मधु आणि कैटभ या दोन दानवांमध्ये कुस्तीप्रमाणे एक घनघोर संग्राम सुरु झाला. दोघेही मदाने उन्मत्त झाले होते. जेव्हा मधु थकला, तेव्हा कैटभ पुन्हा युद्धात उतरला. पुन्हा पुन्हा, हे दोघेही कामाने अंध झालेले, महाबली विष्णूशी हातघाईने युद्ध करू लागले. ब्रह्मा हे साक्षीदार होते आणि आकाशात वास करणारी देवीही ते पाहत होती, पण त्या दोघांना काहीच थकवा जाणवत नव्हता; उलट, विष्णू मात्र थकून गेला. पाच हजार वर्षे हे युद्ध चालू राहिले, तेव्हा हरिने त्यांच्या मृत्यूचे कारण मनात विचारू लागला. “पाच हजार वर्षे मी युद्ध करतो आहे, तरी हे दोन भयंकर दानव अजूनही थकत नाहीत, आणि मी मात्र थकलो आहे—हे किती आश्चर्यकारक आहे! माझी शक्ती आणि पराक्रम कुठे गेले? हे दोघे दुर्बल का होत नाहीत? याचे कारण काय असावे?” असे विचार त्याच्या मनात येऊ लागले. हरि अशा विचारात असताना, मदाने आणि अभिमानाने उन्मत्त झालेले मधु आणि कैटभ गडगडाटासारख्या आवाजात म्हणाले, “विष्णू, जर तुझी शक्ती पुरेशी नसेल आणि तू युद्धाने थकलास, तर ‘मी तुझा दास आहे’ असे म्हण आणि हात जोडून डोक्यावर ठेव. आज जर तू युद्ध करू शकत नाहीस, तर आम्ही तुला ठार मारून, त्या चतुर्मुख ब्रह्मालाही ठार करू.” सूत म्हणाले, त्या महासागरात हे शब्द ऐकून, विष्णूने अत्यंत सौम्य आणि समंजस शब्दात उत्तर दिले. हरि म्हणाला, “सत्यवीर कधीही थकलेल्यावर, घाबरलेल्या, शस्त्ररहित, पडलेल्या किंवा लहान मुलावर वार करत नाहीत—हे सनातन धर्म आहे. पाच हजार वर्षे मी एकटा येथे लढतो आहे, आणि तुम्ही दोघे बंधू माझ्याइतके सामर्थ्यशाली आहात. तुम्ही दोघे युद्धात वारंवार विश्रांती घेतलीत; तसेच, मीही थोडा वेळ विश्रांती घेईन आणि पुन्हा युद्ध करीन—यात शंका नाही. तुम्ही दोघे सामर्थ्यवान आणि मदाने उन्मत्त असताना मी थोडा वेळ विसावा घेतो, आणि नंतर न्यायाच्या मार्गाने पुन्हा युद्ध करीन.” विष्णूची ही वाणी ऐकून, ते दोन्ही प्रमुख दानव युद्धभूमीवर दूर उभे राहिले, आणि पुन्हा युद्धासाठी तयार झाले. त्यांना दूर उभे असताना पाहून, वासुदेवाने त्यांच्या मृत्यूचे कारण मनात शोधू लागले. ध्यान करत असताना त्याला कळले, की या दोघांना देवीने वर दिला आहे—त्यांना इच्छेनेच मृत्यू प्राप्त होईल, म्हणूनच ते दुर्बल होत नाहीत. “माझे हे सर्व प्रयत्न व्यर्थ गेले; मी जितके युद्ध केले ते काहीच कामाचे नाही. हे नक्की समजल्यावर, मी हे युद्ध पुढे कसे चालू ठेवू?” असा विचार विष्णूच्या मनात आला. “जर युद्धच झाले नाही, तर हे दोन दानव, त्यांच्या वराचा गर्व बाळगून, कधी नाश पावतील? देवीने दिलेला वर साध्य करणे कठीण आहे; जरी मृत्यूची इच्छा