करुणिकर वृक्षांच्या सुंदर वनांनी सुशोभित अशा अद्भुत पर्वतशिखरावर, सर्व देवता आणि महान तपस्वी, जे कठोर तपश्चर्या करतात, आनंदाने रमण करतात. त्या ठिकाणी आदित्य, वसु, रुद्र, मरुत, दोन अश्विन आणि ब्रह्मज्ञानात पारंगत असलेले ऋषी निवास करतात. या सुवर्ण पर्वताच्या शिखरावर, जिथे गाण्यांचा मधुर गूंज ऐकू येतो, सत्यवतीपुत्र, धर्मात्मा व्यासांनी कठोर तपश्चर्या केली. त्यांच्या तेजाने संपूर्ण चराचर विश्व व्यापून गेले; पाराशरपुत्र व्यासांच्या जटांचा रंग अग्निसारखा झाला. त्यांच्या या अपूर्व तेजाचा अनुभव घेताच, शचीपती इंद्र भयाने थरथर कापू लागला; तु्रासाह, म्हणजेच थकलेला व घाबरलेला इंद्र, अशा अवस्थेत पाहून, महादेवाने त्याच्याशी प्रेमळ शब्दांत विचारले, "इंद्रा, तू असा का घाबरलास? देवाधिदेव असून तुला काय त्रास आहे?" रुद्र म्हणाले, "तपस्वींविषयी कधीही द्वेष बाळगू नये. हे ऋषी माझ्या सामर्थ्याचे ज्ञान ठेवून तपश्चर्या करतात. हे तपस्वी कधीही कोणाचेही अहित करीत नाहीत." हे ऐकून इंद्राने नंदीध्वज शिवाला विचारले, "व्यास हे तप का करत आहेत? त्यांच्या मनात कोणती इच्छा आहे?" शिव म्हणाले, "पाराशरपुत्र व्यास पुत्रप्राप्तीसाठी कठोर तपश्चर्या करीत आहेत." "शंभर वर्षे पूर्ण झाली असली, तरी आज मी त्यांना मंगलमय पुत्र देईन." असे म्हणत, करुणेने उजळलेल्या मुखाने रुद्राने इंद्राशी संवाद साधला. त्यानंतर, विश्वनाथ त्या ऋषीजवळ गेले व म्हणाले, "उठा, वासवीपुत्रा; तुला एक मंगलमय पुत्र होईल." "तो तेजस्वी, बुद्धिमान आणि तुझ्या कीर्तीचा विस्तार करणारा असेल. पापरहित व्यास, तुझा पुत्र सर्व लोकांचा लाडका असेल. तो सर्व सद्गुणांनी संपन्न, स्वभावतः शुद्ध आणि खरोखरच पराक्रमी असेल." हे प्रेमळ शब्द ऐकून कृष्णद्वैपायन व्यासांनी त्रिशूलधारी प्रभूला वंदन केले आणि आपल्या आश्रमाकडे निघाले. दीर्घ तपश्चर्येने थकलेले व्यास वेगाने आपल्या आश्रमात पोहोचले. तेथे त्यांनी गुप्त अग्निमंथनासाठी समिधा घेतली आणि अग्नि उत्पन्न करण्यासाठी मंथन करू लागले. मंथन करत असताना त्यांच्या मनात चिंता दाटून आली. अचानक, पुत्रप्राप्तीच्या इच्छेने एक अद्भुत दृश्य त्यांच्या दृष्टीस पडले; मंथनकाष्ठांच्या संयोगाने आणि मंथनाच्या क्रियेतून एक तेजस्वी रूप प्रकट झाले. "जसे अग्नि उत्पन्न होतो, तसेच पुत्र कसा जन्मेल? पुत्रारणी, म्हणजे पुत्रप्राप्तीसाठीचे काष्ठ, असे सांगितले जाते, पण आज माझ्याकडे ते नाही." "एक सुंदर, कुलीन, पतिव्रता युवती—ती मी कशी प्राप्त करू? पायात पैंजण घालणारी, प्रिय, गुणी स्त्री, जी संततीसंपादनात कुशल, पतिसेवेत निश्चल, सुंदर, कामात