శ్రద్ధగా వినండి. ఒకసారి, ఓ మహానుభావుడైన ఋషి, ఎల్లప్పుడూ “నేను బంధించబడ్డాను” అనే భావనతో బాధపడుతూ, మధురమైన సుఖాన్ని అనుభవించలేకపోయాడు. అతనికి ఉపదేశం ఇస్తూ, “ఈ సందేహాన్ని వదిలిపెట్టు, ఆనందంగా ఉండు, మనస్సు స్థిరంగా ఉంచు” అని హితవు పలికారు. “ఈ శరీరమే బంధనం. దీనిని ‘ఇది నాది కాదు’ అనే నిశ్చయంతో విడిపోవచ్చు. అలాగే ధనం, గృహం, రాజ్యం—వాటిని కూడా ‘ఇవి నాది కావు’ అనే ధృఢమైన నమ్మకంతోనే విముక్తి సాధ్యం” అని చెప్పారు. ఈ జ్ఞానవాక్యాలను శుకుడు వినగానే అతడు హర్షభరితుడయ్యాడు. గురువుని వీడుకొని, త్వరగా తన తండ్రి వ్యాసుని అద్భుతమైన ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. తన కుమారుడు వస్తున్నాడని చూసి వ్యాసుడు కూడా ఆనందంతో నిండిపోయాడు. ప్రేమగా అతన్ని ఆలింగనం చేసి, అతని తలపై ముద్దు పెట్టి, మళ్లీ క్షేమ సమాచారం అడిగాడు. శుకుడు ఆ మధురమైన ఆశ్రమంలో తండ్రి పక్కన ఉండి, వేదాధ్యయనంలో నిపుణుడై, అన్ని శాస్త్రాల్లో నైపుణ్యం సంపాదించాడు. జనక మహారాజు స్థితిని పరిశీలించి, తండ్రి ఆశ్రమంలో ఉన్నప్పుడే పరమానందాన్ని పొందాడు. పితృదేవతల కుమార్తెలలో అదృష్టవంతురాలైన, అందమైన పీవరీ అనే యువతిని శుకుడు, యోగ మార్గంలో స్థిరుడై ఉన్నప్పటికీ, భార్యగా స్వీకరించాడు. ఆమెకు శుకుడు నలుగురు కుమారులను కలిగించాడు—కృష్ణ, గౌరప్రభ, భూరి, దేవశ్రుత. అలాగే, వ్యాసుని ప్రతాపవంతుడైన కుమారుడు కీర్తి అనే కుమార్తెను ప్రసవించి, ఆమెను విభ్రాజుని కుమారుడు, మహాత్ముడైన అణుహాకు ఇచ్చాడు. అణుహాకు బ్రహ్మదత్తుడు అనే కుమారుడు పుట్టాడు. అతడు బలవంతుడు, బ్రహ్మజ్ఞాని, భూమిని పాలించిన రాజు, శాకకన్య ద్వారా జన్మించినవాడు. కొంతకాలం తర్వాత, నారదుని ఉపదేశంతో అతడు పరమజ్ఞానాన్ని, అత్యుత్తమ యోగమార్గాన్ని పొందాడు. తన కుమారునికి రాజ్యాన్ని అప్పగించి, బదరికాశ్రమానికి వెళ్లాడు. అక్కడ మాయాబీజ ఉపదేశంతో అతని జ్ఞానం అడ్డంకులు లేకుండా వికసించింది. నారదుని కృప వల్ల, శుకుడు తండ్రిపై మమకారం విడిచిపెట్టి, కైలాస శిఖరంలో పరమవిముక్తిని పొందాడు. అతడు లోకానికి ఆసక్తిని విడిచి, లోతైన ధ్యానంలో మునిగి, ఆ పర్వతశిఖరం మీద నుంచి పైకి లేచి, పరమసిద్ధిని పొందాడు. ఆకాశంలో సంచరిస్తూ, మహాతేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, సూర్యునిలా మెరిసిపోయాడు. శుకుడు ఆకాశంలోకి ఎగిరినప్పుడు, ఆ పర్వతశిఖరం మధ్యలో చీలిపోయింది. అనేక శకునాలు కనబడగా, శుకుడు ఆకాశంలో గాలి వలె సంచరించాడు. దేవతా ఋషులచే స్తుతించబడ్డాడు. అతని అపూర్వ తేజస్సుతో, రెండవ సూర్యుడిలా మెరిసాడు. వ్యాసుడు, కుమారుడి వियोगంలో మధురంగా, “నా కుమారుడా!” అని పదే పదే విలపించాడు. వ్యాసుడు, శుకుడు ఎగిరిపోయిన పర్వతశిఖరానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ, ఓ గిలుగు పక్షి ఉండేది. వ్యాసుడు బాధతో, అలసటతో విలపిస్తున్న దృశ్యాన్ని గమనించిన ఆ పక్షి, అతని శోకాన్ని అర్థం చేసుకుంది. సర్వజీవులలో సాక్షిగా ఉన్న ఆ పక్షి, వ్యాసుని విలాపాన్ని ప్రతిధ్వనిగా