நைமிஷாரண்யத்தில், பல புண்ணியசாலிகள், முனிவர்கள் அனைவரும் ஒன்று கூடி, சூதர் அவர்களிடம் மிகுந்த ஆர்வத்துடன் கேட்டனர்: “புண்ணியங்களை வழங்கும் சூதர்! இங்கு உள்ள எங்களுக்கு, பூர்வீகர்களின் புனிதமான புராணக் கதைகளை முழு மனதுடன் விரிவாகக் கூறுங்கள். நீண்ட ஆயுளும், எல்லாம் அறிந்த ஞானியும், மூன்று விதமான துக்கங்களிலிருந்து விடுபட்டவராக நீ வாழ வேண்டும். வேதத்திற்கு சமமான இந்த புராணத்தை இன்று எங்களுக்காக உன் வாயால் விவரமாகச் சொல்.” “சூதர்! காது உள்ளிட்ட இந்திரியங்கள் இருந்தும், ஆனந்தத்தை உணரும் விவேகம் இல்லாமல் புராணங்களை கேட்காதவர்கள், நிச்சயமாக விதியின் வஞ்சனையால் ஏமாற்றப்படுவோர். எப்படி நாவிற்கு அறுவகைச் சுவைகள் இன்பம் தருகிறதோ, அதுபோல் அறிவுள்ளோர் சொல்வதுபோல, செவி இனிய சொற்களால் மகிழ்ச்சி அடைகிறது. பாம்புகளுக்கு காதுகள் இல்லையெனினும், ஒலியின் தன்மையால் அவை மயங்குகின்றன; அப்படியிருக்க, காதுகள் இருந்தும் கேட்காதவர்கள் எப்படித் தம் காதுகளைப் பயன்படுத்துவதாகக் கூறலாம்?” “இங்கு உள்ள அனைத்து இருமுறை பிறந்தவர்களும், கலியுகத்தின் பயத்தால் பாதிக்கப்பட்டு, கேட்கும் ஆர்வத்துடன் நைமிஷாரண்யத்தில் திரண்டுள்ளோம். முட்டாள்கள் துன்பங்களிலேயே காலத்தை கழிக்கிறார்கள்; ஆனால் ஞானிகள் வேதங்களையும் சாஸ்திரங்களையும் சிந்திப்பதிலேயே நேரத்தை செலவிடுகிறார்கள். சாஸ்திரங்களும் பலவகை; அவை விவாதம், சூழ்ச்சி, அகந்தை, கோபம், பல்வேறு தத்துவங்கள், காரணங்கள், விரிவுகள் ஆகியவற்றால் நிரம்பியவை. புராணங்களும் மூன்று வகை; அவற்றில் ஐந்து லட்சணங்களுடன் கூடியவை நீ சொன்னாய்.” “அவற்றில், பாகவதம் எனப்படும் ஐந்தாவது புராணம், வேதத்திற்கு சமமானது, புனிதமானது; முன்னர் நீ அதை முழுமையாகக் கூறினாய். அப்போது அது சுருக்கமாக மட்டும் சொன்னாய்; அது மிக அதிசயமானது, மோட்சத்தை விரும்புவோருக்குத் தானாகவே விடுதலை அளிக்கிறது; விருப்பங்களும், தர்மமும் வழங்குகிறது. இப்போது அந்த உன்னத புராணத்தை விரிவாக, பக்தியுடன் சொல்; இங்கு உள்ள இருமுறை பிறந்த அனைவரும் அந்த தெய்வீகமான, மங்களமான பாகவதத்தை கேட்க விரும்புகிறோம்.” “தர்மத்தை அறிந்தவரே! நீ உன் குருவின் மீது பக்தி கொண்டும், சுத்தமான சத்த்வ குணத்தாலும், கிருஷ்ணர் சொன்ன பழைய புராணங்களை முழுமையாக அறிந்தவனாய் இருக்கிறாய். மற்ற போதனைகள் உன் வாயால் பலமுறை