मधुसूदन, म्हणजेच भगवान विष्णू, विशाल जलरहित प्रदेशात उभे होते. तेव्हा मदु आणि कैटभ या दोन दानवांनी त्यांना विनवणी केली, “हे माधव, आम्हाला या विस्तीर्ण, पाण्याविना असलेल्या ठिकाणी ठार करा; तुमच्या वचनाला सत्य ठरवा.” त्यांच्या या विनंतीवर भगवान विष्णू हसून म्हणाले, “आज, हे बलाढ्य दानवांनो, मी तुम्हा दोघांना या विशाल, जलरहित प्रदेशात ठार करीन.” हे बोलून, देवाधिदेव विष्णूंनी आपली मांडी इतकी मोठी केली की ती पाण्याच्या वर, कोरडी आणि विशाल दिसू लागली. त्यांनी दानवांना सांगितले, “इथे पाणी नाही, हे दानवांनो; तुमची डोकी माझ्या मांडीवर ठेवा. मी सत्यवचन देतो, आणि आज ते मी पाळीन.” विष्णूंच्या या सत्य वचनांनी दानवांनी मनाशी विचार केला आणि मग त्यांनी आपली शरीरं हजार योजनांनी वाढवली. त्यावर प्रभु विष्णूंनी आपली मांडी त्याहून दुप्पट मोठी केली, ज्यामुळे ते दानव चकित झाले. त्यांनी आपली भव्य डोकी त्या विशाल मांडीवर ठेवली. मग, भगवान विष्णूंनी रथाचा अक्ष घेऊन अत्यंत वेगाने त्या मांडीवर ठेवलेल्या दानवांच्या डोक्याचे छेदन केले. त्या क्षणी मदु आणि कैटभ यांचा जीव गेला, आणि त्यांचे मेद संपूर्ण समुद्रात पसरले. त्या मेदापासून पृथ्वीला ‘मेदिनी’ हे नाव मिळाले, असे ऋषींनी सांगितले; म्हणूनच माती खाण्यास अयोग्य मानली गेली. “मी तुम्हाला विचारलेले सर्व काही निश्चितपणे सांगितले आहे,” असे सांगून सूतांनी पुढे सांगितले की, “महाज्ञान आणि महामाया यांचे नेहमीच विद्वानांनी पूजन करावे. सर्व देव, दानव यांनीही त्या पराशक्तीचे पूजन करावे; कारण त्रैलोक्यात त्याहून श्रेष्ठ काही नाही. वेद-शास्त्रांचा अर्थ हा आहे की, सत्य, सत्य, पुन्हा सत्य—गुणरहित असो वा गुणयुक्त, ती पराशक्तीच पूजनीय आहे.” यानंतर सूतांनी शंकराच्या वरदानाची कथा सांगण्याची तयारी दर्शवली. त्यावेळी ऋषींनी विचारले, “हे सूत, यापूर्वी तू सांगितलेस की, व्यास, ज्यांची तेजस्विता अमाप आहे, त्यांनी संपूर्ण पुराणाची रचना केली आणि ती शुकाला शिकवली. परंतु, व्यासांनी तपश्चर्या करून शुकाचा जन्म कसा घडवला? श्रीकृष्णाकडून ऐकलेले सर्व तपशील आम्हाला सांग.” सूतांनी उत्तर दिले, “मी तुम्हाला सत्यवतीपुत्र व्यास यांच्याकडून उत्पन्न झालेल्या शुकाचा जन्म कसा झाला, आणि तो योग्यांमध्ये श्रेष्ठ कसा ठरला, हे सांगतो. सत्यवतीपुत्र व्यास हे मेरू पर्वताच्या सुंदर शिखरावर कठोर तपश्चर्या करू लागले. त्यांचा निश्चय होता—मला पुत्र प्राप्त व्हावा. त्यांनी नारदाकडून शिकलेल्या एकाक्षरी मंत्राचा जप केला आणि पुत्रसंपादनाच्या इच्छेने परात्पर महामायेचे ध्यान केले. त्यांनी प्रार्थना केली, ‘माझा पुत्र अग्नी, पृथ्वी, वायू आणि आकाश यांच्याप्रमाणे सामर्थ्यवान असावा.’ शंभर वर्षे त्यांनी अन्नत्याग करून महादेव आणि सदाशिव यांची उपासना केली. पुन्हा पुन्हा विचार करत, त्यांनी जाणले की, सामर्थ्य हे सर्वत्र पूजनीय आहे; शक्तिहीन माणसे जगात तुच्छ मानली जातात, परंतु शक्तिशाली लोकांना मोठा सन्मान मिळतो. त्या अद्भुत पर्वतशिखरावर, कर्णिकार वृक्षांच्या कुंजांनी सुशोभित अशा ठिकाणी, सर्व देव, ऋषी आणि तपस्वी रमण करतात. आदित्य, वसु, रुद्र, मरुत, अश्विनीकुमार, आणि ब्रह्मज्ञानी ऋषी तिथे वास करतात. त्या सुवर्णशिखरावर, गीतसंगीताने गुंजणाऱ्या त्या जागी, धर्मात्मा सत्यवतीपुत्र व्यास तपश्चर्या करत होते. त्यांच्या तपश्चर्येच्या तेजाने संपूर्ण चराचर सृष्टी भरून गेली; पराशरपुत्र व्यासांची जटांमध्ये अग्निसारखे तेज दिसू लागले. त्यांचे तेज पाहून इंद्राला भीती वाटू लागली; तो घाबरून थरथरत उभा राहिला. तेव्हा भगवान रुद्राने इंद्राला विचारले, “हे इंद्र, तुला कशाची भीती वाटते? काय त्रास देत आहे तुला, देवाधिदेव?” रुद्र म्हणाले, “कधीही तपस्व्यांविषयी द्वेष बाळगू नये; हे ऋषी तप करताना माझेच स्मरण करतात. हे तपस्वी कधीच कुणाचे वाईट चिंतित नाहीत.” शिवाच्या या आश्वासक शब्दांनंतर इंद्राने विचारले, “व्यास तपश्चर्या का करतो आहे? त्याच्या मनात कोणती इच्छा आहे?” शिव म्हणाले, “पराशरपुत्र व्यास पुत्रसंपादनाच्या इच्छेने कठोर तपश्चर्या करतो आहे.” “शंभर वर्षे झाली असली, तरी आज मी त्याला शुभ पुत्र देईन,” असे सांगून रुद्रांनी करुणेने उजळलेल्या मुखाने इंद्राला आश्वासन दिले. मग रुद्र स्वतः व्यासांकडे जाऊन म्हणाले, “उठ, वासवीपुत्रा; तुला एक शुभ, तेजस्वी पुत्र होईल.” “तो सर्व तेजांनी युक्त, बुद्धिमान आणि तुझ्या कीर्तीला वाढवणारा असेल; पापरहित व्यासा, तुझा पुत्र सर्व लोकांना प्रिय असेल.” “तो सर्व सद्गुणांनी युक्त, शुद्ध आणि खऱ्या अर्थाने पराक्रमी असेल.” हे सौम्य शब्द ऐकून कृष्णद्वैपायन व्यासांनी त्रिशूलधारी प्रभूला वंदन केले आणि आपल्या आश्रमात परतले. दीर्घ तपश्चर्येने थकलेले व्यास आपल्या आश्रमात पोहोचले आणि तेथे अग्निसंस्कारासाठी अरणी मांडू लागले. पुत्रोत्पत्तीच्या इच्छेने ते अग्नी निर्माण करण्यासाठी अरणी घासू लागले, पण त्यांच्या मनात चिंता दाटून आली. तेव्हा अचानक, जेव्हा व्यास पुत्रप्राप्तीसाठी मन लावून अरणी घासत होते, त्याच वेळी, त्या घासण्याच्या क्रियेतून आणि अरणीच्या संयोगातून एक अद्भुत स्वरूप प्रकट झाले. “जसा अग्नी निर्माण होतो, तसा पुत्र कसा जन्मेल?” असा विचार व्यासांच्या मनात आला. “पुत्रोत्पत्तीकरता जे अरणी असते, ते आज माझ्याकडे नाही.” “सुंदर, कुलीन, पतिव्रता आणि पायात नूपुर असलेली अशी स्त्री, जी संततीसंपादनात कुशल आहे, ती मी कशी प्राप्त करू?” असा प्रश्न त्यांना पडला. “जी स्त्री संततीसंपादनात कुशल, पतिव्रता, सुंदर, प्रेमळ असते—ती सुख देणारी असली, तरी ती कायमच बंधन घालणारी असते; अगदी शिवसुद्धा कामिनीच्या मोहपाशात अडकतो.” अशा प्रकारे व्यासांचे मन विचारात गुंतलेले होते, आणि या सर्व घटनांची साक्ष सूतांनी ऋषींना दिली.