ఒకసారి, మహర్షి శుకుడు తన జీవితంలో ఒక ముఖ్యమైన సందిగ్ధానికి వచ్చాడు. ఆయన గురువు, తన తండ్రి అయిన వ్యాసుడు, శుకుని వద్ద ఇలా చెప్పాడు: “ఓ రాజా, నీవు పెళ్లి చేసుకోవాలి. అన్ని ఆశ్రమాలలో గృహస్థ ఆశ్రమమే అత్యుత్తమం.” కానీ శుకుడు, ఆ ఉపదేశాన్ని బంధనంగా భావించాడు, తన గురువు చెప్పినప్పటికీ, ఆ మాటను పాటించలేదు. అప్పుడు వ్యాసుడు, “ఇది బంధనం కాదు,” అని చెప్పినా శుకుడు తన ఆలోచన మార్చలేదు. శుకుని మనసులో సందేహాన్ని గమనించిన వ్యాసుడు, నిజమైన మాటలు చెప్పాడు: “నీవు మిథిల నగరానికి వెళ్ళు, చింతించవద్దు.” అక్కడ రాజు జనకుడు, వేదేహుడు అని ప్రసిద్ధి, జీవన్ముక్తుడుగా పేరుగాంచినవాడు, తన రాజ్యాన్ని తేలికగా పాలిస్తున్నాడు. “ఆ రాజు రాజ్యాన్ని పాలిస్తున్నప్పటికీ, మాయ యొక్క బంధనాలకు లోనవ్వడు. నీవు, శత్రువులను కడతేర్చే వాడా, గృహస్థ జీవనాన్ని ఎందుకు భయపడుతున్నావు?” అని వ్యాసుడు అడిగాడు. “ఆ రాజులలో సింహంలాంటి జనకుని దర్శించు, నీ మనసులోని మాయను వదిలిపెట్టు. ఓ శుకా, నీవు పెళ్లి చేసుకో, లేదా ఆ రాజును అడుగు. నీ మనసులో వచ్చిన సందేహాన్ని ఆ రాజు నివృత్తి చేస్తాడు. ఆయన మాటలు వినిన తరువాత, త్వరగా నా దగ్గరికి రా, నా కుమారుడా,” అని వ్యాసుడు శుకుని సూచించాడు. శుకుడు, జనకుని నగరానికి వెళ్ళి, రాజుని దర్శించాడు. “ఓ మహారాజా, నా గురువు ఆజ్ఞతో నేను మీ నగరానికి వచ్చాను. నాకు ముక్తి కావాలి, రాజా. నేను ఏమి చేయాలో చెప్పండి, పాపరహితుడా,” అని అడిగాడు. “తపస్సు, యాత్రలు, వ్రతాలు, యజ్ఞాలు, విద్యాభ్యాసం, పవిత్రస్థలాల్లో సేవ, లేదా జ్ఞానం—ఇవి ముక్తికి మార్గమా? దయచేసి వివరించండి,” అని శుకుడు ప్రశ్నించాడు. జనకుడు సమాధానంగా ఇలా చెప్పాడు: “ముక్తి మార్గాన్ని కోరే బ్రాహ్మణుడు, ఉపనయనం అనంతరం ముందుగా గురుకులంలో వేదాలను చదవాలి. వేదాలు, వేదాంతాలు పూర్తిగా అధ్యయనం చేసి, గురువుకి యథా శక్తి గురు దక్షిణా ఇచ్చిన తరువాత, భార్యతో కలిసి గృహస్థ ఆశ్రమంలో నివసించాలి. ధర్మంగా, తృప్తిగా, ఆశలేని జీవనంతో, దోషాలను శుద్ధి చేసుకుని, అగ్నిహోత్రాది కర్మలు చేయాలి; సత్యాన్ని పలకాలి, శుద్ధతను పాటించాలి. కుమారుడు, మనవడు కలిగిన తరువాత, వనప్రస్థ ఆశ్రమంలో ప్రవేశించాలి; ఆరు శత్రువులను తపస్సుతో నియంత్రించాలి; భార్యను కుమారుడికి అప్పగించాలి. అన్ని యజ్ఞాగ్నులను తనలో కలిపి, ధర్మజ్ఞుడు అయ్యి, అలసట వచ్చాక, శుద్ధత, విరక్తితో చతుర్థ ఆశ్రమంలో నివసించాలి.” “విరక్తుడు మాత్రమే సన్యాసానికి అర్హుడు; విరక్తి లేకపోతే కాదు. ఇది వేదాల వాస్తవ వాక్యం, ఇదే నా నమ్మకం. శుకా, వేదాలు నలభై ఎనిమిది సంస్కారాలను పేర్కొంటాయి; వాటిలో నలభై గృహస్థునికి మహర్షులు సూచించారు. శాంతి, దమనము మొదలైన ఎనిమిది గుణాలు ముక్తిని కోరువానికి అవసరం; జీవనాశ్రమాలు క్రమంగా అనుసరించాలి అని జ్ఞానుల ఉపదేశం.” శుకుడు ఇలా అన్నాడు: “మనసులో విరక్తి కలిగినప్పుడు, జ్ఞానం, అనుభవం కలిసినప్పుడు, జీవనాశ్రమాలలో లేదా వనంలో నివసించాలి.” జనకుడు స్పందించాడు: “ఇంద్రియాలు బలమైనవి, అవి