நைமிஷாரண்யத்தில், பெரிய முனிவர்கள் அனைவரும் ஒன்றாக கூடி, சூதர் மகா முனிவரிடம் பகவதம் என்ற புனித புராணத்தைப் பற்றி கேட்க ஆவலுடன் கேட்டனர். அவர்கள் கூறினார்கள்: “இந்தப் பஞ்சமம் பாகவதம், வேதத்துக்கு சமமானது, முழுமையான அனைத்து இலக்கணங்களுடன் நீ முன்பு கூறியிருக்கிறாய். ஆனால் அந்த நேரத்தில், மிகச் சிறப்பாக இருந்தாலும், சுருக்கமாக மட்டுமே கூறப்பட்டது. அது மோட்சத்தை வழங்கும், ஆசைகள் மற்றும் தர்மத்தையும் அருளும் அதிசயமானது.” “இப்போது, அந்த உயர்ந்த பாகவதப் புராணத்தை விரிவாக, பக்தியுடன் கூறு. இங்கு உள்ள எல்லா இருமுறை பிறந்தவர்களும், அந்த தெய்வீகமான, மங்களமான பாகவதத்தை கேட்க விரும்புகிறார்கள். நீ தர்மத்தை அறிந்தவன்; பழமையான புராணங்களின் தொகுப்பை, கிருஷ்ணன் கூறியதை, உன் ஆசானுக்கான பக்தி மற்றும் சத்த்வ குணத்தில் நிலையானதால், உண்மையாக அறிந்தவன்.” “மற்ற அனைத்து உபதேசங்களும், உன் வாயிலாக நாங்கள் கேள்வி கேட்டிருக்கிறோம்; ஆனால் இன்று, தேவதைகள் அமிர்தம் குடித்தாலும் திருப்தி அடையாதது போல, நாங்கள் திருப்தி அடைய முடியவில்லை. சூதா, அமிர்தம் குடித்தாலும், அது மோட்சத்தை தரவில்லை; ஆனால் பாகவதத்தை கேட்கும் மனிதன் உடனே துயரிலிருந்து விடுபடுகிறான்.” “அமிர்தம் பெற, ஆயிரக்கணக்கான யாகங்களை செய்தாலும், எங்களுக்குத் துயரம் அகலவில்லை. யாகத்தின் பயன் சுவர்க்கம்; ஆனால் அங்கிருந்து மீண்டும் கீழே விழ வேண்டும்; இவ்வளவு உலக சுழற்சியில், முடிவில்லா அலைச்சல் தான். ஞானம் இல்லாமல், கால சக்கரத்தில் சுழலும் மனிதர்களுக்கு, விடுதலை கிடைக்காது. ஆகவே, பாகவதம் என்ற அந்த நற்குணம் நிறைந்த, ரஸம் மிகுந்த, புனிதமான, மோட்சத்தை வழங்கும், ரகசியமான, சுதந்திரம் நாடுபவர்களுக்கு எப்போதும் பிரியமான புராணத்தை நீ எங்களுக்கு கூறு.” இதைக் கேட்டு, சூதர் மகா முனிவர் மகிழ்ச்சியுடன் கூறினார்: “நான் ஆசீர்வதிக்கப்பட்டவன், மிகுந்த அதிர்ஷ்டசாலி; பெரிய ஆத்மாக்கள் என்னைத் தூய்மைப்படுத்தியுள்ளனர், ஏனெனில் நீங்கள் வேதங்களில் புகழ்பெற்ற, மிக உயர்ந்த பாகவதப் புராணத்தைப் பற்றி கேட்டிருக்கிறீர்கள். இப்போது, அனைத்து வேதங்களின் பொருளால் ஏற்கப்பட்ட, அனைத்து சாஸ்திரங்களின் மற்றும் ஆகமங்களின் பரம ரகசியத்தைக் கூறுகிறேன்.” “யோகிகளுக்கு மோட்சத்தை வழங்கும் அழகிய தாமரை பாதங்களை வணங்கி, பிரம்மா மற்றும் பிறர் வழிபடும், முனிவர்கள் புகழ்ந்து தியானிக்கும் அந்த தெய்வீகமான பாதங்களை நினைத்து, பல ரஸம் கொண்ட பாகவதப் புராணத்தை