వేదవ్యాసుని తల్లి సత్యవతి గురించి ఈ కథ ప్రారంభమవుతుంది. ఆమె నిషాద రాజ కుమార్తె. రాజు శాంతనువు ఆమెను ఎలా తన భార్యగా ఎంచుకున్నాడో ప్రశ్నించబడింది. శాంతనువు మొదటి భార్య ఎవరో కూడా తెలుసుకోవాలని అడిగారు. సూతుడు, మహాభారతాన్ని విన్నవారికి, చిత్రాంగదుడు జన్మించిన విషయాన్ని ముందే చెప్పినట్లు గుర్తు చేశారు. ధైర్యవంతుడైన చిత్రాంగదుడు మరణించిన తరువాత, అతని తమ్ముడు జన్మించాడు. పెద్దవాడు అయిన భీష్ముడు అప్పటికీ జీవించి, అందంగా, ధైర్యంగా ఉన్నాడు. అయితే, విచిత్రవీర్యుడు మరణించినప్పుడు సత్యవతి తీవ్రమైన దుఃఖంలో మునిగిపోయింది. అప్పుడు, ఆ మహనీయురాలు రాజ్యాన్ని భీష్మునికి ఎందుకు అప్పగించలేదో ప్రశ్నించబడింది. అంతేకాదు, అపారమైన శక్తిశాలి అయిన వేదవ్యాసుడు ధర్మమార్గాన్ని అనుసరించేవాడు. అయినా, ఆయన ఎందుకు అశాస్త్రీయమైన పని చేశాడో, అలాంటి పనిని ఆ మహర్షి ఎలా చేయగలిగాడో సందేహించబడింది. వేదవ్యాసుడు, శిష్యుడైన సూతుడు, ఈ సందేహాన్ని నివృత్తి చేయాలని కోరారు. సూతుడు చెప్పాడు: సత్యవతి ధర్మంలో ప్రావీణ్యురాలు, అత్యున్నత రాజు మరియు చక్రవర్తి. ఆమె వేల అశ్వమేధ యాగాలు, వంద వాజపేయ యాగాలు చేసి దేవేంద్రుని ప్రసన్నుడిని చేసి, పరమ జ్ఞానంతో స్వర్గాన్ని పొందింది. ఒకసారి మహాభిష అనే రాజు బ్రహ్మలోకానికి వెళ్ళాడు. అక్కడ గంగా నది పరమేశ్వరునికి సేవ చేస్తూ ఉండింది. అందరు దేవతలు ముఖాలను క్రిందకు వంచి, ఆమె వైపు చూడకుండా నిలబడ్డారు. కానీ ప్రేమతో నిండిన మహాభిషుని గంగా కూడా గుర్తించింది. బ్రహ్ముడు వారిద్దరిపైన కోపంతో నిండిపోయి, వారిని శాపించాడు – ‘‘మీరిద్దరూ పుణ్యశీలులుగా భూమిపై జన్మించాలి’’ అని. ఆ శాపం విని వారు మనస్తాపంతో అక్కడి నుంచి వెళ్ళిపోయారు. ఆ రాజు తన తండ్రి, పురువంశానికి చెందిన ప్రతీపుడి గురించి ఆలోచించాడు. ఆ తర్వాత వారు యాదృచ్ఛికంగా వశిష్ఠ మహర్షి ఆశ్రమానికి వచ్చారు. ప్రతీపుని భార్యకు ద్యౌ అనే పేరు. ఆమె నందిని అనే గోవును చూసింది. ద్యౌ నందినిని చూసి, ‘‘అందాలవతీ! ఇది వశిష్ఠుని గోవు. దీనికి పది వేల సంవత్సరాల కంటే తక్కువ ఆయుర్దాయం, కానీ ఎప్పుడూ యవ్వనంగా ఉంటుంది,’’ అంది. ఉషీనరుడు అనే రాజర్షికి కుమార్తె అత్యంత సుందరంగా జన్మించింది. ‘‘నందినిని, ఆ మంగళకరమైన కామధేనువును, ఆశ్రమానికి తీసుకురా,’’ అని చెప్పింది. మానవుల్లో ఆమె మాత్రమే వృద్ధాప్యం, వ్యాధి లేని జీవితం పొందుతుంది. కానీ, భూమి సహా మరికొందరితో కలిసి, ఒక నియమశీలి ఋషిని అవమానించారు. వెంటనే అతను పండ్లు తీసుకొని ఆశ్రమానికి వచ్చాడు. అతను అడవుల్లో, పొదల్లో వేటాడాడు. వసువులు నందినిని తీసుకువెళ్ళారని వరుణుడు ధ్యానంలో గ్రహించాడు. అందువల్ల, ‘‘మీరు అందరూ మానవ జన్మను తప్పక పొందుతారు,’’ అని వరుణుడు స్పష్టంగా చెప్పాడు. ఈ మాట విని వసువులందరూ విచారంతో నిండిపోయారు. వారు క్షమాభిక్ష కోరుతూ ఆ ఋషిని ఆశ్రయించారు. ‘‘ఒక సంవత్సరానికే మీ అందరికీ శాప విమోచనం లభిస్తుంది. కానీ ద్యౌ మాత్రం మానవ శరీరంలో ఎక్కువ కాలం ఉంటాడు,’’ అని ఋషి అనుగ్రహించాడు. శాపబాధతో వంగిపోయిన వసువులందరూ, మనస్తాపంలో ఉన్న గంగా నదిని ఆశ్రయించి, ‘‘మేము మానవ గర్భంలోకి ప్రవేశించాల్సి రావడం వల్ల మాకు చాలా ఆందోళనగా ఉంది,’’ అని చెప్పుకున్నారు. ఇలా, సత్యవతి, శాంతను, గంగా, వసువులు, మహాభిష, ప్రతీపుడు, వశిష్ఠుడు, నందిని, ద్యౌ, ఉషీనరుని కుమార్తె – వీరి కథలు పరస్పరం ముడిపడి, దివ్యమైన, గంభీరమైన ఘట్టాలుగా మన ముందుకు వస్తాయి.