ఒకసారి, రాజు సభలో ధర్మాన్ని గురించి జరిగిన ఒక సంభాషణలో, ఒక ముని చెప్పిన మాటలు అతను శ్రద్ధగా వినాడు. ‘‘పుత్రహీనుడికి స్వర్గప్రాప్తి లేదు, శత్రువులను జయించినవాడా! ఏ విధమైనా ఒక పుత్రుడిని సంపాదించుకోవాలి,’’ అని ఆ ముని చెప్పిన మాటలు రాజు హృదయంలో దృఢంగా నిలిచిపోయాయి. అప్పుడు ముని వివరిస్తూ, ‘‘పుత్రుడు అనగా – స్వయంగా పుట్టినవాడైనా, కన్యకు పుట్టినవాడైనా, క్షేత్రజుడైనా, దారి మధ్య దొరికినవాడైనా, పాత్రలో పుట్టినవాడైనా, భర్త పెంచినవాడైనా, వివాహేతరంగా పుట్టినవాడైనా, కొనుగోలు చేసినవాడైనా, అడవిలో దొరికినవాడైనా, దుస్థితిలో ఉన్నవారు ఇచ్చినవాడైనా, ధనం తీసుకున్నవాడైనా – వీరందరూ పుత్రులుగా గుర్తించబడతారు. అయితే, ఒక్కొక్కటి ఒక్కొక్క దశలో ముందు పుత్రునికి తక్కువగానే భావించబడతారు,’’ అని వివరించారు. ఈ మాటలు విని పాండు, కమలనయనురాలైన కుంతికి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ కుంతీ! తపస్సులో లీనమై ఉన్న యోగిని చేరి త్వరగా ఒక పుత్రుణ్ని పొందు. నీవు నా ఆజ్ఞతో ఇది చేస్తే నీవు పాపినవు కవు. గతంలో వశిష్ఠుడు సౌదాసుడనే కుమారుణ్ని రాణిపై ప్రసాదించినట్లు నేను విన్నాను.’’ అప్పుడు కుంతీ సమాధానమిచ్చింది: ‘‘ఓ ప్రభూ! దుర్వాసమహర్షి నాకు ఒక మంత్రాన్ని ఇచ్చారు. ఆ మంత్రంతో నేను కోరిన దేవునిని ఆహ్వానిస్తే, ఆయనే తప్పక వస్తారు.’’ పతిది ఆజ్ఞతో, పరమధర్మాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, కుంతీ ఆ మంత్రాన్ని ఉపయోగించి మొదటి పుత్రుడిగా యుధిష్ఠిరుణ్ని ప్రసవించింది. తరువాత వాయుదేవుని కృపతో భయంకరుడైన భీముడిని, ఇంద్రుని అనుగ్రహంతో అర్జునుడిని సంవత్సరానికి సంవత్సరం పుట్టించింది. ఈ విధంగా, మాద్రీ తన భర్త పాండువును ప్రార్థిస్తూ, ‘‘నాకూ పుత్రుణ్ని ప్రసాదించు, నా దుఃఖాన్ని తొలగించు’’ అని వేడుకుంది. పాండు ఆజ్ఞతో, దయతో కూడిన కుంతీ ఆ మంత్రాన్ని మాద్రీకి ఇచ్చింది. మాద్రీ తన భర్త అనుమతితో ఆ మంత్రాన్ని ఒక్కసారి ఉపయోగించి అశ్వినీదేవతలను స్మరించింది. దీంతో, మద్రదేశ రాజకుమారుడైన మాద్రీకి నకులుడు, సహదేవుడు అనే జంట పుత్రులు జన్మించారు. ఇలా దేవతల అనుగ్రహంతో, క్షేత్రంలో పుట్టిన పాండవులు అయిదుగురు, సంవత్సరానికి సంవత్సరం అరణ్యంలో జన్మించారు. ఒకసారి, పాండు ఆశ్రమంలో మాద్రీను ఒంటరిగా చూసి, ఆకాంక్షకు లోనై, తన దురదృష్టాన్ని గ్రహించక ఆమెను ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. మాద్రీ ఎంతనైనా ‘‘వద్దు, వద్దు, వద్దు’’ అని వేడుకున్నా, పాండు ఆమెను విడువలేదు. దురదృష్టవశాత్తు పాండు క్షణంలో నేలపై పడిపోయాడు. పెద్ద చెట్టుకు ఆధారం కోల్పోయిన తీగలా, మాద్రీ తన యవ్వనంలోనే పడిపోయి, కన్నీళ్లు పెట్టింది. ఆ సమయంలో కుంతీ పిల్లలతో కలిసి వచ్చి, ఏడుస్తూ మునులందరినీ ఆకర్షించింది. పాండు మరణించాడు. అక్కడ ఉన్న మహర్షులు, తమ నియమాన్ని పాటిస్తూ, గంగానదీ తీరంలో చితిపై పాండును దహించారు. మాద్రీ, తన ఇద్దరు పిల్లలను కుంతీకి అప్పగించి, పతివ్రతాధర్మాన్ని పాటిస్తూ, పాండుతో పాటు ప్రాణాన్ని విడిచింది. తర్వాత, తర్పణాది కర్మలు ముగించాక, అక్కడి మునులు కుంతీని, ఆమె ఐదుగురు పిల్లలతో కలిసి హస్తినాపురానికి తీసుకెళ్లారు. వారి రాక తెలుసుకున్న భీష్ముడు, విధురుడు, ఇతరులు ధృతరాష్ట్రుని నగరానికి వచ్చి, అందరూ అక్కడ చేరారు. అప్పుడు ప్రజలు, ‘‘ఈ పిల్లలు ఎవరివారు?’’ అని అడిగారు. పాండుకు శాపం వచ్చిన విషయాన్ని తెలుసుకున్న కుంతీకి దుఃఖం కలిగింది. అయినా, ‘‘ఇవరు దేవతల అనుగ్రహంతో కురు వంశంలో పుట్టినవారు’’ అని చెప్పింది. ప్రజలకు నమ్మకం కలిగించేందుకు కుంతీ దేవతలను ఆహ్వానించింది. దేవతలు ఆకాశంలో ప్రత్యక్షమై, ‘‘ఇవరు మా కుమారులే’’ అని ప్రకటించారు. భీష్ముడు దేవతల మాటను గౌరవించి, ఆ దేవపుత్రులను ఘనంగా ఆదరించాడు. ఆనందంతో, భీష్ముడు తదితరులు ఆ పిల్లలను తల్లి కుంతితో కలిసి నాగపురానికి తీసుకెళ్లి, ప్రేమతో పెంచారు. ఇలా, గంగా కుమారుడైన భీష్ముడు పాండవులను సంరక్షించాడు. ఇప్పుడు, పాండవుల కథ, మరణించినవారి వివరాలు ఇలా ఉన్నాయి. సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ద్రౌపది, ఐదుగురు పాండవుల భార్య, భర్తల పట్ల భక్తితో, గౌరవంతో ఉండేది. ఆమెకు ఐదుగురు భర్తల ద్వారా ఐదుగురు అందమైన కుమారులు పుట్టారు. అర్జునుడి భార్యగా శ్రీకృష్ణుని సోదరి సుభద్ర ఉన్నది. ఆమెను జిష్ణువు (అర్జునుడు) హరిద్వారా పొందాడు. సుభద్ర నుంచి మహాపరాక్రమశాలి అభిమన్యుడు జన్మించాడు. అతడు యుద్ధభూమిలో హతమయ్యాడు. అక్కడే ద్రౌపది కుమారులూ మరణించారు. అభిమన్యునికి భార్యగా విరాటరాజు కుమార్తె ఉత్తర ఉండేది. ఆమె తన వంశానికి చివరగా ఒక కుమారుణ్ని ప్రసవించింది. కానీ ఆ శిశువు ద్రోణుని అగ్నిబాణాల వల్ల మరణించాడు. అయితే, ఆ మృత శిశువును శ్రీకృష్ణుడు తన మహిమచేత తిరిగి ప్రాణం పోశాడు. వంశాలు అంతరించిపోతున్న సమయంలో పుట్టిన ఆ గొప్ప కుమారుడు భూమిపై పరిచ్ఛిత్ అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందాడు. పాండవుల కుమారులు మరణించిన తర్వాత ధృతరాష్ట్రుడు తీవ్ర దుఃఖంలో పాండవుల రాజ్యంలో నివసించాడు. భీముని పదజాలం, బాణాల వల్ల అతడు బాధపడేవాడు. గాంధారి కూడా తన కుమారుల మరణదుఃఖంతో అక్కడే ఉండేది. యుధిష్ఠిరుడు దుఃఖంతో, వారిద్దరినీ రాత్రింబవళ్లు సేవించేవాడు. ధర్మాత్ముడైన విధురుడు, జ్ఞానదృష్టితో వారిని ఉపదేశించాడు. యుధిష్ఠిరుని అనుమతితో తన అన్నయ్య ధృతరాష్ట్రుని దగ్గర ఉండేవాడు. ధర్మరాజు యుధిష్ఠిరుడు కూడా తండ్రికి సేవచేసి, కుమారనష్ట దుఃఖాన్ని మరిపించేందుకు ప్రయత్నించాడు. భీముడు మాత్రం కోపంతో, సభలోని అందరికీ వినిపించేలా ధృతరాష్ట్రుని గాయపర్చే పదజాలంతో మాట్లాడేవాడు: ‘‘నీ కుమారులందరినీ నేనే యుద్ధంలో సంహరించాను, దుఃశాసనుని రక్తాన్ని నేను తాగాను, అది నాకు పరమ సంతృప్తిని ఇచ్చింది. ఈ అంధుడు నా చేత తినిపించబడే ఆహారాన్ని నిర్లజ్జగా భుజిస్తున్నాడు, గద్ద లేదా కుక్కలా వృథాగా జీవిస్తున్నాడు,’’ అని ఘాటుగా వాక్యాలు విసిరేవాడు. ఇలా పాండవులు జన్మించి, దేవతల అనుగ్రహంతో పెరిగి, అనేక సంఘటనలను ఎదుర్కొని, భీష్ముని సంరక్షణలో ఉన్నారు. వారి వంశం పరిచ్ఛిత్తుతో భూమిపై నిలిచింది.