ఒకసారి, గంగా తీరాన ఓ అపూర్వ సౌందర్యవతి కనిపించగా, రాజు శాంతను ఆమెను చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. "ఈమె ఎవరు? ఎక్కడినుంచి వచ్చారు? ఆకాశమార్గంలో వచ్చిన దేవకన్యలా, మానవస్త్రీలా, గంధర్వ కుమార్తెనా, లేక నాగకన్యలా? ఆమె నుండి వచ్చే పరిమళం, ఆకర్షణ ఏది?" అని తన మనసులో అనుకున్నాడు. కానీ ఏ నిర్ణయానికి రాలేక, గంగా స్మరణతో ఆకాంక్షలో మునిగిపోయి, ఆ అందమైన యువతిని అడిగాడు. "అమ్మా! నీవెవరు? ఎవరి కుమార్తె? ఈ వెలితిగల ప్రదేశంలో ఒంటరిగా ఎందుకు ఉన్నావు? నీవు పెళ్లయినవారా, లేక పెళ్లి కాలేదా? నాకు చెప్పు, మధురదృష్టి కలదావా!" అని ప్రశ్నించాడు. "నిన్ను చూసి నా మనసులో కోరిక కలిగింది. నీవు ఏమి చేయదలచుకున్నావు? ఎక్కడికి వెళ్ళబోతున్నావు? నాకు వివరంగా చెప్పు," అని రాజు అడిగాడు. రాజు ఇలా అడిగినప్పుడు, ఆ పద్మలోచన, మధురహాసిని యువతి నవ్వుతూ సమాధానమిచ్చింది: "రాజా! నన్ను ఓ పడవాయన కుమార్తెగా తెలుసుకో. నా తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ నేను కన్యకగా ఉన్నాను." ఆమె మరింత వివరంగా చెప్పింది: "రాజేంద్రా! నా తండ్రి ఇంటికి వెళ్ళాడు. కర్తవ్యబద్ధంగా నేనే ఈ పడవను నడుపుతున్నాను. ఇది నిజం. మీ ముందు నిజమే చెబుతున్నాను." అతని మాటలకు ఆ యువతి మౌనంగా నిలిచింది. కానీ రాజు, మనసులో కోరికతో, ఆమెను ఇలా కోరాడు: "మహానుభావా! నీ యవ్వనం వృథా కాకుండా నన్ను నీ భర్తగా అంగీకరించు. నా జీవితంలో ఇంకెవరూ లేరు; నీవే నా ధర్మపత్నివి కావాలి. నేను నీ సేవలో ఉంటాను. మన్మథుడు నన్ను బాధిస్తున్నాడు." "నా ప్రియురాలు నన్ను విడిచిపోయింది. ఇంకెవరినీ నేను ఎంచుకోలేదు. నిన్ను చూసి నా మనసును పూర్తిగా ఆకర్షించబడింది," అని తన మనోభావాలను వెల్లడించాడు. రాజు మాటలు అమృతసమానంగా వినిపించగా, ఆ పడవాయన కుమార్తె ధైర్యంగా, మృదువుగా ఇలా చెప్పింది: "రాజా! మీరు చెప్పింది నేను అంగీకరిస్తున్నాను. కానీ నేను స్వతంత్రురాలిని కాదు. నా తండ్రి అనుమతి లేకుండా ఏమీ చేయను. మీరు త్వరగా ఆయనను సంప్రదించండి." "నేను పడవాయన కుమార్తె అయినప్పటికీ, నా తండ్రి మాటే నాకు పరమేశ్వర వాక్యంలా. ఆయన అంగీకరిస్తే నా చేతిని పట్టుకోండి — మీరు చెప్పినట్లు నేనవుతాను," అని ఆమె చెప్పింది. "రాజా! మన్మథుడు నన్ను బాధించినట్లే మీను బాధిస్తున్నాడేమో. అయినా, మన కుటుంబ పరంపరను, ఆత్మనిగ్రహాన్ని కాపాడాలి." ఈ మాటలు విన్న రాజు, కోరికతో, పడవాయన ఇంటికి వెళ్లాడు. రాజు వస్తున్నాడు చూసిన పడవాయన ఆశ్చర్యపోయి, నమస్కరించి, "రాజా! నేను మీ సేవకుడిని. మీ రాకతో నా కోరిక నెరవేరింది. చెప్పండి, ఏం చేయాలో?" అని అడిగాడు. రాజు, "పాపం లేని వాడవు, నీ కుమార్తెను నాకు ఇస్తే, ఆమెను నా ధర్మపత్నిగా చేసుకుంటాను. ఇది నిజం," అని