సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: శాంతను అనే రాజర్షి, ఎప్పుడూ వేటలో నిమగ్నమై ఉండేవాడు. అతను అడవిలోకి వెళ్లి, మృగాలు, మేకలు, జింకలను వేటాడుతూ కాలాన్ని గడిపేవాడు. నాలుగు సంవత్సరాలు, రాజు తన కుమారుడితో ఎంతో ఆనందంగా గడిపాడు; ఆ ఆనందం శివుడు తన కుమారుడితో ఉండే సంతోషాన్ని తలపించింది. ఒకసారి, శాంతను తన విల్లు తీసుకుని అడవిలో అడవికందులు, అడవి పంది వంటి జంతువులను వేటాడుతూ, ఓ నిర్దిష్ట అడవిలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ అతను కలిందీ అనే పవిత్ర నది తీరానికి చేరుకున్నాడు. ఆ నదీ తీరంలో, రాజు వర్ణించలేని, అద్భుతమైన సువాసనను గమనించాడు. ఆ సువాసన మూలాన్ని తెలుసుకోవాలని, రాజు అడవిలో తిరుగుతూ వెతికాడు. ఆ సువాసన మందార పుష్పం గానీ, జింక ముష్క గానీ, చంపక పుష్పం గానీ, మాలతీ లేదా కేతకీ పువ్వుల సువాసన గానీ కాదు; అంత మధురమైనది. అంత స్వచ్ఛమైన, పరిమళభరితమైన గాలి తనకు ఇంతకు ముందు ఎప్పుడూ అనుభవం కాలేదు. "ఈ గాలి ఎక్కడినుంచి వస్తోంది? నా మనసును మత్తుగా చేస్తున్నది ఏమిటి?" అని రాజు ఆలోచించాడు. ఆ సువాసన కోసమే, శాంతను ఆకర్షితుడై, ఆ గాలి వెంబడి అడవిలో తిరిగాడు. అలా నది తీరంలో, అతను ఒక అందమైన, మృదువైన రూపాన్ని గల యువతిని చూశాడు. ఆమె స్వచ్ఛమైన, అందమైన, కళ్ళు కృష్ణమయంగా మెరిసేలా, ముద్దుగా నిలబడి, నల్లబడిన వస్త్రాలు ధరించి ఉండింది. ఆమెను చూసిన రాజు ఆశ్చర్యపోయాడు; ఆ పరిమళం ఆమె శరీరంనుంచి వస్తుందని అతనికి స్పష్టంగా అనిపించింది. ఆమె రూపం అద్భుతంగా, ప్రపంచమంతా మెచ్చే పరిమళాన్ని కలిగి, యవ్వనంలో పరిపూర్ణంగా ఉంది. ఆమెను చూసి రాజు నిజంగా మైమరచిపోయాడు. "ఈ యువతి ఎవరు? ఎక్కడినుంచి వచ్చారు? ఆకాశగంగ వనితా? మానవురాలా? గంధర్వ కుమార్తేనా, లేదా నాగ వనితా? ఎలా ఆమెకు ఇంత పరిమళం, ఇంత ఆకర్షణ?" అని రాజు తన మనసులో ఆలోచించాడు. కానీ ఏ నిర్ణయానికి రాలేక, గంగా దేవిని గుర్తు చేసుకున్నాడు. ఆకాంక్షతో, నది తీరంలో నిలబడి ఉన్న ఆ యువతిని ప్రశ్నించాడు. "నీవెవరు, సుందరివి? ఎవరి కుమార్తె? ఎందుకు ఈ నిర్జన ప్రదేశంలో ఒంటరిగా ఉన్నావు? నీవు వివాహితా, అవివాహితా? చెప్పు, మోహన కళ్ళు కలవా, నీ ఉద్దేశ్యం ఏమిటి, ఎక్కడికి వెళ్తున్నావు? నన్ను ఆకర్షించిన నీ అందాన్ని చూసి నా మనసు కోరికతో నిండిపోయింది." రాజు ఇలా అడిగినప్పుడు, ఆ యువతి, కమలాకళ్ళు, మధురమైన చిరునవ్వుతో, ధైర్యంగా ఇలా చెప్పింది: "రాజా, నన్ను నావికుడి కుమార్తెగా తెలుసుకో. నా తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, నేను ఈ బోటును నదిలో నడిపిస్తున్నాను. నా తండ్రి ఈ రోజు ఇంటికి వెళ్లిపోయాడు. ఇది నిజం, మహారాజా." ఇలా చెప్పి, యువతి మౌనంగా నిలబడింది. కానీ రాజు, కోరికతో, ఆమెను ఇలా కోరాడు: "సుగుణవతీ, నీవు నా భార్యగా మారుము. నీ యవ్వనం వృథా కాకుండా, నన్ను నీకు అర్థాంగిగా అంగీకరించు. నాకు ఇంకొక భార్య లేదు; నీవు నా ధర్మపత్నిగా ఉండాలి. నేను నీ సేవకుడిని, నీవు నన్ను ఏదైనా ఆదేశించు. కామదేవుడు నన్ను బాధిస్తున్నాడు." "నా ప్రియమైనది నన్ను వదిలి వెళ్లిపోయింది; నేను మరొకరిని ఎన్నుకోలేదు, ఒంటరిగా ఉన్నాను. నీ అందాన్ని చూసి నా మనసు పూర్తిగా ఆకర్షితమైంది." రాజు మాటలు అమృతంలా మధురంగా, మోహనంగా వినిపించాయి. ఆ నావికుడి కుమార్తె, స్వచ్ఛమైన స్వభావంతో, ధైర్యంగా సమాధానమిచ్చింది: "రాజా, మీరు చెప్పిన మాటలు న్యాయమైనవి. కానీ నేను స్వతంత్రురాలిని కాదు; నా తండ్రి నన్ను ఇచ్చే హక్కు కలవాడు. త్వరగా అతని అనుమతి కోరండి." "నావికుడి కుమార్తె అయినా, నేను నా తండ్రి మాటకు లోబడి ఉంటాను. అతను అనుమతిస్తే, నా చేతిని పట్టుకోండి; నేను మీకు అర్పించబడతాను." "రాజా, కామదేవుడు నన్ను ఎలా బాధిస్తున్నాడో, మిమ్మల్ని కూడా అలాగే బాధిస్తున్నాడా? యవ్వనంలో ఉన్నప్పుడు కూడా, మనం ఆత్మనియంత్రణను పాటిస్తూ కుటుంబ సంప్రదాయాలను గౌరవించాలి." సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆమె మాటలు విన్న రాజు, కోరికతో, నావికుడి ఇంటికి వెళ్లి తన కోరికను తెలియజేశాడు. రాజును వస్తున్నట్టు చూసిన నావికుడు ఆశ్చర్యపోయాడు; చేతులు జోడించి నమస్కరించి, "రాజా, నేను మీ సేవకుడిని. మీ రాకతో నా కోరిక నెరవేరింది. మీ రాక కారణం ఏమిటో చెప్పండి," అని అడిగాడు. రాజు ఇలా చెప్పాడు: "పాపరహితుడా, మీరు అనుమతిస్తే, మీ కుమార్తెను నా ధర్మపత్నిగా చేసుకుంటాను. ఇది నిజంగా నా మాట." నావికుడు ఇలా చెప్పాడు: "రాజా, మీరు నా కుమార్తెను కోరుకుంటే, నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను. కానీ సాధారణంగా ఇవ్వను. ఆమె కుమారుడు, రాజా, మీ తరువాత రాజు కావాలి; అతనే మీ వారసుడిగా అభిషేకించబడాలి, మరొక కుమారుడు కాదు." సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: నావికుడి మాటలు విన్న రాజు, ఆందోళనతో నిండిపోయాడు. గాంగేయుని గురించి ఆలోచించి, ఆ సమయానికి సమాధానం ఇవ్వలేదు. కోరికతో, చింతతో, రాజు ఇంటికి తిరిగి వచ్చాడు; ఇంటిలోకి ప్రవేశించిన తరువాత, స్నానం చేయలేదు, భోజనం చేయలేదు, నిద్రపట్టలేదు. తండ్రి బాధతో ఉన్నాడని చూసిన దేవవ్రతుడు, రాజును దగ్గరకు వెళ్లి, అసహ్యానికి కారణం అడిగాడు: "రాజా, మీకు ఎదురయ్యే అపరాజిత శత్రువు ఎవరు? నేను మీ కోసం అతన్ని ఓడించాలి. మీకు ఏ బాధ ఉంది, రాజశార్దూలా? నిజం చెప్పండి." "రాజా, బాధను తెలియని, బాధను తొలగించని కుమారుడు ఎందుకు? పూర్వ జన్మ ఋణాన్ని తీర్చడానికి వచ్చాడు; ఇందులో సందేహం లేదు." "దశరథ కుమారుడు రాముడు కూడా, తన తండ్రి ఆజ్ఞకు లోబడి, లక్ష్మణుడు, జానకితో కలిసి చిత్తకూట పర్వతానికి వెళ్లాడు." "హరిశ్చంద్రుని కుమారుడు రోహిత, బ్రాహ్మణుని ఇంటికి బానిసగా అమ్మబడ్డాడు." "అలాగే, జిగర్త కుమారుడు శునహ్షేప, తండ్రి చేత కొనబడినవాడు, యజ్ఞస్థంభానికి కట్టబడి, గాధి కుమారుడు చేత విడుదలయ్యాడు." "జామదగ్న్యుడు, తండ్రి ఆజ్ఞకు లోబడి, తల్లి తలను నరికాడు. అది తప్పు అయినా, గురువు ఆజ్ఞకు లోబడి చేశాడు." "రాజా, ఈ శరీరం మీది; నేను దీనికి అర్హుడిని కాదు. నేను ఏమి చేయాలో చెప్పండి. నేను ఉన్నప్పుడు మీరు బాధపడాల్సిన అవసరం లేదు; అసాధ్యమైనదాన్ని కూడా సాధిస్తాను." "రాజా, మీ బాధ ఏమిటో చెప్పండి; నేడు నేను విల్లు తీసుకుని దాన్ని తొలగిస్తాను. నా శరీరం మీ కోరికను నెరవేర్చగలిగితే, మీ ఆశ వృథా కాకుండా చేస్తాను.