விரிவாக கூறுகிறேன்.” “வேத மார்க்கத்தில் ‘ஞானம்’ என்று அழைக்கப்படும் சக்தி, முதன்மையான, பரம சக்தி; அனைத்தையும் அறிந்தவள், உலக பந்தங்களை அறுக்கும் திறமையுடையவள், எல்லா உயிரிலும் நிறைந்தவள், தூய்மையற்ற மனம் கொண்டவர்களுக்கு அறிதல் கடினமானவள், ஆனால் முனிவர்கள் தியானிக்கும் பொருளாக இருப்பவள்.” “அவள், தன் மூன்று குணங்களின் சக்தியால், இந்த உலகத்தை (பிரபஞ்சத்தை) உருவாக்கி, அதனை பேணுகின்றாள்; அழிவில், அதைத் திரும்பப் பெறுகிறாள், தனியாக மகிழ்கிறாள். அந்த உயிர்களின் தாயை என் மனதில் நினைவுகூர்கிறேன்.” “புராணிகர்கள் மற்றும் வேதம் அறிந்தவர்கள் கூறுவது போல, பிரம்மா எல்லாவற்றையும் உருவாக்குகிறார். ஆனால், அவர் விஷ்ணுவின் நாபியில் இருந்து எழும் தாமரையில் பிறந்தவர்; ஆகவே, அவர் சுதந்திரமாக உருவாக்குவதில்லை. விஷ்ணு, கால அழிவில் சேஷா நாகத்தின் மேல் படுத்திருப்பார்; அவரது நாபியில் இருந்து தாமரை எழும், அதிலிருந்து பிரம்மா பிறக்கிறார். ஆயிரம் தலை கொண்ட சேஷா ஆதாரமாக இருக்கிறார்; ஆனால் முரா வதம் செய்த அந்த பிரபு எப்படி விழித்தார்?” “ஒரே பெரும் கடலின் நீர், சுருக்கமாக இருந்து, பாத்திரம் இல்லாமல் நிலைக்க முடியாது. அனைத்து உயிரிலும் இருக்கும் சக்தி, அந்த உயிர்களின் தாயை நான் சரணாகதி செய்கிறேன்.” “யோக நித்திரையில் கண்களை மூடிக் கொண்டிருக்கும் விஷ்ணுவை, தாமரையில் அமர்ந்த பிரம்மா பார்த்து, அந்த தேவியை புகழ்ந்தார்; நான் அவளுக்கு சரணாகதி செய்கிறேன்.” “அந்த மாயையை, குணங்களுடன், மோட்சம் தரும், குணங்களைத் தாண்டியவளாக தியானித்து, முழு புராணத்தையும் கூறுகிறேன்; இங்கு உள்ள முனிவர்கள் கேட்கட்டும்.” “பரம நற்குணம் கொண்ட, ஸ்ரீமத் பாகவதம் என்ற உயர்ந்த புராணம், பதினெட்டாயிரம் அழகாக அமைக்கப்பட்ட ஸ்லோகங்களை கொண்டுள்ளது. இதில், கிருஷ்ணன் எழுதிய பன்னிரண்டு புனித ஸ்கந்தங்கள் உள்ளன; முழு அதிகாரங்கள் மூன்று நூறு, அதாவது பதினெட்டு பத்து.” “முதல் ஸ்கந்தத்தில் இருபது அதிகாரங்கள், இரண்டாவது ஸ்கந்தத்தில் பன்னிரண்டு, மூன்றாவது ஸ்கந்தத்தில் முப்பது, நான்காவது ஸ்கந்தத்தில் இருபத்தி ஐந்து அதிகாரங்கள் உள்ளன. ஐந்தாவது ஸ்கந்தத்தில் முப்பத்தி ஐந்து, அறாவது ஸ்கந்தத்தில் முப்பத்தி ஒன்று, ஏழாவது ஸ்கந்தத்தில் நாற்பது அதிகாரங்கள் உள்ளன. எட்டாவது ஸ்கந்தத்தில் தத்துவங்களின் கணக்கீடு, ஒன்பதாவது ஸ்கந்தத்தில் ஐம்பது, பத்தாவது ஸ்கந்தத்தில் பதின்மூன்று அதிகாரங்கள் முனிவர் கூறியுள்ளார். பதினொன்றாவது