు. అదే సమయంలో, అప్సరసలలో శ్రేష్ఠురాలు, త్రిలೋಕాలకు హర్షాన్ని కలిగించే మేనకా నదీ తీరంలో విహరిస్తూ, విశ్వవసువు ద్వారా గర్భవతిగా అయి, ఆ కాంతివంతమైన మగబిడ్డను వదిలి వెళ్లిపోయింది. ఆ అప్సరస స్థూలకేశ ఆశ్రమానికి వెళ్లి, త్రిలోకాలకు ఆనందాన్ని ఇచ్చే ఆ సుందరిని నదీ తీరంలో వదిలేసింది." "ఆ పిల్లను వదిలిపెట్టినదాన్ని చూసి, స్థూలకేశ మునివర్యుడు ఆమెను తీసుకుని పెంచాడు. ఆమెకు 'ప్రమద్వర' అని నామకరణం చేశాడు. కాలక్రమంలో, ఆ బాలిక యౌవనంలోకి అడుగుపెట్టి, సర్వమంగళ లక్షణాలతో అలంకృతురాలైంది. ఆమెను చూసిన రురు, ప్రేమబాణాలకు లోనయ్యాడు." ఇక్కడ పారిక్షిత్ అడిగాడు: "ప్రేమవేదనతో రురు తన ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. అప్పటికి అతని తండ్రి నిద్రలో ఉండగా, రురు బాధతో ఉన్నాడని గమనించి, 'రురు! నీవు ఎందుకు ఇలా విచారంగా ఉన్నావు?' అని అడిగాడు." ప్రేమవేదనతో రురు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "స్థూలకేశ ఆశ్రమంలో ప్రమద్వర అనే యువతి ఉంది. ఆమె నాకు భార్యగా కావాలి." వెంటనే ప్రమతి, స్థూలకేశ మహర్షిని వినయంతో, సంతోషంగా ఆశీర్వదిస్తూ, ఆ కాంతివంతమైన యువతిని అడిగాడు. స్థూలకేశుడు, "శుభదినాన ఆమెను నీకు ఇస్తాను," అని మాటిచ్చాడు. ఇద్దరూ అడవిలో వివాహానికి ఏర్పాట్లు చేయడం ప్రారంభించారు. ప్రమతి, స్థూలకేశ మహర్షులు, ఇద్దరూ మహాత్ములు, అడవిలోని ఆశ్రమంలోనే వివాహానికి సిద్ధమయ్యారు. అప్పట్లో, ప్రమద్వర తన ఇంటి ప్రాంగణంలో ఆనందంగా ఆడుకుంటూ ఉండగా, అప్రమత్తంగా ఒక నిద్రిస్తున్న పామును కాలితో తాకింది. దానివల్ల ఆ సర్పం ఆమెను కాటేసింది. ఆ సుందరి అక్కడికక్కడే మరణించింది. ప్రమద్వర మరణాన్ని చూసి అక్కడ పెద్ద కలకలం రేగింది. అన్ని మునులు అక్కడికి చేరి, దుఃఖంతో విలపించారు. ఆమె భూమిపై పడి ఉండడాన్ని చూసి, ఆమె తండ్రి తీవ్ర విషాదంతో లోనయ్యాడు. జీవం లేని ఆమెను, ఇంకా ప్రకాశవంతంగా ఉన్న తన కుమార్తెను చూసి, ఆమె తండ్రి ఏడ్చాడు. ఆ విలాపాన్ని విని, రురు కూడా అక్కడికి వచ్చాడు. ఆమెను అక్కడ పడి, ఇంకా ప్రాణవంతురాలిలా ఉన్న తన ప్రియమైనవారిని చూసి, స్థూలకేశుడు, మిగతా మహర్షులు ఏడుస్తూ ఉన్నారన్న విషయం గమనించాడు. రురు అక్కడి నుంచి బయటకు వెళ్లి, వియోగదుఃఖంతో ఇలా విలపించాడు: "అయ్యో! విధి వల్లే ఈ సర్పం పంపబడింది—ఇది నిజంగా ఆశ్చర్యకరం! ఇదే నా దుఃఖానికి కారణం, నా సుఖాన్ని నాశనం చేసింది. నేను ఏం చేయాలి, ఎక్కడికి వెళ్లాలి—నా ప్రియమైనది మరణించింది." "నిజంగా, నా ప్రియమైనది లేకుండా నేను బ్రతకాలని అనుకోవడం లేదు. ఆమెను నేను ఆలింగనం చేయలేదు, ముద్దుపెట్టుకోలేదు. నా దురదృష్టం వల్ల, నేను ఆమెను పెళ్లి చేసుకోలేకపోయాను; ఆమెతో కలిసి హోమంలో లాజాలు వేయలేదు. ఈ మానవ జన్మం వదిలేయాలి, ఎందుకంటే ఈ రోజు నా ప్రాణం విడిచిపోతుంది. బాధపడుతున్నవారికి, మరణం కోరినా కూడా అది రాదు." "అయితే, నేను కోరుకున్న ఆనందం, స్వర్గీయమైనదైనా, భౌమమైనదైనా, ఎలా దక్కుతుంది? నేను భయంకరమైన నదిలో దూకిపోతాను, లేదా అగ్నిలో ఆత్మహత్య చేసుకుంటాను.