మహిషాసురుడు దేవతల గణాలను నాశనం చేస్తూ, భయంకరంగా విరచిత్తున్నాడు. ఆ సమయంలో దేవతల రక్షకురాలైన దేవీ, మహిషాసురుని గట్టిగా బంధించి, తన ఖడ్గంతో అతని తలను నరికింది. మహిషాసురుడు పడిపోయిన వెంటనే, అతని సైన్యం భయంతో చుట్టు మూలలలోకి పారిపోయింది; దేవతలు ఆనందంతో, దేవతల సమ్రాజ్ఞిని ప్రశంసిస్తూ స్తుతించారు. ఈ విధంగా లక్ష్మీ దేవి మహిషాసురుని సంహరించగా, రాజా, ఇప్పుడు సరస్వతీ దేవి ఎలా అవతరించిందో విను. ఒకప్పుడు శుంభ అనే రాక్షసుడు, తన బలంతో గర్వంగా ఉండేవాడు; అతని సహోదరుడు నిశుంభ కూడా మహా శక్తివంతుడు. వీరిద్దరి దురाचारానికి దేవతలు తమ తేజస్సును కోల్పోయారు. ఆపదలో, దేవతలు హిమవత్ పర్వతాన్ని చేరుకుని, దేవిని మనస్ఫూర్తిగా స్తుతించారు. దేవతలు ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘ఓ దేవతల సమ్రాజ్ఞి, భక్తుల కష్టాలను తొలగించడంలో నైపుణ్యం గలవారు, మునిగిపోని, అమరమైన, నిరపరాధమైన రాక్షస సంహారిణి, నీకు విజయము కలగాలి! భక్తులకు సులభంగా లభించేవారు, గొప్ప బలం, పరాక్రమం కలవారు, విష్ణు, శంకర, బ్రహ్మా వంటి అనేక రూపాల్ని ధరించే అపార శక్తి కలవారు. సృష్టి, స్థితి, లయానికి కారణమైనవారు, తేజస్సును ప్రసాదించే వారు, పరమ నృత్యంలో ఆనందించేవారు, మాధవీ, సంతోషాన్ని ప్రసాదించేవారు. దయ చూపించు, సముద్రాలాంటి కరుణ కలవారు, శుంభ-నిశుంభల వల్ల కలిగిన భయాన్ని తొలగించే అపార సముద్రమైనవారు. ఆశ్రయం కోరిన వారి కష్టాలను తొలగించే దేవతల సంహారిణి, రక్షించు; మేము నీ ఆశ్రయానికి వచ్చాము.’’ దేవతలు ఇలా స్తుతిస్తుండగా, గిరిజా దేవి సంతోషంగా, ‘‘మీరు ఎందుకు ఇంతగా స్తుతిస్తున్నారు?’’ అని అడిగింది. అదే సమయంలో, ఆమె నుంచి కౌశికీ దేవి అవతరించింది. ప్రపంచమంతా పూజించే కౌశికీ దేవి, దేవతలతో అనురాగంగా, ‘‘మీరు చేసిన ఉత్తమ స్తోత్రానికి నేను సంతోషించాను,’’ అని చెప్పింది. ‘‘వరం కోరండి,’’ అని దేవి చెప్పగా, దేవతలు ఇలా కోరారు: ‘‘శుంభ అనే రాక్షసుడు, అతని సహోదరుడు నిశుంభ, వీరిద్దరు మహా బలశాలి. ఈ రాక్షసుడు మూడు లోకాలను తన బలంతో ఆక్రమించాడు. ఓ దేవి, ఆ దుర్మార్గ దానవాధిపతిని సంహరించు.’’ ‘‘అతను మమ్మల్ని తరచూ హింసిస్తున్నాడు, తన బలంతో మమ్మల్ని జయిస్తున్నాడు,’’ అని దేవతలు విన్నవించారు. దేవి ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘దేవతల శత్రువైన నిశుంభ, శుంభను నేనే సంహరిస్తాను. మీరు శాంతంగా ఉండండి, మిమ్మల్ని బాధించే ముల్లును నేను తొలగిస్తాను.’’ ఇలా చెప్పిన అనంతరం, దేవతలను, ఇంద్రుని కరుణతో ఉద్దేశించి, దేవి కనిపించకుండా పోయింది. దేవతలు ఆనందంగా, శుభ్రమైన బంగారు పర్వతంలోని గుహకు చేరుకున్నారు. అక్కడ, చండ, ముండ అనే శుంభ-నిశుంభ సేనాపతులు, ఆ దేవిని చూశారు. ఆమె అందమైన అవయవాలతో, లోకాలను మాయపర్చే రూపంలో కనిపించింది. చండ, ముండ ఇద్దరు, శుంభ వద్దకు వెళ్లి, ‘‘ఓ ప్రభు, ఆసురులలో ఉత్తముడు, రత్నాలు, సుఖాలకు అర్హుడు, గౌరవాన్ని ప్రసాదించే వాడు, మేము ఒక అద్భుతమైన, ఆకర్షణీయమైన మహిళను చూశాము. ఆమెను మీరు ఆస్వాదించడానికి తగినది. ఆమెను తీసుకుని, ఆనందాన్ని అనుభవించండి; ఇలాంటి మహిళ ఆసురుల్లో, గంధర్వుల్లో, దానవుల్లో లేదు. మానవుల్లో, దేవతల్లో కూడా అలాంటి మోహనమైనవారు లేరు,’’ అని చెప్పారు. ఈ మాటలు విని, శుంభ, శత్రువులను జయించే వాడు, సుగ్రీవ అనే దానవ దూతను పంపించాడు. సుగ్రీవ వేగంగా వెళ్లి, దేవిని సత్కరించి, శుంభుని సందేశాన్ని తెలియజేశాడు: ‘‘ఓ దేవి, శుంభ అనే ఆసురుడు, మూడు లోకాలకు అధిపతి. దేవతల్లో, రత్నాలన్నింటిని ఆనందించేవాడు. అతను ఇలా చెప్పాడు: నేను నశించని రత్నాల ఆనందించేవాడిని. నీవు కూడా రత్నమే, అందమైన కన్నులతో; నా తోడు కలవు. దేవతలు, ఆసురులు, మానవుల్లోని రత్నాలన్నీ నా వద్ద ఉన్నాయి; నాతో కూడి, కామసుఖాలను అనుభవించు.’’ దేవి ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘నువ్వు నిజం మాట్లాడుతున్నావు, దైత్యాధిపతికి నువ్వు ఆనందాన్ని కలిగించే వాడు. కానీ, నేను ముందుగా చేసిన వ్రతం ఎలా తప్పుతుంది? నా వ్రతాన్ని విను: నా గర్వాన్ని తొలగించేవాడు, నా బలాన్ని తొలగించేవాడు, నాకు సమానమైన శక్తి కలవాడు—అతనే నా ఆనందాన్ని పొందగలడు. కాబట్టి, రాక్షసాధిపతి నిజంగా నా వ్రతాన్ని నెరవేర్చాలి; నా చేతిని బలవంతంగా పట్టుకోవాలి—ఈ విషయంలో అతనికి అసాధ్యమేమీ లేదు. కాబట్టి, ఓ మహా దూతా, నీ యజమానుడికి గౌరవంగా చెప్పు: అతను బలవంతుడు అయితే, నా వ్రతాన్ని నిజంగా నెరవేర్చగలడు.’’ దేవి మాటలు వినిపించి, దానవుడు శుంభునికి అన్నీ వివరంగా తెలియజేశాడు. శుంభ, దూత మాటలు విని, తీవ్రంగా కోపంతో, ధూమ్రాక్ష అనే రాక్షసునికి ఆదేశించాడు: ‘‘ధూమ్రాక్షా, నా మాటలు విను, ఆ మహిళను త్వరగా తీసుకుని రా; అవసరమైతే ఆమెను చంపి, జుట్టు పట్టుకుని 끌ివచ్చి, వెంటనే నా కోసం ముందుకు వెళ్లు.’’ ఆ ఆదేశాన్ని స్వీకరించిన ధూమ్రలోచన, అరవయ్యె వేల బలమైన రాక్షసులతో బయలుదేరి, మంచు పర్వతానికి చేరాడు. అక్కడ, దేవిని కలిసిన ధూమ్రలోచన, ‘‘ఓ శుభ్రమైనవారు, రాక్షసాధిపతికి త్వరగా లొంగు. శుంభను అంగీకరించు, అన్ని సుఖాలను అనుభవించు; లేకపోతే, నీ జుట్టు పట్టుకుని, రాక్షసాధిపతికి తీసుకెళ్తాను,’’ అని గట్టిగా చెప్పాడు. దానవుని మాటలు విని, దేవి ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘నువ్వు చెప్పింది నిజమే, ఓ బలవంతుడు. రాజు శుంభ ఆసురుడు, నీవు కూడా. చెప్పు, నీవు ఏమి చేయబోతున్నావు?’’ అని ప్రశ్నించింది. అలా అడిగిన వెంటనే, రాక్షసాధిపతి ఆయుధాలతో దేవిని దాడి చేయడానికి పరుగెత్తాడు.