निपुण—ती नेहमीच बंधनकारक असते, तरी इच्छेनुसार सुखही देते; अगदी शिवसुद्धा कामिनीच्या मोहात बांधले जातात." "मी गृहस्थाश्रमाचा हा कठीण मार्ग कसा स्वीकारू?" असे विचार करत असताना, दिव्य रूपातील घृताची अप्सरा आकाशात त्यांच्या समोर प्रकट झाली. त्या मोहक नेत्रांच्या, समीप उभी असलेल्या उत्तम अप्सरेला पाहताच, आपल्या प्रतिज्ञेवर दृढ असूनही, व्यासांच्या शरीरावर कामदेवाचे पाच बाण लागले. त्यांनी विचार केला, "आता या संकटात मी काय करू?" "धर्माच्या साक्षीने, ज्या वेळी दुराराध्य अशी कामवासना उत्पन्न होते, तेव्हा जर मी या मोहिनीला स्वीकारले, तर कठोर तपश्चर्या करूनही, महान ऋषी आणि तपस्वी माझ्यावर हसतील." "अहो, हा महान तपस्वी अप्सरेला पाहून असहाय्य कसा झाला? दोष लागला तरी चालेल, पण अद्वितीय सुख मिळेल." "गृहस्थाश्रम आनंद देतो, पुत्र देतो, स्वर्ग प्राप्त करतो, आणि ज्ञानींसाठी मोक्षही देतो, असे सांगितले जाते. पण या दिव्य स्त्रीसोबत ते शक्य नाही; मी नारदाकडून आधीच ऐकले आहे की, राजा पुरूरवा हा उर्वशीमुळे पराभूत झाला, तिच्या मोहात गुलाम झाला." हे ऐकून ऋषींनी विचारले, "हा राजा पुरूरवा कोण? उर्वशी ही दिव्य अप्सरा कोण? त्या महात्मा राजाने कोणते कष्ट भोगले?" "लोहितर्षणपुत्रा, आम्हाला ही पूर्ण कथा सांग; तुझ्या कमळासारख्या मुखातून अमृतसारखा प्रवाह ऐकायला आम्हाला आवडतो." "सुताजी, तुझे वचन अमृतापेक्षा गोड, रसपूर्ण आहे; आम्ही कधीही कंटाळत नाही, जसे देव अमृताला कंटाळत नाहीत." सुत म्हणाले, "हे ऋषिमुनींनो, ही दिव्य आणि रम्य कथा ऐका; मी ती उत्तमपणे, ज्याप्रमाणे व्यासांनी सांगितली, तशी सांगतो." "गुरुपत्नी, प्रसिद्ध तारादेवी, सौंदर्य, यौवन, आकर्षकता आणि कामाने मदमस्त अशी होती. एकदा ती तेजस्विनी सोम, म्हणजेच चंद्रदेव, यांच्या निवासस्थानी गेली. तिथे चंद्राने तिला पाहिले; ती सौंदर्य आणि यौवनाने उजळलेली होती." "तेव्हा चंद्राला तिच्याविषयी तीव्र आकर्षण निर्माण झाले; आणि तिलाही चंद्र पाहून प्रेमाचा ज्वर चढला. दोघेही, परस्परांवरील प्रेमाने आणि कामज्वराने पीडित, मदमस्त झाले. तारा आणि चंद्र, दोघेही कामबाणाने विद्ध, एकमेकांच्या सहवासात दिवस घालवू लागले." "ते दोघे, परस्पर आकर्षणाने वेडे झालेले, काही दिवस तिथेच एकत्र रमले. ब्रहस्पती, दुःखाने व्याकुळ होऊन, आपल्या शिष्याला तिला परत आणायला पाठवले; पण मोहात पडलेली ती तिथून परत आली नाही." "शिष्य वारंवार रिकामा परतल्यावर, ब्रहस्पती संतापले आणि स्वतःच गेले. सोमाच्या घरात पोहोचून, महान ब्रहस्पती, क्रोधित अवस्थेत, हसणाऱ्या, मदमस्त चंद्राला उद्देशून बोलू लागले.