నియంత్రించబడకపోతే, పరిపక్వత లేని వాడిలో అనేక కలతలు కలిగిస్తాయి. తినడం, భోగం, పడక, సంతానం వంటి కోరికలు వచ్చినప్పుడు, సన్యాసి ఆ మార్పులను ఎలా అధిగమించగలడు?” “కోరికల బలమైన వలయాన్ని అధిగమించడం కష్టం, అది శాంతిని ఇస్తూ ఉండదు; అందుకే, వాటిని శాంతపరచడానికి, క్రమంగా విడిచిపెట్టాలి. నేలపై పడుకున్నవాడు పడిపోవడు, పైపైన నిద్రపోతున్నవాడు మాత్రం పడిపోతాడు; అలాగే, మార్గం నుంచి తప్పిన సన్యాసి మళ్లీ మార్గాన్ని అందుకోవడం సులభం కాదు. చీమ వేరుకు వేరుగా, క్రమంగా, నెమ్మదిగా, తన దారి పట్టి, ఫలానికి చేరుతుంది. పక్షి వేగంగా障లను పట్టించుకోకుండా ఎగిరి, అలసిపోతుంది; చీమ అవసరమైతే విశ్రాంతి తీసుకుని, సులభంగా లక్ష్యాన్ని చేరుతుంది. మనస్సు కోరికలో బలంగా ఉంటే, ఆత్మనియంత్రణ లేని వారు దాన్ని జయించలేరు; అందుకే, జీవనాశ్రమాల క్రమాన్ని పాటిస్తూ, క్రమంగా దాన్ని నియంత్రించాలి.” “గృహస్థ ఆశ్రమంలో ఉన్నప్పటికీ, శాంతిగా, జ్ఞానంతో, ఆత్మనియంత్రణతో ఉన్నవాడు, లాభనష్టాలకు ప్రభావితుడవ్వకుండా, ఆనందం, దుఃఖం లేని సమత్వాన్ని పాటించాలి. కర్తవ్యాలను చేస్తూ, మమకారం, భయాన్ని విడిచి, ఆత్మజ్ఞానంతో తృప్తిగా ఉంటే, ముక్తి పొందుతాడు—ఇందులో సందేహం లేదు. చూడండి, నేను రాజ్యాన్ని పాలిస్తున్నప్పటికీ, జీవన్ముక్తుడను; నేను స్వేచ్ఛగా తిరుగుతాను, నాకు ఏమీ కలగదు. అనేక భోగాలను అనుభవిస్తూ, అనేక కర్తవ్యాలను చేస్తూ, నేను నా స్వభావంలోనే ఉన్నాను; ఇదే విధంగా, నీవు కూడా స్వతంత్రుడవుతావు.” “ఏదైనా కనిపించేది లేదా కనిపించనిది బంధనంగా చెప్పబడుతుంది—ఇతరంగా ఎలా ఉంటుంది? కనిపించేవి ఐదు భూతాలు, వాటి గుణాలూ. ఆత్మను సూచన ద్వారా మాత్రమే తెలుసుకోవచ్చు, ప్రత్యక్షంగా కాదు; మారని, కల్మషం లేని ఆత్మ ఎలా బంధించబడుతుంది, బ్రాహ్మణా? మనస్సు ఆనంద, దుఃఖానికి ప్రధాన కారణం; అది శుద్ధమయితే, అన్నీ శుద్ధమవుతాయి. పవిత్రస్థలాలకు తిరిగి, పునఃపునః స్నానం చేసినా, మనస్సు శుద్ధించకపోతే, మిగిలినవి వృథా. శరీరం, జీవాత్మ, ఇంద్రియాలు కాని, మనస్సే మానవులకు బంధన, ముక్తికి కారణం. ఆత్మ ఎప్పుడూ శుద్ధం, స్వతంత్రం; బంధన, ముక్తి మనస్సులోనే ఉంటాయి; అది శాంతమైతే, అవి నశిస్తాయి.” “శత్రువు, మిత్రుడు, అన్యుడు—అన్నీ మనస్సు భేదాలు; ఏకత్వంలో భేదం ఎలా కలుగుతుంది, ద్వైత భావన వల్ల తప్ప? జీవాత్మ ఎప్పుడూ బ్రహ్మమే; ఇక్కడ మరింత విచారణ అవసరం లేదు. భేద భావన ప్రపంచంలో మాత్రమే పనిచేస్తుంది. ఈ అజ్ఞానం, మహోన్నతుడా, జ్ఞానంతో తొలగిపోతుంది; జ్ఞానిని ఎప్పుడూ జ్ఞానం, అజ్ఞానం మధ్య తేడాను గ్రహించాలి. నీడను సూర్యకాంతి లేకుండా తెలుసుకోలేము; అలాగే, అజ్ఞానం లేకుండా జ్ఞానం ఎలా తెలుసుకోవచ్చు? గుణాలు గుణాల్లో పనిచేస్తాయి, జీవులు కూడా; ఇంద్రియాలు వాటి విషయాలతో మమకారం కలిగి ఉంటాయి—ఈ విషయంలో ఆత్మకు ఏ తప్పు లేదు.” ఇలా జనకుడు, శుకునికి జీవనాశ్రమాల క్రమాన్ని, ముక్తి మార్గాన్ని, మనస్సు శుద్ధతను, ఆత్మ స్వతంత్రతను, బంధన-ముక్తి తత్వాలను ఎంతో స్పష్టంగా, హృదయపూర్వకంగా వివరించాడు.