ఆత్మలో లీనమై, కోపాన్ని జయించిన శుకుడు, సంతోషం లేదా దుఃఖాన్ని అనుభవించలేదు; తన చుట్టూ జరుగుతున్న మార్పులను గమనిస్తూ, ఆయన శాంతంగా, స్థిరంగా ఉన్నాడు. అతనికి మహిళలు అద్భుతంగా అలంకరించిన, విలువైన వస్త్రాలతో ముస్తాబైన, అన్ని అవసరమైన వస్తువులతో కూడిన మంచాన్ని సిద్ధం చేశారు. శుకుడు కుశగ్రాసాన్ని పట్టుకుని, శ్రద్ధతో పాదాలను శుభ్రం చేసుకుని, సాయంత్రపు సంధ్యను పూజించి, ధ్యానంలోకి ప్రవేశించాడు. రాత్రి ఒక ప్రహరాన్ని ధ్యానంలో గడిపిన తర్వాత, రెండు ప్రహరాలు నిద్రపోయి, మూడవ ప్రహరానికి మళ్లీ లేచి, చివరి ప్రహరంలో మళ్లీ ధ్యానంలోకి ప్రవేశించాడు. అనంతరం స్నానం చేసి, ప్రాతఃకాల కర్మలు చేసి, పూర్తిగా ఏకాగ్రతతో మళ్లీ ఆసీనుడయ్యాడు. ఈ సమయంలో, శుకుడు వచ్చిన వార్తను విన్న పవిత్రమైన రాజు జనకుడు, తన మంత్రులతో, పురోహితుడిని ముందుగా ఉంచుకుని, గురువు కుమారుని వద్దకు వచ్చాడు. రాజు శుకుడిని యథావిధిగా సత్కరించి, అద్భుతమైన ఆసనాన్ని ఇచ్చి, ఆయన ఆరోగ్యాన్ని అడిగి, పాలు పుష్కలంగా ఉన్న గోవును సమర్పించాడు. శుకుడు రాజు సత్కారం స్వీకరించి, రాజుకు తన క్షేమాన్ని తెలిపాడు; తాను ఆరోగ్యంగా ఉన్నానని చెప్పాడు. పరస్పర క్షేమపరిశీలన అనంతరం, జనకుడు, ప్రశాంతుడైన వ్యాసుని కుమారుడు శుకుడు ఆసీనుడైన సమయంలో, ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఓ భాగ్యవంతుడా! నీవు నిరాశావంతుడవైనా, నన్ను ఎందుకు కలవడానికి వచ్చావు? ఓ మునిశ్రేష్ఠా, నీ ప్రయోజనం ఏమిటి?’’ శుకుడు సమాధానంగా చెప్పాడు: ‘‘నా తండ్రి వ్యాసుడు, ‘ఓ రాజా, భార్యను తీసుకో; అన్ని ఆశ్రమాల్లో గృహస్థాశ్రమం ఉత్తమం’ అని చెప్పాడు. ఆ ఉపదేశాన్ని నేను బంధనంగా భావించి, గురువు చెప్పినా అంగీకరించలేదు; ఆయన ‘ఇది బంధనం కాదు’ అని చెప్పినా, నేను ఆచరించలేదు. నా మనసు సందేహంలో ఉన్నదని గమనించి, ఆ మునిశ్రేష్ఠుడు నిజమైన మాటలు అన్నాడు: ‘మిథిలాకు వెళ్ళు, బాధపడకుము.’ అక్కడ విదేహుడిగా ప్రసిద్ధి చెందిన, జీవన్ముక్తుడిగా పేరుగాంచిన రాజు జనకుడు తన రాజ్యాన్ని ప్రశాంతంగా పాలిస్తున్నాడు. రాజ్యాన్ని పాలిస్తున్నా, ఆ రాజు మాయబంధాలకు లోనుకాడు; కాబట్టి, ఓ కుమారా, నీవు గృహస్థ జీవనాన్ని ఎందుకు భయపడుతున్నావు? ఆ రాజును చూడి, నీ మనసులోని మాయను విడిచిపెడు; ఓ భాగ్యవంతుడా, భార్యను తీసుకో, లేదా ఆ రాజును అడుగు. నీ మనసులో ఉత్పన్నమైన సందేహాన్ని ఆ రాజు నివృత్తి చేస్తాడు; ఆయన మాటలు విన్న తర్వాత, త్వరగా నా వద్దకు రా, కుమారా. ఓ మహారాజా, ఆయన ఆజ్ఞతోనే నేను నీ నగరానికి వచ్చాను; నేను ముక్తిని కోరుతున్నాను, ఓ రాజా—నిష్పాపుడా, నేను ఏమి చేయాలో చెప్పు. తపస్సు, యాత్రలు, వ్రతాలు, యజ్ఞాలు, విద్య, పవిత్రస్థానాలలో సేవ, లేదా జ్ఞానం—ఇవి ముక్తికి మార్గమా? చెప్పు.’’ జనకుడు సమాధానంగా చెప్పాడు: ‘‘ముక్తి మార్గాన్ని కోరే బ్రాహ్మణుడు ఏమి చేయాలో విను: ఉపనయనమైన తర్వాత, మొదట గురువు వద్ద వేదాలు చదివి ఉండాలి. వేదాలు, వేదాంతాలు అధ్యయనం చేసి, గురువుకు యథావిధిగా దక్షిణా ఇచ్చిన తర్వాత, భార్యతో కలిసి గృహస్థాశ్రమంలో నివసించాలి. ధర్మబద్ధంగా, సంతృప్తిగా, ఆశలేని, దోషాల నుంచి శుద్ధుడై, అగ్నిహోత్రాది కర్మలు చేసి, సత్యాన్ని పలికి, పవిత్రంగా ఉండాలి. కుమారుడు, మనవడు కలిగిన తర్వాత, అరణ్యాశ్రమంలోకి ప్రవేశించి, ఆరు శత్రువులను తపస్సుతో జయించి, భార్యను కుమారునికి అప్పగించాలి. అన్ని యాగాలను యథావిధిగా తనలో స్థాపించి, ధర్మజ్ఞుడై, అలసట వచ్చినప్పుడు, నాలుగవ ఆశ్రమంలో, శుద్ధిగా, విరక్తితో నివసించాలి. విరక్తుడైనవాడు మాత్రమే సంయాసానికి అర్హుడు; వేరే విధంగా కాదు. ఇది వేదాల నిజమైన వాక్యం, నా నమ్మకం కూడా. ఓ శుకుడా, వేదాలు నలభై ఎనిమిది సంస్కారాలను చెప్పాయి; వాటిలో నలభై సంస్కారాలు గృహస్థునికి మునిశ్రేష్ఠులు సూచించారు. శాంతి, దమ, మొదలైన ఎనిమిది గుణాలు ముక్తిని కోరేవారికి సూచించబడ్డాయి; జ్ఞానులు ఒక్కో ఆశ్రమాన్ని క్రమంగా అనుసరించాలనే ఉపదేశం ఇచ్చారు.’’ శుకుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘హృదయంలో విరక్తి కలిగితే, జ్ఞానం, అనుభవం కలిసినప్పుడు, తప్పకుండా ఆశ్రమాల్లో, లేదా అరణ్యంలో నివసించాలి.’’ జనకుడు సమాధానంగా చెప్పాడు: ‘‘ఇంద్రియాలు బలమైనవి, ఓ సత్కారదాతా; అవి నియంత్రించబడని పక్షంలో, పరిపక్వత లేని వ్యక్తిని అనేక కలతలకు గురి చేస్తాయి. సంయాసి అయినవాడు, ఆహారం, సుఖం, మంచం, సంతానం వంటివి కోరితే, వాటిలో మార్పులు వచ్చినప్పుడు ఎలా శాంతంగా ఉండగలడు? కామాల వలయాన్ని అధిగమించడం కష్టం, అది శాంతికి దారి తీసదు; అందుకే, వాటిని శాంతపరచడానికి క్రమంగా విడిచిపెట్టాలి. నేలపై పడుకున్నవాడు పడిపోవడు, కానీ పైకి పడుకున్నవాడు పడిపోతాడు; అలాగే, సంయాసి మార్గం నుంచి తప్పితే, తిరిగి మార్గాన్ని పొందడం సులభం కాదు. చిట్టెడు వేరు నుంచి కొమ్మకు, కొమ్మ నుంచి ఫలానికి, నెమ్మదిగా, ఒక్కో అడుగు వేసుకుంటూ, తనే తన వేగంలో చేరుతుంది. పక్షి వేగంగా ఎగిరి, అడ్డంకులను పట్టించుకోకుండా, అలసటకు గురవుతుంది; చిట్టెడు అవసరమైనప్పుడు విశ్రాంతి తీసుకుని, సులభంగా లక్ష్యాన్ని చేరుతుంది. మనస్సు బలమైన కోరికలతో నిండినప్పుడు, ఆత్మ నియంత్రణ లేని వారు దాన్ని జయించలేరు; కాబట్టి, ఆశ్రమాల క్రమాన్ని అనుసరించి, దాన్ని క్రమంగా జయించాలి. గృహస్థాశ్రమంలో ఉన్నప్పటికీ, శాంతిగా, జ్ఞానంతో, ఆత్మనియంత్రణతో, లాభనష్టాల్లో నిర్లిప్తంగా, సంతోషం లేదా దుఃఖాన్ని అనుభవించకుండా, సమచిత్తంగా ఉండాలి. కర్మలను చేయడం, ఆశ, కలతలను విడిచిపెట్టడం, ఆత్మజ్ఞానంతో సంతృప్తిగా ఉండడం—ఇవి ముక్తికి మార్గం; ఇందులో సందేహం లేదు. చూడు, నేను రాజుగా ఉన్నప్పటికీ, జీవన్ముక్తుడిగా ఉన్నాను; నిష్పాపుడా, నేను స్వేచ్ఛగా తిరుగుతాను, నాలో ఏమీ ఉత్పన్నం కాదు. అనేక సుఖాలను అనుభవిస్తూ, అనేక కర్తవ్యాలను చేస్తూ, నేను నా స్వరూపంలోనే ఉంటాను; ఇదే విధంగా, నిష్పాపుడా, నీవు కూడా ముక్తుడవుతావు. కనిపించేది, కనిపించనిది—ఇవి బంధనంగా చెప్పబడతాయి; వేరేలా ఎలా ఉండగలదు? కనిపించే వస్తువులు ఐదు భూతాలు, వాటి గుణాలు కూడా.