கேட்டும், இன்று எங்களுக்கு திருப்தி கிடைக்கவில்லை; தேவதைகள் அமிர்தம் குடித்தும் திருப்தி அடையாததைப்போல். சுடர்! அமிர்தம் குடித்தும் விடுதலை தராதது நிந்திக்கப்பட வேண்டியது; ஆனால் பாகவதத்தை கேட்கும் மனிதன் உடனே துன்பத்திலிருந்து விடுதலை பெறுகிறான்.” “அமிர்தத்தைப் பெற எண்ணற்ற யாகங்கள் செய்தும், எங்களுக்கு மன அமைதி கிடைக்கவில்லை. யாகங்களின் பலனாக சொர்க்கம் கிடைக்கும்; ஆனால் சொர்க்கத்திலிருந்து மீண்டும் கீழே விழ வேண்டும்; இவ்வாறு பிறவி சக்கரத்தில் முடிவில்லா சுற்றல் உண்டு. மூன்று குணங்களால் ஆன காலசக்கரத்தில் சுழலும் மனிதனுக்கு ஞானம் இல்லாமல் விடுதலை கிடையாது. ஆகவே, புனிதமான, அனைத்து சுவைகளும் நிறைந்த, பாவநாசி, விடுதலை வழங்கும், ரகசியமான, எப்போதும் முக்தியை விரும்புவோருக்கு இன்பமான பாகவதத்தை எங்களுக்குச் சொல்.” இதைக் கேட்ட சூதர், “நான் மிக பாக்கியசாலி; உன்னத புராணத்தை, வேதங்களில் புகழப்பட்டதை, நீங்கள் கேட்டதால் நான் புனிதமடைந்தேன். எல்லா வேதங்களின் பொருளால் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்ட, அனைத்து சாஸ்திரங்களும் ஆகமங்களும் கொண்டுள்ள உன்னத ரகசியத்தை நான் இப்போது விளக்குவேன். யோகிகளுக்கு விடுதலை அளிக்கும் அழகிய தாமரை பாதங்களை வணங்கி, பிரம்மா முதலியோர் என்றும் வழிபடும், முனிவர் புகழ்ந்து தியானிக்கும் அந்த பரம்பொருளை நான் மனதில் வைத்து, பலவகைச் சுவைகளால் ஆன புனித புராணத்தை விரிவாகச் சொல்கிறேன்.” “வேத மார்க்கத்தில் ‘ஞானம்’ எனப்படும் அந்த முதன்மை சக்தி, எல்லாம் அறிந்தவள், பந்தங்களை அறுக்கும் திறமை கொண்டவள், அனைத்து ஜீவராசிகளிலும் நிறைந்தவள், தூய்மையற்ற மனம் கொண்டவர்களுக்கு அரியவள்; ஆனால் முனிவர்கள் தியானிக்கிறார்கள். அவள் தன் மூன்று குண சக்தியால் இந்த உலகத்தை – உருவமுள்ளதும், உருவமில்லாததும் – படைத்து, அதைத் தாங்கி, அழிவின் போது அனைத்தையும் மீண்டும் இழுத்து தனக்குள் மகிழ்வுடன் இருக்கிறாள்; அந்த அனைத்து ஜீவராசிகளின் தாயை நான் நினைக்கிறேன்.” “பிரம்மா இந்த உலகத்தை படைக்கிறார் என்பதைக் கதை சொல்லும் புராணிகர்களும், வேதம் அறிந்தவர்களும் சொல்கிறார்கள்; ஆனால் அவர் விஷ்ணுவின் நாபியில் இருந்து தோன்றும் தாமரையில் பிறக்கிறார்; ஆகவே, அவர் படைப்பாளி என்றாலும், சுயாதீனன் அல்ல. விஷ்ணு, பிரளயத்தின் போது சேஷனில் கிடக்கிறார்; அவரது