ఆలపించింది. ఈరోజుకూడా, ఆ పర్వతశిఖరంలో ఆ ప్రతిధ్వని వినిపిస్తూనే ఉంది. వ్యాసుడు “కుమారుడా! కుమారుడా!” అని ఏడుస్తూ, వేదనలో మునిగిపోయిన దృశ్యాన్ని శివుడు చూశాడు. పరాశరుని కుమారుడైన వ్యాసునికి శివుడు ప్రత్యక్షమై, “వ్యాసా, శోకించవద్దు; నీ కుమారుడు యోగంలో అగ్రగణ్యుడు. అతడు సాధించిన స్థితి సాధారణులకు దుర్లభం. నీవు దుఃఖాన్ని జయించినవాడవు; అతని కోసం విషాదించవద్దు,” అని ఉపదేశించాడు. “నీ కుమారుడివల్ల నీ ఖ్యాతి విశాలమైంది. అయినా, ఓ దేవాదిదేవా, నా దుఃఖం పోవడం లేదు; నేను ఏమి చేయగలను?” అని వ్యాసుడు ప్రశ్నించాడు. “ఈ రోజు నా కన్నులు నా కుమారుణ్ని చూడాలనే తపనతో తృప్తిపడటం లేదు,” అని చెప్పాడు. మహాదేవుడు, “నీవు నీ కుమారుణ్ని అద్భుతమైన నీడ రూపంలో పక్కన నిలబడినట్టు చూడగలవు,” అని వరమిచ్చాడు. “ఆ నీడను చూసిన తర్వాత, మునులలో శ్రేష్ఠుడవైన నీవు, శోకాన్ని విడిచిపెట్టు,” అని శివుడు హితవు పలికాడు. వెంటనే వ్యాసుడు తన కుమారుడి దివ్యమైన నీడను దర్శించాడు. ఆ వరాన్ని ఇచ్చిన హరుడు అక్కడే అంతర్ధానమయ్యాడు. మహాదేవుడు కనబడకుండా పోయిన తరువాత, వ్యాసుడు తన ఆశ్రమానికి తిరిగి వెళ్లాడు. అయినప్పటికీ, శుకుడు దూరమైన బాధతో వ్యాసుడు మిక్కిలి దుఃఖాన్ని అనుభవించాడు. ఇంతవరకు జరిగిన శుకుని పరమపదప్రాప్తిని విన్న ఋషులు, “ఓ సూతా! శుకుడు పరమసిద్ధిని పొందాడు. తర్వాత వ్యాసుడు ఏమి చేశాడు? దయచేసి వివరంగా చెప్పు,” అని అడిగారు. సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: వ్యాసుని శిష్యులు, వేదాధ్యయనంలో నిమగ్నులై, అతని ఆజ్ఞతో ముందుగానే భూమిపైకి వెళ్లిపోయారు. ఆసిత, దేవల, వైశంపాయన, జైమిని, సుమంతు—ఈ మహర్షులందరూ భగవంతుని సన్నిధిని విడిచి వెళ్లిపోయారు. కుమారుడు, శిష్యులు ప్రపంచాన్ని విడిచిపెట్టిన దృశ్యాన్ని చూసి, వ్యాసుడు దుఃఖంతో నిండిపోయాడు. అప్పుడతడు తల్లైన నీషాద కన్యను, దుఃఖరహితురాలై, జాహ్నవీ నది తీరాన నివసిస్తున్నదాన్ని మనసులో గుర్తు చేసుకున్నాడు. సత్యవతిని గుర్తుచేసుకున్న వ్యాసుడు, ఆ పర్వతాన్ని విడిచిపెట్టి, తన జన్మస్థలమైన ద్వీపానికి వెళ్లాడు. ఆ ద్వీపానికి చేరుకొని, “ఆ అందమైన ముఖవతిని ఎక్కడ చూసాను?” అని అడిగాడు. నీషాదులు, “ఆమెను రాజుకు ఇచ్చాం,” అని చెప్పారు. దశ రాజు, వ్యాసుని ఘనంగా పూజించి, అతనికి యథాచిత్తంగా ఆహ్వానం పలికాడు. “ఈ రోజు నా జన్మ ఫలించింది. మా వంశం పవిత్రమైంది. దేవతలు కూడా చూడలేని నిన్ను నేను దర్శించాను. నీవు ఏ ఉద్దేశంతో వచ్చావో చెప్పు. నా భార్యలు, ధనం, పుత్రులు—ఇవన్నీ నీకు అర్పించాను,” అని వినయంగా అన్నాడు. సరస్వతీ నది అందమైన తీరాన వ్యాసుడు ఒక ఆశ్రమాన్ని స్థాపించి, అక్కడ తపస్సులో లీనమయ్యాడు. సత్యవతికి పుట్టిన ఇద్దరు కుమారులు, శాంతనువంశజులు, జన్మించినప్పుడు, వారిని సోదరులుగా భావించి, వ్యాసుడు అరణ్యంలో సంతోషంగా నివసించాడు. పెద్దవాడైన చిత్రాంగదుడు, అందగాడు, శత్రువులను జయించేవాడు, రాజుని కుమారుడిగా జన్మించి, అన్ని శుభలక్షణాలతో పుట్టాడు. ఇలా ఈ మహత్తర కథ కొనసాగింది.