புனிதமான, உயர்ந்த புராணங்களில் ஒன்றான ஸ்ரீமத் பாகவதம் எட்டாயிரத்தி எண்ணூறு அழகாக அமைக்கப்பட்ட ச்லோகங்களை கொண்டுள்ளது. இதில் பன்னிரண்டு புண்ணியமான ஸ்கந்தங்கள் உள்ளன; அவற்றை ஸ்ரீகிருஷ்ணர் தாமே இயற்றியதாகக் கூறப்படுகிறது. ஒட்டுமொத்தமாக மூன்று நூறு அதிகாரங்கள், அதாவது பதினெட்டு பத்து அதிகாரங்கள் இதில் இடம்பெற்றுள்ளன. முதல் ஸ்கந்தத்தில் இருபது அதிகாரங்கள், இரண்டாவது ஸ்கந்தத்தில் பன்னிரண்டு, மூன்றாவது ஸ்கந்தத்தில் முப்பது, நான்காவது ஸ்கந்தத்தில் இருபத்தைந்து அதிகாரங்கள் உள்ளன. ஐந்தாவது ஸ்கந்தத்தில் முப்பத்தைந்து, ஆறாவது ஸ்கந்தத்தில் முப்பத்தொன்று, ஏழாவது ஸ்கந்தத்தில் நாற்பது அதிகாரங்கள் உள்ளன. எட்டாவது ஸ்கந்தத்தில் தத்துவங்களின் எண்ணிக்கை கூறப்படுகிறது; ஒன்பதாவது ஸ்கந்தத்தில் ஐம்பது அதிகாரங்கள், பத்தாவது ஸ்கந்தத்தில் பதின்மூன்று அதிகாரங்கள் முனிவரால் அறிவிக்கப்படுகின்றன. பதினொன்றாவது ஸ்கந்தத்தில் இருபத்து நான்கு அதிகாரங்கள், பன்னிரண்டாவது ஸ்கந்தத்தில் பதினான்கு அதிகாரங்கள் உள்ளன. இவ்வாறு இந்த புராணத்தில் உள்ள அதிகாரங்களின் எண்ணிக்கை முழுமையாகக் கூறப்பட்டுள்ளது; மொத்தம் எட்டாயிரத்தி எண்ணூறு ச்லோகங்கள் இதில் உள்ளன. ஒரு புராணத்திற்கு ஐந்து முக்கியக் குறியீடுகள் உள்ளன: சிருஷ்டி (பிரபஞ்ச உருவாக்கம்), லய (அழிவு), வம்சானுகிரமம் (ராஜாக்களின் வம்ச வரலாறு), மன்வந்தரங்கள் (மனுக்கள் ஆண்ட காலங்கள்), மற்றும் வம்ச வர்ணனம் (ராஜ வம்ச வரலாறுகள்). இவையெல்லாம் ஆதிபராசக்தி, எல்லாவற்றிலும் நிறைந்துள்ள, நிர்குணமான, நித்தியமான, யோகத்தின் மூலம் அடையக்கூடிய, எல்லாவற்றையும் தாங்கும், நான்காவது நிலையாக விளங்கும் அம்மையின் விளைவுகள். அவளது சக்திகள் மூன்று வகையானவை: சத்துவிகம், ரஜஸிகம், தமஸிகம். இவை மகாலட்சுமி, சரஸ்வதி, மகாகாளி என்று கூறப்படுகின்றன. இந்த மூன்று சக்திகளும் உருவம் எடுத்துக் கொண்டு பிரபஞ்ச சிருஷ்டிக்காக செயல்படுகின்றன என்று ஞானிகள் கூறுகின்றனர். அவற்றிலிருந்து ஹரி (விஷ்ணு), பிரம்மா, ருத்ரர் ஆகியோரின் தோற்றம் நிகழ்கிறது; பாதுகாப்பு, உருவாக்கம், அழிவு ஆகியவை இவற்றின் மூலம் நடைபெறுகின்றன. சந்திர வம்சம், சூரிய வம்சம், ஹிரண்யகசிபு போன்றோரின் வம்ச வரலாறுகள், ஸ்வாயம்புவம் முதலிய மனுக்கள் பற்றிய விவரங்கள், அவர்களது கால அளவுகள்—all இவை விரிவாக விவரிக்கப்படுகின்றன. இந்த வம்ச வரலாறுகள், “வம்ச வர்ணனம்” என அழைக்கப்படுகிறது; இவையே அந்த ஐந்து முக்கிய லட்சணங்கள். முனிவர் இயற்றிய மஹாபாரதம் ஒரு லட்சத்து ஒரு பங்காகும் ச்லோகங்களை கொண்டுள்ளது; இதை “இதிகாசம்” என்றும், ஐந்தாவது வேதம் என்றும் ஏற்றுக்கொள்ளப்படுகிறது. அப்போது சௌனக முனிவர், “ஓ சூதர், அந்த புராணங்கள் எவை, எத்தனை, என்பதை விரிவாகக் கூறுங்கள்; நாங்கள் கேட்க ஆவலாக இருக்கிறோம்,” எனக் கேட்டார். “நாங்கள் நைமிசாரண்யத்தில் வசிக்கிறோம்; கலியுகத்தைப் பயந்து இங்கு வந்தோம். பிரம்மாவின் ஆணையின்படி, ஒரு மனசிலுள்ள சக்கரத்தைப் பெற்றோம்; அதன் விளிம்பு எங்கு போய் உடையும் என்றால், அந்த இடம் புனிதமானது என்று கூறினார். அங்கு கலியின் நுழைவு இல்லை; அதுவரை நாம் அங்கே தங்கி இருக்க