ஸ்கந்தத்தில் இருபத்தி நான்கு, பன்னிரண்டாவது ஸ்கந்தத்தில் பதினான்கு அதிகாரங்கள் உள்ளன.” “இவ்வாறு, இந்த புராணத்தில், பெரிய ஆத்மா கூறியவாறு, பதினெட்டாயிரம் ஸ்லோகங்கள் உள்ளன. உருவாக்கம், அழிவு, வம்ச வரலாறுகள், மனுவின் யுகங்கள், வம்சங்களின் விவரங்கள்—இவை ஒரு புராணத்தின் ஐந்து இலக்கணங்கள்.” “அவள் எப்போதும் குணமற்றவள், நித்யமானவள், அனைத்திலும் பரவியவள், மாற்றம் கொண்டவள், மங்களமானவள், யோக மூலம் அடையக்கூடியவள், எல்லாவற்றுக்கும் ஆதாரமானவள், நான்காவது நிலையாக நிலைபெற்றவள்.” “அவளின் சக்திகள் மூன்று வகை: சத்த்வ, ரஜஸ், தமஸ்; இந்த தேவிகள் மகாலட்சுமி, சரஸ்வதி, மகாகாளி. இந்த மூன்று சக்திகளின் உருவம், உருவாக்கம் என்பதாக சாஸ்திரம் அறிந்தவர்கள் கூறுகிறார்கள். அவற்றிலிருந்து ஹரி, பிரம்மா, ருத்ரன் தோன்றியதாக நினைவுகூரப்படுகிறது; பேணல், உருவாக்கம், அழிவு என்பதற்காக ‘அழிவு’ என்ற பெயர் வழங்கப்படுகிறது.” “சந்திர, சூரிய வம்சத்தில் பிறந்த அரசர்களின் வம்ச வரலாறுகள், ஹிரண்யகசிபு மற்றும் பிறரின் வம்சங்கள் கூறப்படுகின்றன. ச்வாயம்புவ முதல் மனுவின் விவரங்கள், அவர்களின் காலம் மற்றும் யுகங்கள் கூறப்படுகின்றன. அவர்களின் வம்ச வரலாறுகளை ‘வம்ச வரலாறு’ என்று கூறுகிறார்கள்; இவை, முனிவர்களில் சிறந்தவரே, ஐந்து இலக்கணங்களை கொண்டவை.” “முனிவர் எழுதிய பாரதம், ஒரு லட்சம் மற்றும் கால்பை ஸ்லோகங்களை கொண்டது; இது ‘இதிஹாசம்’, ஐந்தாவது வேதம் என ஏற்கப்படுகிறது.” அப்போது, சௌனகர் முனிவர் கேட்டார்: “சூதா, அந்த புனித புராணங்கள் எவை, எத்தனை இருக்கின்றன என்பதை விரிவாக கூறு; நாங்கள் கேட்க விரும்புகிறோம், அனைத்தையும் அறிந்தவரே.” “நாங்கள், நைமிஷாரண்யத்தில் வாழும் முனிவர்கள், கலியுகத்தைக் கண்டு பயப்படுகிறோம்; இங்கு, பிரம்மாவின் கட்டளையால், ஒரு மனசு சக்கரம் நமக்கு வழங்கப்பட்டது. அதன் ஓரம் எங்கு சென்றாலும் பின்பற்ற வேண்டும் என்று கூறினார்; அதன் ஓரம் உடைந்து விழும் இடம் புனிதமானதாக கருதப்படுகிறது. அங்கு கலியின் நுழைவு எப்போதும் இல்லை; சத்திய யுகம் திரும்ப வரும் வரை நாம் அங்கு தங்க வேண்டும்.” இவ்வாறு, முனிவர்கள் பகவதம் பற்றிய கேள்விகளை ஆழமாக முன்வைத்து, சூதர் பகவதப் புராணத்தின் பரிமாணங்களையும், அதன் புனிதத்தையும், உலகில் உள்ள சக்திகளின் விளக்கத்தையும், புராணத்தின் அமைப்பையும், முக்கியமான ஐந்து இலக்கணங்களையும், அவற்றின் வரலாறுகளையும், புனித இடத்தின் சிறப்பையும் விளக்கினார்.