శ్రీమహాభాగ్యుడు అయిన శుకుడు తన తండ్రి వ్యాసుడికి వినయపూర్వకంగా సెలవు చెప్పాడు: “పరమశుభుడవైన తండ్రి, మీరు చెప్పిన మాటలు నేను పాటించాలి. ఇప్పుడు నేను జనకుడు పాలిస్తున్న విదేహ దేశాన్ని దర్శించాలనుకుంటున్నాను. జనకుడు తన రాజ్యాన్ని శిక్ష లేకుండా ఎలా పాలిస్తున్నాడో తెలుసుకోవాలని ఉంది. శిక్ష లేకుండా ధర్మాన్ని ప్రజలు ఎలా అనుసరిస్తారు? శిక్షే ధర్మానికి కారణమని మనువు మొదలైన మహర్షులు ఎప్పుడూ చెప్పారు. అక్కడ అది ఎలా పనిచేస్తుందో నాకు తెలియదు, తండ్రి. ఇదే నా గొప్ప సందేహం. ఇంకా, నా తల్లి సంతానహీనురాలు, ఆమె ప్రవర్తన కూడా నాకు విచిత్రంగా అనిపిస్తోంది. ఈ విషయాలను మిమ్మల్ని అడిగి, ఇప్పుడు నేను వెళ్ళిపోతున్నాను, శత్రువులను జయించినవాడా.” శుకుడు వెళ్ళేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నాడని గమనించిన వ్యాసుడు, సత్యవతీ కుమారుడు, తన నిరాశావంతుడు, జ్ఞానవంతుడైన కుమారుడిని ఆలింగనం చేసి ఇలా అన్నాడు: “శుకా! సుఖంగా ఉండు, దీర్ఘాయుష్మాన్ కావు, నా జ్ఞానవంతుడా. నీవు నన్ను మాట ఇచ్చావు కదా, కావున నీ ఇష్టానుసారం వెళ్ళు, నా బిడ్డా. కానీ, వెళ్ళిపోయాక తిరిగి నా ఆశ్రమానికి తప్పకుండా రావాలి. ఇంకెక్కడికీ వెళ్ళకూడదు, నా కుమారా. నీ పద్మ ముఖాన్ని చూస్తేనే నాకు ఆనందం, నిన్ను చూడకపోతే నాకు బాధ కలుగుతుంది. నీవే నా ప్రాణం, నా బిడ్డా. జనకుణ్ణి చూసి నీ సందేహాన్ని తీర్చుకుని, ఇక్కడికి తిరిగి వచ్చి, వేదాధ్యయనంలో నిమగ్నమై సుఖంగా ఉండు.” వ్యాసుడు ఇలా చెప్పగానే, శుకుడు తన తండ్రికి నమస్కరించి, ప్రదక్షిణ చేసి, విల్లు నుండి విడిచిన బాణంలా వేగంగా బయలుదేరాడు. ప్రయాణంలో అనేక దేశాలను, ధన, ధర్మాలపై ఆసక్తి కలిగిన ప్రజలను, అరణ్యాలను, పండిన పొలాలను చూసాడు. తపస్సులో లీనమైన మునులను, యజ్ఞాల్లో నిమగ్నమైన బ్రాహ్మణులను, యోగాభ్యాసంలో ఉన్న యోగులను, వనప్రస్థులను దర్శించాడు. అలాగే, శైవులు, పాశుపతులు, సౌరులు, శాక్తులు, వైష్ణవులు — ధర్మంలో అనేక మార్గాలను చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. రెండు సంవత్సరాల్లో మహామతి శుకుడు మేరు పర్వతాన్ని దాటి, మరొక సంవత్సరంలో హిమాలయాలను దాటి మిథిలా నగరానికి చేరుకున్నాడు. మిథిలా నగరంలో ప్రవేశించిన శుకుడు అక్కడి అపార వైభవాన్ని చూశాడు. ప్రజలందరూ సుఖంగా, మంచి ప్రవర్తనతో, ధర్మపరంగా జీవిస్తున్నారు. అక్కడ, నగర ద్వారంలో ఒక కాపలాదారు శుకుణ్ణి ఆపి, “ఇక్కడికి వచ్చిన నీవెవరు? నీ పని ఏమిటి? చెప్పు!” అని ప్రశ్నించాడు. కానీ శుకుడు ఏమీ మాట్లాడలేదు. నగర ద్వారం వద్ద నిలబడి, స్తంభంలా నిశ్చలంగా నిల్చున్నాడు. ఆశ్చర్యంతో, లోతైన ఆలోచనలో మునిగి, ఒక్క మాట కూడా పలకలేదు. అప్పుడు కాపలాదారు, “ఏమిటి, బ్రాహ్మణా! నీవు మూగవాడివా? ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు? నా దృష్టిలో కదలిక లేకుండా ఏ పనీ జరగదు,” అని అన్నాడు. “రాజు ఆజ్ఞ ప్రకారం, ఈ నగరంలో ప్రవేశం ఎప్పుడూ నియంత్రితంగా ఉంటుంది. ఎవరి కుటుంబం, ప్రవర్తన తెలియనివారికి ఇక్కడ ప్రవేశం లేదు. నీవు ప్రకాశవంతంగా కనిపిస్తున్నావు, నిశ్చయంగా వేదాల్లో నిపుణుడైన బ్రాహ్మణుడివి. నీ వంశాన్ని, వచ్చిన ఉద్దేశాన్ని చెప్పు. అప్పుడు నీ ఇష్టానుసారం వెళ్ళు.” శుకుడు సమాధానంగా, “ఇక్కడికి వచ్చిన ఉద్దేశం నీ మాటలతోనే నెరవేరింది. ప్రవేశం కష్టమైన విదేహ నగరాన్ని చూడాలనేది నా కోరిక. బుద్ధిలేమితో పుట్టిన మాయ వల్ల రెండు పర్వతాలను దాటి ఇక్కడికి వచ్చాను. రాజును చూడాలని తపించి తిరుగుతూ ఇక్కడికి చేరాను. నన్ను నా తండ్రే మోసం చేశాడు. దీనికి కారణం ఎవరు? అదృష్టమా, లేక నా స్వకర్మవలననా, నేనే భూమిపై తిరుగుతున్నాను. ధనాసక్తే మానవుని ఈ లోకంలో తిరుగుటకు కారణం. అది లేకపోయినా, అయోమయంతో ఇక్కడికి వచ్చాను. ఆశ లేకపోయినా, మోహసాగరంలో మునిగిపోతేనే సుఖం కలుగుతుంది. నేను ఆశలేని వాడిని అయినా, ఈ మాయలో మునిగిపోయాను. మేరు పర్వతం ఎక్కడ, మిథిలా ఎక్కడ, కాలినడకన ఇక్కడికి ఎలా వచ్చాను? నా శ్రమకు ఫలం ఏమిటి? అదృష్టం నన్ను మోసం చేసింది. దైవచేత నిశ్చయించబడినది అనుభవించాల్సిందే, అది మంచిదైనా, చెడిదైనా. ప్రతీ శ్రమ దైవానికి ఆధీనమే. ఇక్కడ పవిత్రస్థలం లేదు, వేదమూ లేదు—అయితే నేను ఎందుకు ఇంత శ్రమపడ్డాను? నగర ప్రవేశం లేదు; రాజును విదేహుడు అంటారు. ఇంత చెప్పాక, శుకుడు మౌనంగా నిలబడి, మూగవాడిలా కనిపించాడు. కాపలాదారు అతను గొప్ప జ్ఞానీ, ప్రముఖ బ్రాహ్మణుడని గుర్తించి, మృదువుగా, “బ్రాహ్మణా, మీరు ఎక్కడికి వెళ్ళాలి అనుకుంటే అక్కడికి వెళ్ళండి. నా తప్పే మీను ఆపినది. క్షమించండి, మహాభాగుడా; క్షమయే ముక్తుల బలము,” అని చెప్పాడు. అప్పుడు శుకుడు, “ఇక్కడ నీకు తప్పేమీ లేదు, కాపలాదారా. నీవు ఎప్పుడూ పరాధీనుడివి. యజమాని ఆజ్ఞను బానిస సరిగా నెరవేర్చాలి. రాజుకీ తప్పులేదు, నీవు నన్ను రక్షించావు. జ్ఞానులు ఎప్పుడూ దొంగలు, శత్రువుల నుంచి అప్రమత్తంగా ఉండాలి. తప్పు పూర్తిగా నాదే, నేను ఇక్కడికి వచ్చాను. పరస్పర ఇంట్లోకి ప్రవేశించడమే నా అపకీర్తికి కారణం,” అన్నాడు. ద్వారపాలకుడు అడిగాడు: “బ్రాహ్మణా, సుఖం ఏమిటి? దుఃఖం ఏమిటి? శుభం కోరేవాడు ఏమి చేయాలి? శత్రువు ఎవరు? మిత్రుడు ఎవరు? ఇవన్నీ చెప్పు.” శుకుడు సమాధానంగా, “ఈ లోకంలో ద్వంద్వమే ఉంది. ప్రజలు రెండు విధాలుగా ఉంటారు—ఆసక్తితో ఉన్నవారు, ఆసక్తి లేనివారు. వారి మనస్సులు కూడా రెండు విధాలుగా ఉంటాయి. ఆసక్తి లేనివారు మూడురకాలవారు: తెలిసినవారు, తెలియనివారు, మధ్యస్థులు. ఆసక్తిగలవారు రెండురకాలవారు: మూర్ఖులు, చతురులు. చతురత కూడా రెండురకాలది—శాస్త్రానుసారం వచ్చేది, బుద్ధి ద్వారా వచ్చేది. బుద్ధి కూడా రెండు విధాలది—యుక్తమైనది, అయుక్తమైనది.” ద్వారపాలకుడు, “మీరు చెప్పినట్టు నాకు అర్థం కావడం లేదు, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా. దయచేసి వివరంగా, యథార్థంగా చెప్పండి,” అన్నాడు. అప్పుడు శుకుడు ఇలా వివరించాడు: “ఈ లోకంలో ఆసక్తి కలిగినవాడు ‘ఆసక్తుడు’ అని పిలవబడతాడు. అతనికి అనేకరకాల దుఃఖాలూ, మళ్ళీ అనేకరకాల సుఖాలూ ఉంటాయి.