వేదవ్యాసుడు తన కుమారుడైన శుకుని సన్నిధిలో కూర్చుని, అతని మనస్సు లో ఉన్న ఆందోళనను గమనించాడు. "నీవు ధ్యానంలో నిమగ్నుడై, అప్పు భారంతో బాధపడే బీదమనిషిలా కనిపిస్తున్నావు, నా కుమారా! నీ తండ్రి నీతో ఉన్నప్పుడు నీకెందుకు ఈ శోకం? మనస్సులోని దుఃఖాన్ని పారద్రోలిపో, నీవు కోరినట్లుగా సుఖంగా జీవించు. శాస్త్రాలలో చెప్పిన జ్ఞానాన్ని ఆలోచించు, నీ బుద్ధిని సత్యాన్ని తెలుసుకునే దిశగా నడిపించు," అని ప్రేమగా చెప్పాడు. "నా మాటల వల్ల నీ మనస్సుకు శాంతి కలగకపోతే, ఓ ధన్యుడా, జనకుడు పాలించే మిథిలా నగరానికి వెళ్ళు. ఆ రాజు నీ మోహాన్ని తొలగిస్తాడు. జనకుడు ధర్మాత్ముడు, సత్యసముద్రుడు. ఆ మహారాజుని దగ్గరకు వెళ్లి, నీ సందేహాలను నివృత్తి చేసుకో. వర్ణాశ్రమ ధర్మాల గురించి అడుగు. ఆ రాజర్షి జీవన్ముక్తుడు, నిర్మలచిత్తుడు, బ్రహ్మజ్ఞానిని, సత్యవాది, పరమశాంతుడు, యోగానికి నిత్యం నిబద్ధుడై ఉంటాడు," అని వేదవ్యాసుడు శుకునికి ఉపదేశించాడు. ఈ సమయంలో సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: వేదవ్యాసుని పరమవిభూతితో కూడిన మాటలు విన్న శుకుడు, అరణికుండలో పుట్టినవాడైన అతడు, ప్రకాశవంతంగా ఇలా ప్రశ్నించాడు: "పితామహా, జనకుడు జీవన్ముక్తుడని అంటారు, కానీ రాజ్యాన్ని ఆనందంగా పాలిస్తున్నాడు. ఇది నాకు ద్వేషంగా, విరుద్ధంగా అనిపిస్తోంది. జనకుడు, తండ్రి అని చెప్పబడే వాడు, వంధ్యాస్త్రీ కుమారుడిలా కనిపిస్తున్నాడు; ఒకవైపు అతడు జనకుడు, మరోవైపు రాజ్యాన్ని పాలిస్తున్నాడు—ఇది నా మనస్సులో గొప్ప సందేహాన్ని కలిగిస్తోంది. ఆ మహారాజు జనకుడిని నేను చూడాలని కోరిక కలిగింది. నీటిలో తామరాకులా, లోకంలో జీవిస్తూ ఎలా ఉండగలడు? ఇదే నా సందేహం, పితా! బౌద్ధుల ముక్తిలా ఇది, లేదా వేరేలా? తినినదాన్ని తిననట్టుగా, చేయనిది చేసినట్టుగా ఎలా భావించాలి? ఇంద్రియాల వ్యవహారాన్ని ఎలా త్యజించాలి? తల్లి, కుమారుడు, భార్య, సోదరి, వేశ్య—ఇవన్నీ భేదం లేకుండా, అభేదం లేకుండా ఎలా ఉండగలుగుతాయి? అలా అయితే, ముక్తి అంటే ఏమిటి? వాక్కు తీపి, చేదు, ఉప్పు, కారం, కషాయం, తీపి రుచులను తెలుసుకుంటుంది; అప్పుడు పరమానందాన్ని అనుభవిస్తుంది. చలి, వేడి, సుఖం, దుఃఖం లాంటి అనుభూతులు కలిగినప్పుడు, పితా, అది ముక్తి ఎలా అవుతుంది? శత్రువు, మిత్రుడు, శత్రుత్వం, స్నేహం—ఇవి ఎప్పుడూ గుర్తుపడుతూ, రాజు లోకవ్యవహారంలో ఉండి, వాటిని అనుసరించకుండా ఎలా ఉండగలడు? దొంగ, యతిని సమానంగా చూడటం ఎలా సాధ్యం? వివేకం లేకుంటే, అది ఎలాంటి ముక్తి? ఇంతవరకు జీవన్ముక్తుడైన రాజును నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు, పితా! ఇల్లు వదలకుండా రాజుగా ఉండి ముక్తి పొందడం ఎలా? ఈ విషయాన్ని తెలుసుకోవాలనే ఆశ నాకు కలిగింది. నా సందేహాన్ని తొలగించేందుకు మిథిలాకు వెళ్ళిపోతాను," అని శుకుడు చెప్పాడు. శుకుడు ఇలా తన తండ్రికి వివరంగా చెప్పి, అతని పాదాలపై నమస్కరించి, చేతులు జోడించి, వెళ్లేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. "ఓ ధన్యుడా! మీ మాటలను నేను