చెప్పాడు. పదవాయన ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "రాజా! మీరు నా కుమార్తెను కోరితే, నేను ఇవ్వడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను. కానీ సాధారణంగా ఇవ్వను. నా కుమార్తె కుమారుడు మీ తరువాత రాజుగా ఉండాలి. మీకు ఇతర సంతానముండకూడదు; అతడే వారసుడవాలి." ఈ మాటలు విన్న రాజు మనసులో కలవరపోయి, గంగేయుడిని (దేవవ్రతుడు) గుర్తుచేసుకుని, సమాధానం చెప్పలేదు. కోరికతో, ఆందోళనతో రాజు ఇంటికి తిరిగి వెళ్ళాడు. ఇంటికి చేరాక, స్నానం చేయలేదు, భోజనం చేయలేదు, నిద్రపోలేదు. తండ్రి బాధను గమనించిన దేవవ్రతుడు దగ్గరకు వచ్చి, "తండ్రి! మీకు బాధ కలిగించే శత్రువు ఎవరు? నేను జయించాలి. మీకు ఏ బాధ? చెప్పండి. సత్యంగా చెప్పండి," అని అడిగాడు. "తండ్రి! పుత్రుడు తండ్రి బాధను తెలుసుకోకపోతే, లేదా తొలగించకపోతే, అలాంటి కొడుకు ఎందుకు? పూర్వజన్మ ఋణం తీర్చడానికి పుత్రుడు పుట్టాడు." "దశరథ కుమారుడు రాముడు కూడా తండ్రి ఆజ్ఞకు లోబడి, లక్ష్మణుడు, జానకితో కలిసి అరణ్యంలోకి వెళ్లాడు. హరిశ్చంద్రుని కుమారుడు రోహితుడు కూడా తండ్రి చేత బ్రాహ్మణునికి అమ్మబడ్డాడు. అలాగే, జిగర్తుని కుమారుడు శునశ్షేపుడు కూడా తండ్రి చేత కొనబడి, యజ్ఞస్థంభానికి కట్టబడి, తరువాత గాధిపుత్రుడు విడిపించాడు. జమదగ్ని కుమారుడు తన తండ్రి ఆజ్ఞకు లోబడి తల్లి తలను నరికాడు. గురు ఆజ్ఞే గొప్పది. తండ్రి శరీరానికి నేను అర్హుడిని కాదు. మీ కోరిక ఏదైనా చెప్పండి. నేను ఉన్నంతవరకు మీరు బాధపడకూడదు. అసాధ్యమైనదైనా సాధిస్తాను." "మీ బాధ ఏదో చెప్పండి. నేను బాణాన్ని ఎక్కుపెట్టి, మీ కోరిక నెరవేర్చుతాను. నా శరీరం మీ కోరికకు ఉపయోగపడితే, మీ కోరిక నెరవేరకపోవడం సిగ్గు." "సామర్థ్యం ఉన్న కొడుకు తండ్రి కోరిక నెరవేర్చకపోతే, అలాంటి కొడుకు ఎందుకు?" అని దేవవ్రతుడు ధైర్యంగా చెప్పాడు. ఈ మాటలు విని, శాంతను కొంత సిగ్గుతో, తన కుమారుడిని ఇలా ఉద్దేశించాడు: "నీవొకటే నాకు సంతానం. ధైర్యవంతుడవు, బలవంతుడవు, గర్విష్ఠుడవు, అయినా యుద్ధం చేయడం మానేస్తావు. నీవొకతే నాకు ఆధారం; యుద్ధంలో నీవు మరణిస్తే, నేను ఎలా బ్రతుకుతాను?" "ఇదే నా బాధ. వేరే బాధ ఏమీ లేదు." అని చెప్పాడు. దీనంతా విన్న గంగేయుడు, వృద్ధమంత్రులను పిలిచి, "రాజు నా వద్దను మాట్లాడడం లేదు. మీరు రాజును అడిగి నిజాన్ని నాకు చెప్పండి," అని కోరాడు. వారు రాజును అడిగి, విషయం తెలుసుకుని, గంగేయుడికి వివరించారు. ఆ విషయాన్ని తెలుసుకున్న దేవవ్రతుడు వెంటనే వారితో కలిసి పడవాయన ఇంటికి వెళ్ళాడు. అక్కడ జాహ్నవీపుత్రుడు ప్రేమతో నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: "మీ కుమార్తెను నా తండ్రికి ఇవ్వండి. ఆమె నాకు తల్లి కావాలి. నేను ఆమె సేవకుడిని అవుతాను, శత్రువులకు భయంకరుడవా!