வேண்டும்,” என்று அவர் கூறினார். அவரது வார்த்தைகளை ஏற்று, அந்த சக்கரத்தை எடுத்துச் சென்றோம்; அது இங்கு வந்து உடைந்தது. அதனால் இந்த இடம் “நைமிஷம்” என்று அழைக்கப்படுகிறது. இங்கு கலியின் நுழைவு இல்லை; அதனால், கல்லின் பயத்தால் நாங்கள் முனிவர்களும், சுதர்களும் இங்கு ஒன்று கூடி இருக்கிறோம். இங்கு யாகங்கள், விலங்குகளை அழிக்காமல், அரிசி முதலிய ஹவிசுகளைப் பயன்படுத்தி நடத்தப்படுகின்றன; இது சத்திய யுகம் வரைக்கும் தொடர வேண்டும். பெருமை வாய்ந்த சுதர், நீங்கள் இங்கு வருவது எங்கள் பாக்கியமாகும்; இன்று புனிதமான புராணத்தை, ப்ரஹ்மாவால் ஏற்கப்பட்டதை, எங்களுக்கு விவரமாகக் கூறுங்கள். நாங்கள் அனைவரும் கேட்க ஆவலாக இருக்கிறோம்; நீங்கள் சொல்லத் தெரிந்தவரும், நாங்கள் வேறு எந்த வேலையிலும் இல்லை; ஒருமனதாக இருக்கிறோம். “ஓ சூதர், நீண்ட ஆயுளும், எல்லா துன்பங்களும் நீங்கியவராக வாழ்க; இன்று புண்ணியமான, பாக்கியமான பாகவத புராணத்தை எங்களுக்கு கூறுங்கள். இதில் தர்மம், அர்த்தம், காமம் ஆகியவற்றின் விவரம் முறையாகக் கூறப்பட்டுள்ளது; அதில் ஞானம் பெற்றால் மோக்ஷம் அடையலாம் என்று முனிவர் அறிவுறுத்துகிறார். தவமுள்ள முனிவர் த்வைபாயனர் கூறிய அந்த புனிதமான கதையை எத்தனை முறை கேட்டாலும் எங்களுக்கு பசியில்லை; அது இனிமையானது. அது அனைத்து குணங்களின் பாத்திரம், உலகங்களின் தாயின் தூய்மையான, அதிசயமான விளையாட்டு, அனைத்து பாவங்களையும் அழிக்கும், எல்லா ஆசைகளின் மூலமாக விளங்குகிறது. புராணங்களின் விவரத்திற்கு முன், வியாசரும் அவருடைய காலமும் கூறப்பட வேண்டும். சுதர் கூறினார்: “ஓ சிறந்த முனிவர்களே! நான் சத்யவதியின் மகன் வியாசரிடமிருந்து உண்மையாகக் கேட்டபடி, புராணங்களை இப்போது கூறுகிறேன். மத்வய, பத்வய, ப்ரத்ரய, வச்சதுஷ்டய—இவை புராணங்கள், ஒவ்வொன்றும் தனித்தனியான அடையாளங்களுடன் இருக்கின்றன. மச்சிய புராணம் மற்றும் மற்றவை பதினான்காயிரம் ச்லோகங்களை கொண்டதாகக் கூறப்படுகிறது. அதுபோல், பதினான்காயிரத்து ஐந்நூறு ச்லோகங்கள் உள்ளன. புண்ணியமான பாகவதம் எட்டாயிரத்தி எண்ணூறு ச்லோகங்களை கொண்டதாகவும், ப்ரஹ்மா புராணம் பத்தாயிரம் ச்லோகங்களை கொண்டதாகவும் கூறப்படுகிறது. ப்ரஹ்மாண்ட புராணம் பன்னிரண்டாயிரத்து நூறு ச்லோகங்கள் கொண்டது; ப்ரஹ்மவைவர்த்த புராணம் எட்டாயிரத்தி எண்ணூறு ச்லோகங்கள் கொண்டது. வாமன புராணம் பத்தாயிரம், வாயு புராணம் அறுநூறு ச்லோகங்கள் கொண்டது; ஓ சௌனகா, மொத்தம் இருபத்துநான்காயிரம் ச்லோகங்கள். அற்புதமான வைஷ்ணவ புராணம் இருபத்துமூன்று ஆயிரம் ச்லோகங்கள் கொண்டது; அற்புதமான வாராஹ புராணம் இருபத்துநான்காயிரம் ச்லோகங்கள். அக்னி புராணம் பதினாறாயிரம் ச்லோகங்கள்; நாரத புராணம் இருபத்திஐந்து ஆயிரம் என்று சிறந்ததாகக் கருதப்படுகிறது. பத்ம புராணம் ஐம்பத்திஐந்து ஆயிரம் ச்லோகங்கள் கொண்டதாகவும், மிகவும் மதிக்கப்படும் லிங்க புராணம் பதினொன்றாயிரம் ச்லோகங்கள் கொண்டதாகவும் கூறப்படுகிறது. இவ்வாறு, புராணங்களின் எண்ணிக்கை, அவற்றின் ச்லோகங்களின் தொகை, மற்றும் அவற்றின் புனிதமான, பாவநாசி கதைகள்—all இவை முனிவர் சுதர் மூலம் நைமிசாரண்யத்தில் கூடிய முனிவர்களுக்கு விரிவாக எடுத்துரைக்கப்படுகின்றன.