असली, तरी दुःखाने त्रस्त झाल्याशिवाय कोणी मृत्यू इच्छित नाही. आजारी किंवा दु:खी असलेल्यालाही मृत्यू नकोसा वाटतो, तर हे दोघे अभिमानाने वेडे झालेले मृत्यूची इच्छा कशी करतील?” “आज मी त्या ज्ञान आणि शक्तीचरणी शरण जातो, जिला प्रसन्न केल्याशिवाय कोणतीही इच्छा पूर्ण होत नाही.” असे ठरवून, भगवंत विष्णूने आकाशात योगनिद्रेची मोहक देवी उभी असलेली पाहिली. त्याने हात जोडून, योगाचे ज्ञाता असलेल्या विष्णूने, सर्व जगाची माता, वरदायिनी देवीचे स्तवन केले. विष्णू म्हणाला, “नमस्कार असो, देवी! तू महामाये, सृष्टी आणि संहार करणारी, आदि आणि अंत नसलेली चंडी, भोग आणि मोक्ष देणारी, मंगलमयी आहेस. तुझे स्वरूप मी जाणू शकत नाही—सगुण की निर्गुण; तुझे अनंत कार्य कसे जाणावे? आज तुझ्या अद्भुत शक्तीचा अनुभव मला आला आहे—कारण मी निद्रित होतो, आता जागा झालो आहे. ब्रह्मा वारंवार मला जागे करण्याचा प्रयत्न करीत होता, तरी मी जागा झालो नाही; माझ्या सहा इंद्रिया आत खेचल्या गेल्या होत्या. अंबिके, तुझ्या शक्तीने मी जड झालो; आणि तुझ्या कृपेनेच मी जागा झालो, अनेक युद्धे केली. मी थकलो आहे, पण ते दोघे थकत नाहीत, कारण त्यांना तुझा वर मिळाला आहे; ते गर्विष्ठ दानव ब्रह्माला मारण्यासाठी आले आहेत. मी त्यांना आव्हान देऊन महासागरात भयंकर युद्ध केले. मग मला तुझ्या अद्भुत अमरत्वाच्या वराची जाणीव झाली; म्हणून मी तुझ्या चरणी शरण आलो आहे. माता, मला तुझी कृपा मिळू दे; मी युद्धाने थकलो आहे, आणि तुझ्या वरामुळे ते दोघे देवांना त्रास देतात, हे दुःखनाशिनी देवी! हे दोघे दुष्ट मला मारण्याच्या उद्देशाने आले आहेत—मी काय करू, कुठे जाऊ? असे म्हणताच, देवीने मंद हसत, अत्यंत सौम्य शब्दांत उत्तर दिले. तिने वासुदेव, विश्वाचे स्वामी, अनंत विष्णूला म्हणाले, “देवताधिपती, हरि, विष्णू! तू पुन्हा युद्ध कर. या दोघा बलाढ्य योद्ध्यांना फसव आणि ते मोहग्रस्त असताना त्यांचा वध कर; मी माझ्या मायेमुळे त्यांना भ्रमित करीन. नारायण, माझ्या मायेमुळे ते मोहात पडतील, तेव्हा तू त्यांचा वेगाने वध कर.” सूत म्हणाले, देवीच्या या वचनांनी विष्णू आनंदित झाला. तो पुन्हा महासागरातील युद्धभूमीवर गेला आणि उभा राहिला. तेव्हा ते दोन्ही बलाढ्य दानव युद्धासाठी उत्सुक होऊन आले. त्यांनी विष्णूला उभा पाहून आनंदाने हाक मारली, “उभा रहा, उभा रहा, महाबली! चतुर्भुज, आमच्याशी युद्ध कर!” आणि म्हणाले, “विजय आणि पराभव हे नशीबावर अवलंबून असतात; आज शक्तिशाली जिंकेल, पण नशीब असेल तर दुर्बलही विजयी होतो.” अशा प्रकारे त्या महासंग्रामात, विष्णू आणि त्या दानवांमध्ये नियतीनुसार पुढील कथा घडू लागली.