బ్రాహ్మణుడైన శుకుడు రాజధానిలోకి ప్రవేశించబోయే సమయానికి, ద్వారపాలకుడు అతన్ని ఆపాడు. అప్పుడు ద్వారపాలకుడు వినయంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహర్షీ, నేను మిమ్మల్ని ఆపినదానికీ తప్పు నాది. దయచేసి నన్ను క్షమించండి. క్షమగుణమే ముక్తుల బలమని నేను నమ్ముతున్నాను.’’ దీనికి శుకుడు ప్రశాంతంగా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘ద్వారపాలకా, ఇందులో నీకు ఎలాంటి తప్పు లేదు. నువ్వు ఎప్పుడూ యజమాని ఆజ్ఞను పాటించేవాడివి. ఒక సేవకుడు యజమాని చెప్పినదాన్ని నిబద్ధతతో చేయాలి. ఇక్కడ రాజుకీ తప్పు లేదు, ఎందుకంటే నువ్వు నన్ను రక్షించావు. తెలివైనవారు ఎప్పుడూ దొంగలు, శత్రువుల పట్ల జాగ్రత్తగా ఉండాలి. నిజానికి తప్పు నాదే. నేను ఇక్కడికి వచ్చి, పరాయింట్లోకి అడుగుపెట్టడం వల్లే ఈ అపహాస్యం నాకుపాలైంది.’’ అప్పుడు ద్వారపాలకుడు జిజ్ఞాసతో అడిగాడు: ‘‘ద్విజోత్తమా! సుఖం అంటే ఏమిటి? దుఃఖం అంటే ఏమిటి? మేలు కోరేవాడు ఏం చేయాలి? శత్రువు ఎవరు? మిత్రుడు ఎవరు? ఇవన్నీ మీరు నాకిప్పుడు వివరంగా చెప్పండి.’’ శుకుడు చెప్పాడు: ‘‘ఈ లోకంలో ద్వంద్వమే ఉంది. ఎక్కడ చూసినా, మనుషులు ఇద్దరు విధాలుగా ఉంటారు—ఒకరు అనురాగంతో, మరొకరు విరక్తితో. వారి మనస్సులు కూడా అలా రెండు భాగాలుగా విడిపోయి ఉంటాయి. విరక్తులు మూడువిధాలుగా ఉంటారు—జ్ఞానులు, అజ్ఞానులు, మధ్యస్థులు. అనురాగులు రెండువిధాలుగా ఉంటారు—మూర్ఖులు, తెలివైనవారు. తెలివితేటలు కూడా రెండు రకాలుగా ఉంటాయి—శాస్త్రజ్ఞానం వల్ల కలిగింది, స్వయంగా చింతన వల్ల కలిగింది. ఆ చింతన కూడా సరికాని, సరైనదిగా రెండు విధాలుగా ఉంటుంది.’’ ద్వారపాలకుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహర్షీ, మీరు చెప్పిన విషయాన్ని నేను పూర్తిగా అర్థం చేసుకోలేకపోయాను. దయచేసి, దీనిని నాకు స్పష్టంగా వివరించండి.’’ శుకుడు వివరంగా చెప్పాడు: ‘‘ఈ లోకంలో ఎవరికైతే అనురాగం ఉంటుందో, అతడిని అనురాగి అంటారు. అతడికి ఎన్నో రకాల బాధలు, ఎన్నో రకాల సుఖాలు ఎదురవుతుంటాయి. ధనం, కుమారులు, భార్య, గౌరవం, విజయాలు లభించినప్పుడు సంతోషం కలుగుతుంది; అవి రాకపోతే, ప్రతి క్షణం అతడికి దుఃఖమే. అతడికి సుఖాన్ని కలిగించేది ఏదైనా సాధించడానికి శ్రమించడమే కర్తవ్యం. అతడి సుఖానికి విఘాతం కలిగించేవాడే అతడి శత్రువు. అనురాగంతో ఉన్నవానికి సుఖాన్ని ఇచ్చేవాడే మిత్రుడు. తెలివైనవారు ఎప్పుడూ మోహానికి లోనవ్వరు; కానీ మూర్ఖులు ఎక్కడైనా మాయకు లోనవుతారు. విరక్తుడైన, ఆత్మనిష్ఠుడైనవానికి సుఖం ఎక్కడుంటుంది? ఏకాంతంగా ధ్యానం చేయడంలో, ఆత్మను పరిశీలించడంలో, వేదాంతాన్ని ఆలోచించడంలోనే అతడి ఆనందం. లోకంలో జరిగే మాటలు, విషయ చర్చలు—all these are suffering to him. మేలు కోరే జ్ఞానవంతునికి అనేక శత్రువులు ఉంటారు—కామ, క్రోధ, మోహం ఇవే అతని శత్రువులు. తృప్తి మాత్రమే మూడు లోకాలలో అతని నిజమైన మిత్రుడు.’’ శుకుని ఈ జ్ఞానబోధ విని, అతడిలోని మహత్తును గ్రహించిన ద్వారపాలకుడు అతన్ని అంతఃపురంలోని అత్యంత మధురమైన గదిలోకి అనుమతించాడు. అక్కడ శుకుడు నగరాన్ని పరిశీలించాడు. ఆ నగరం మూడు విధాల ప్రజలతో నిండిపోయి, రకరకాల వస్తువులతో, వ్యాపారంతో, కొనుగోళ్లతో కళకళలాడుతూ ఉండేది. అక్కడ మోహం, ద్వేషం, కామం, లోభం, మాయలతో కొంతమంది మునిగిపోయి ఉండగా, మంచి మనుషులు కూడా చాలామందే ఉన్నారు. ధనసంపదతో, గొడవలతో, ఆనందాలతో నగరం గొప్పగా కనిపించింది. ఆ నగరంలో మూడు రకాల ప్రజలను చూశాక, శుకుడు రాజప్రాసాదానికి వెళ్లాడు. అతని తేజస్సు అత్యంత ప్రకాశవంతంగా ఉండి, రెండవ సూర్యుడిలా కనిపించాడు. అక్కడ అతన్ని మరో ద్వారపాలకుడు ఆపాడు. శుకుడు అక్కడే నిలబడి, విముక్తి గురించిన ధ్యానంలో లీనమయ్యాడు. ఎండ, నీడ రెండింటినీ సమంగా చూస్తూ, స్థిరంగా నిలబడి ధ్యానించసాగాడు. కొంతసేపటి తరువాత, రాజమంత్రులు నమస్కరిస్తూ వచ్చి, శుకుణ్ని రెండవ అంతఃపురంలోకి ఆహ్వానించారు. అక్కడ అతనికి దివ్యమైన తోటను చూపిస్తూ, అతిథిగా గౌరవంగా ఆతిథ్యం చేశారు. ఆ తోటలో రాజసేవలో నిబంధితమైన, సంగీతం, వాద్యకళల్లో నిపుణులైన, ప్రేమకళల్లో నైపుణ్యం కలిగిన స్త్రీలు ఉన్నారు. మంత్రి ఆ స్త్రీలకు శుకుణ్ని సేవ చేయమని ఆదేశించి, అక్కడినుంచి వెళ్ళిపోయాడు. ఆ స్త్రీలు శుకుణ్ని శ్రద్ధతో, సంప్రదాయానుసారం పూజించి, కాలానుకూలమైన రకరకాల ఆహారాలను అందించారు. తరువాత, కోరికతో మోహితులైన ఆ మహారాణులంతా, శుకుణ్ని అంతఃపురంలోని అందమైన ఉద్యానవనంలోకి తీసుకెళ్లారు. యువకుడైన, అందమైన, మృదువుగా మాట్లాడే శుకుణ్ని చూసినవెంటనే, ఆ స్త్రీలు అందరూ మన్మథుని చూసినట్టు మోహించిపోయి, మూర్చిపోయారు. అయితే, వారు అతన్ని మునివర్యుడిగా, ఇంద్రియజయుడిగా గుర్తించి సేవ చేశారు. కానీ, శుకుడు వారిని తల్లి భావంతో చూసాడు. అతడు ఆత్మలో లీనమై, కోపాన్ని జయించి, సుఖంలోనూ, దుఃఖంలోనూ సమంగా ఉండేవాడు. ఆ స్త్రీల వ్యాపారాలను చూసినా, అతడు స్థిరంగా, ప్రశాంతంగా ఉండిపోయాడు. ఆ స్త్రీలు అతనికి విలాసవంతమైన, మృదువైన వస్త్రాలతో అలంకరించిన మంచాన్ని సమర్పించాయి. శుకుడు కుశగ్రాసాన్ని పట్టుకుని, పాదప్రక్షాళనం చేసి, సాయంత్ర సంధ్యావందనం చేసి, ధ్యానంలో మునిగిపోయాడు. రాత్రి మొదటి భాగంలో ధ్యానం చేసి, రెండవ భాగంలో నిద్రించాడు. మూడవ భాగంలో మళ్లీ లేచి, స్నానం చేసి, ఉదయకర్మలు చేసి, పూర్తిగా ఏకాగ్రతతో కూర్చున్నాడు. ఈ సమయంలో, శుకుడు వచ్చిన వార్త విని, పవిత్రుడైన రాజు తన మంత్రులతో, పురోహితునితో ముందుగా, గురుపుత్రుడి వద్దకు వచ్చాడు. రాజు శాస్త్రోక్తంగా అతిథిసత్కారం చేసి, మంచి దూడను సమర్పించాడు. శుకుడు ఆ గౌరవాన్ని ఆచారానుసారం స్వీకరించి, రాజు క్షేమాన్ని అడిగి, తాను సుఖంగా ఉన్నానని తెలిపాడు. తర్వాత, రాజు మృదువుగా శుకుణ్ని అడిగాడు: ‘‘భాగ్యశాలి శుకా! నీవు విరక్తుడవై, కామనాలేవీ లేకుండానే నన్ను ఎందుకు కలిసేందుకు వచ్చావు? మునిశ్రేష్ఠా! నీ రాకకు కారణం ఏమిటి?