तीनही लोकांत ज्या शक्तीची पूजा सर्व देव व दैत्य करतात, अशी सर्वोच्च शक्ती आहे—तीपेक्षा वर किंवा मोठे काहीच नाही. हे खरे, पुन्हा पुन्हा खरे—याचाच वेदशास्त्रांचा सारांश आहे की, ती परमशक्ती, निर्गुण असो वा सगुण, नेहमी पूजनीय आहे. एकदा ऋषिंनी सूतजींना विचारले, "सूतजी, तुम्ही पूर्वी सांगितले की, अमाप तेजाचा व्यासाने संपूर्ण पुराण रचले आणि ते आपल्या पुत्र शुकाला शिकवले. पण व्यासांनी तपश्चर्या करून शुक कसा उत्पन्न केला? हे सर्व तपशीलवार सांगा, जे तुम्ही कृष्णाकडून ऐकले." सूतजी म्हणाले, "मी तुम्हाला सत्यवतीपुत्र व्यासापासून उत्पन्न झालेल्या शुकाचा जन्म, आणि योग्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या शुकाचा उत्कर्ष सांगतो. सुंदर मेरू पर्वताच्या शिखरावर सत्यवतीपुत्र व्यासाने कठोर तपश्चर्या केली, पुत्रप्राप्तीची दृढ इच्छा धरून. नारदांकडून शिकलेला एकाक्षरी मंत्र, वाणीचे बीज, अखंड जपून त्यांनी परममायेचे ध्यान केले. मनात प्रार्थना केली—'माझा पुत्र अग्नी, पृथ्वी, वायू व आकाश यांच्याप्रमाणे सामर्थ्यवान असो.' शंभर वर्षे अन्न न घेता, व्यास महादेवाची आणि सदाशिवाची उपासना करत राहिले. त्यांना नेहमी वाटे की, शक्तीची सर्वत्र पूजा केली पाहिजे; कारण जगात शक्तिहीनांची उपेक्षा होते, पण सामर्थ्यशालींचा मोठा सन्मान होतो. त्या अद्भुत मेरू शिखरावर, कर्णिकार वृक्षांच्या रम्य वनांनी सुशोभित अशा स्थळी, सर्व देव, महर्षी, आणि तपस्वी रमण करतात. आदित्य, वसु, रुद्र, मरुत, अश्विनी कुमार, आणि वेदज्ञ महर्षी तिथे वास करतात. त्या सुवर्ण शिखरावर, गाण्यांच्या आणि संगीताच्या गजरात, सत्यवतीपुत्र व्यास तपश्चर्या करत होते. त्यांच्या तेजाने अखंड चराचर विश्व उजळून निघाले; पराशरपुत्राच्या जटांनाही अग्नीप्रमाणे रंग आला. हे तेज पाहून शचीपती इंद्र भयभीत झाला; त्याला घाबरलेला, थकलेला पाहून, प्रभू रुद्र म्हणाले, 'इंद्रा, तू असा का घाबरलास? काय संकट आहे?' रुद्र पुढे म्हणाले, 'कधीही तपस्व्यांविषयी मनात द्वेष ठेवू नकोस; हे ऋषी माझ्या सामर्थ्याचे ज्ञान घेऊन तप करतात. हे तपस्वी कधीच कुणाचे वाईट चिंतत नाहीत.' मग शक्राने नंदीध्वज शिवाला विचारले, 'व्यास हे तप का करत आहेत? त्यांच्या मनात कोणती इच्छा आहे?' शिव म्हणाले, 'पराशरपुत्र पुत्रासाठी कठोर तप करतो आहे.' शंभर वर्षे पूर्ण झाली असता, रुद्र म्हणाले, 'आज मी त्याला शुभ पुत्र देईन.' असे म्हणून, करुणेने भरलेले रुद्र वासवाकडे हसत म्हणाले. मग भगवान स्वयं व्यासाकडे गेले आणि म्हणाले, 'उठा, सत्यवतीपुत्रा; तुम्हाला शुभ पुत्र होईल. तो सर्व तेजांनी युक्त, बुद्धिमान, तुमचे नाव उज्ज्वल करणारा असेल; तो सर्वांना प्रिय राहील. तो सद्गुणी, शुद्धस्वभावी आणि खरा पराक्रमी असेल.' ही मधुर वचने ऐकून, कृष्णद्वैपायन व्यासाने भक्तिपूर्वक त्रिशूलधारी प्रभूला वंदन केले आणि आपल्या आश्रमात परतले. दीर्घ तपश्चर्येने थकलेले व्यास आश्रमात पोहोचले आणि गुप्त अग्निमंथनासाठी समिधा घेऊन अग्नि उत्पन्न करू लागले. पण मनात त्यांना चिंता वाटू लागली—'अग्नि जसा उत्पन्न होतो, तसा पुत्र कसा जन्मेल? पुत्रारणी म्हणतात ती काठी माझ्याकडे नाही.' 'सुंदर, कुलीन, पतीव्रता, पायात पैंजण घातलेली स्त्री—अशी प्रिय पत्नी मी कशी मिळवू? पुत्रप्राप्तीसाठी, पतीनिष्ठ, कुशल, सुंदर, कामिनी स्त्री आवश्यक असते; पण अशी स्त्री बंधन देणारी असूनही सुख देणारी असते. अगदी शिवही कामिनीच्या मोहात नेहमी बांधले जातात.' 'मी हे गृहस्थाश्रमाचे कठीण जीवन कसे पत्करू?' असे विचार करत असतानाच, दिव्य रूपाची, घृताची नावाची अप्सरा आकाशात समोर प्रकट झाली. तिचे मोहक नेत्र, सौंदर्य पाहून, व्यास—even कठोर व्रती असूनही—कामदेवाच्या पाच बाणांनी व्याकुळ झाले. ते मनात म्हणाले, 'आता या संकटात मी काय करू?' 'धर्माच्या साक्षीने, जेव्हा मनात दुराशा उत्पन्न होते, तेव्हा जर मी या मोहिनीला स्वीकारले, तर दीर्घ तपश्चर्येनंतरही, महान ऋषी मला पाहून हसतील.' 'एक महान तपस्वी अप्सरेला पाहून असहाय्य कसा झाला, अशी निंदा होईल, पण त्या बदल्यात अमोघ सुख मिळेल.' 'गृहस्थाश्रम सुखदायक आहे, पुत्र देतो, स्वर्ग देतो, आणि ज्ञानींसाठी मोक्षही देतो, असे म्हणतात. पण या अप्सरेसोबत ते शक्य नाही; नारदाकडून मी ऐकले आहे की, पुरूरवा राजा उर्वशीमुळे कसा पराभूत झाला आणि तिचा दास झाला.' हे सांगून ऋषिंनी विचारले, "हा राजा पुरूरवा कोण? उर्वशी ही अप्सरा कोण? त्या महात्म्य राजावर कोणती विपत्ती आली? हे सर्व सविस्तर सांगा, सूतजी; आम्हा सर्वांना तुमच्या अमृततुल्य वाणीतून हे ऐकायचे आहे.