పాటించాలి. జనకుడు పాలించే మిథిలా రాజ్యాన్ని నేను చూడాలనుకుంటున్నాను. జనకుడు శిక్ష లేకుండా రాజ్యాన్ని ఎలా పాలిస్తున్నాడు? శిక్ష లేకుంటే ప్రజలు ధర్మాన్ని పాటించరని నాకు అనిపిస్తోంది. శిక్షే ధర్మానికి కారణం, మను మొదలైనవారు చెప్పినట్లు. అక్కడ అది ఎలా పనిచేస్తుందో తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను, పితా! నా తల్లి సంతానం లేనిదిగా ఉంది, ఆమె ప్రవర్తన కూడా విచిత్రంగా ఉంది. ఇవన్నీ అడిగి, ఇప్పుడు నేను వెళ్ళిపోతాను," అని చెప్పాడు. శుకుడు వెళ్ళేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నాడని గమనించిన వేదవ్యాసుడు, సత్యవతీ కుమారుడు, తన నిస్స్వార్ధ, నిరాశావంత, జ్ఞానవంతమైన కుమారుని ఆలింగనం చేసి ఇలా ఆశీర్వదించాడు: "శుకా! క్షేమంగా ఉండు, దీర్ఘాయుష్మాన్ కావు. నా మాటను ఇచ్చి, నీ ఇష్టానుసారం వెళ్ళు, నా కుమారా! ఒకసారి వెళ్ళి తిరిగి నా ఆశ్రమానికి తప్పకుండా రా. ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ వేరే చోటుకు పోకూడదు. నీ తామర ముఖాన్ని చూస్తే నేను సంతోషంగా ఉంటాను; నిన్ను చూడకపోతే నాకు దుఃఖం కలుగుతుంది. నీవే నా ప్రాణస్వరూపుడివి. జనకుణ్ణి చూసి, సందేహాన్ని నివృత్తి చేసుకుని, తిరిగి వచ్చి, వేదాధ్యయనంలో నిశ్చలంగా ఉండు," అని ప్రేమతో చెప్పాడు. ఈ విధంగా వేదవ్యాసుని ఆశీర్వాదం తీసుకున్న శుకుడు, అతనికి ప్రణామం చేసి, ప్రదక్షిణ చేసి, విల్లు నుంచి విడిపడిన బాణంలా వేగంగా ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. మార్గమధ్యంలో ధనసంపత్తి, ధర్మానికి నిబద్ధంగా ఉన్న ప్రజలు, అడవులు, చెట్లు, పంట పొలాలు చూసాడు. తపస్సు చేస్తున్న మునులు, యజ్ఞంలో నిమగ్నమైన బ్రాహ్మణులు, యోగానికి నిష్టతో ఉన్న యోగులు, వనప్రస్థులు, అనేక స్థితుల వారిని చూశాడు. శైవులు, పాశుపతులు, సౌరులు, శాక్తులు, వైష్ణవులు—వివిధ ధర్మమార్గాలను గమనించి, ఆశ్చర్యపోయాడు. రెండు సంవత్సరాలు మేరు పర్వతాన్ని దాటి, మరొక సంవత్సరం హిమాలయాలను దాటి, మిథిలా నగరానికి చేరుకున్నాడు. మిథిలా నగరంలో ప్రవేశించి, అక్కడి అత్యున్నత ఐశ్వర్యాన్ని, సంతోషంగా, సద్గుణాలతో, సద్ఆచారంలో స్థిరంగా ఉన్న ప్రజలను చూశాడు. ఆ సమయంలో ఒక గుమాస్తా అతన్ని ఆపుతూ, "నీవెవరు? ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు? చెప్పు!" అని అడిగాడు. కానీ శుకుడు మాటాడలేదు. అతడు నగర ద్వారం దగ్గర నిలబడి, స్థంభంలా కదలకుండా, ఆశ్చర్యంతో, లోతైన ఆలోచనలో మునిగి, మౌనంగా ఉన్నాడు. గుమాస్తా మళ్ళీ అడిగాడు: "బ్రాహ్మణా! నీవు మౌనంగా ఉన్నావా? ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు? కదలకుండా ఉండి ఏ పనీ సాధించలేవు. రాజాజ్ఞ ప్రకారం, ఇక్కడికి ప్రవేశం నియంత్రితంగా ఉంటుంది. కుటుంబం, ప్రవర్తన తెలియని వారిని లోపలికి అనుమతించరు. నీ రూపం ప్రకాశవంతంగా ఉంది; నీవు బ్రాహ్మణుడివే కావచ్చు, వేదవేత్తవే కావచ్చు. నీ వంశాన్ని, వచ్చిన ఉద్దేశాన్ని చెప్పు; అప్పుడు నీకు అనుమతిస్తాను," అని వినయంగా ప్రశ్నించాడు.