நாபியில் இருந்து தாமரை எழுகிறது; அதிலிருந்து பிரம்மா பிறக்கிறார். ஆயிரம் தலை கொண்ட சேஷன் ஆதாரமாக இருக்கிறார்; ஆனால் முர நாசகரான அந்த ஆண்டவன் எவ்வாறு விழித்தார்?” “ஒரே சமுத்திரத்தின் நீர் சாரம்தான்; பாத்திரம் இல்லாமல் சாரம் நிலைத்திருக்க முடியாது. அனைத்து ஜீவராசிகளிலும் இருக்கும் சக்தியாகிய அந்த தாயை நான் சரணடைகிறேன். விஷ்ணு தன் கண்கள் மூடிக் கொண்டு யோக நித்திரையில் இருக்க, தாமரையில் அமர்ந்த பிறப்பு இல்லாத பிரம்மா, அந்த தேவியைப் புகழ்ந்தார்; நானும் அவளைச் சரணடைந்திருக்கிறேன். குணங்களுடன் கூடிய, விடுதலை அளிக்கும், குணங்களுக்கு அப்பாற்பட்ட மாயையை தியானித்து, இப்போது முழு புராணத்தையும் சொல்கிறேன்; இங்கு முனிவர்கள் கேட்கட்டும்.” “பரம புண்ணியமான பாகவத புராணம், பதினெட்டாயிரம் நன்றாக அமைந்த செய்யுள்கள் கொண்டது. அதில் பன்னிரண்டு புனித ஸ்கந்தங்கள் (பாகங்கள்) உள்ளன; கிருஷ்ணர் இயற்றியவை; முழுமையாக மூன்று நூறு அதிகாரங்கள், பதினெட்டு பத்துகள் ஆகும். முதற் பாகத்தில் இருபது அதிகாரங்கள், இரண்டாவது பாகத்தில் பன்னிரண்டு, மூன்றாவது பாகத்தில் முப்பது, நான்காவது பாகத்தில் இருபத்தைந்து உள்ளன. ஐந்தாவது பாகத்தில் முப்பத்திஐந்து, ஆறாவது பாகத்தில் முப்பத்தொன்று, ஏழாவது பாகத்தில் நாற்பது அதிகாரங்கள். எட்டாவது பாகத்தில் தத்துவங்களின் எண்ணிக்கை, ஒன்பதாவது பாகத்தில் ஐம்பது, பத்தாவது பாகத்தில் பதிமூன்று அதிகாரங்கள் அறிவிக்கப்பட்டுள்ளன. பதினொன்றாவது பாகத்தில் இருபத்திநான்கு, பன்னிரண்டாவது பாகத்தில் நான்கு அதிகாரங்கள் உள்ளன. இப்படியாக, இந்த புராணத்தில் உள்ள அதிகார எண்ணிக்கையை மகான் கூறியுள்ளார்; மொத்தம் பதினெட்டாயிரம் செய்யுள்கள்.” “பிரபஞ்சம் படைப்பு, லயனம், வம்ச வரிசைகள், மனு காலங்கள், ராஜவம்சங்கள் – இவை ஐந்து லட்சணங்கள் ஒரு புராணத்தின் அடையாளம். எப்போதும் குணங்கள் இல்லாதவள், நித்தியவள், எல்லா இடங்களிலும் நிறைந்தவள், மாற்றம் அடைவவள், மங்களகரியானவள், யோகத்தால் அடையக்கூடியவள், அனைத்திற்கும் ஆதாரமானவள், நான்காவது நிலையாக நிலை கொண்டவள் – அவளது சக்திகள் மூன்று வகை: சாத்த்விகம், ராஜசம், தாமசம்; இந்த தேவிகள் மகாலட்சுமி, சரஸ்வதி, மகாகாளி ஆவார்கள்.” இவ்வாறு, முனிவர்கள் கேட்ட பாகவத புராணத்தை, சூதர் அவர்கள் பக்தியுடன், முறையே, விரிவாகக் கூறத் தொடங்கினார்.