संपूर्ण विश्वाची निर्मिती, पालन आणि संहार हे सर्व शक्तीमुळेच घडते. तिच्या इच्छेनेच हे चराचर जग निर्माण होते, टिकते आणि नष्टही होते. विष्णू, हर, शक्र, ब्रह्मा, अग्नी, सूर्य, वरुण—हे कोणतेही देव स्वतःच्या सामर्थ्याने आपापली कार्ये करू शकत नाहीत. त्या सर्वांना तिच्याच शक्तीने प्रेरित केले जाते आणि त्यांच्या कार्यात तीच प्रत्यक्ष दिसते. ही देवी, ही शक्ती, ज्ञानी लोकांनी गुणसंपन्न आणि निर्गुण अशा दोन्ही स्वरूपांत वर्णन केली आहे. ज्यांना इच्छा आहेत, ते तिला गुणसम्पन्नरूपात पूजतात; आणि ज्यांना विरक्ती आहे, ते तिला निर्गुण स्वरूपात साधतात. ही देवी, सर्व प्रकारच्या धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्षाची अधिष्ठात्री आहे. नियमपूर्वक तिची पूजा केली तर ती इच्छित फल देते. पण तिच्या मायेमुळे बहुतेक लोक तिला ओळखू शकत नाहीत. काही जाणणारेही लोक इतरांना चुकीच्या मार्गावर नेतात. कलीच्या प्रभावाखाली काही बुद्धीहीन पंडित स्वतःच्या उपजीविकेसाठी विविध अप्रामाणिक मतप्रवाह निर्माण करतात. कलीयुगातच असे अनेक मतभेद आणि वेदविरुद्ध आचारधर्म प्रचलित झाले; इतर कोणत्याही युगात असे घडले नव्हते. या शक्तीच्या ध्यानासाठीच विष्णू अनेक वर्षे तप करतात. ब्रह्मा, हरि आणि हर—हे तिघेही एक सनातन तत्त्व सतत ध्यानात ठेवतात. हे ब्रह्मा, विष्णू आणि महेश्वर सतत काही ना काही इच्छांमध्ये गुंतलेले असतात आणि विविध यज्ञ करतात. मात्र, त्यांच्या मनात ते नेहमीच त्या पराशक्तीचे, ब्रह्मरूप, सर्वोच्च आत्म्याचे, शाश्वत आणि नित्य असे ध्यान करतात. म्हणूनच, ज्यांची बुद्धी दृढ आहे, अशा ज्ञानी लोकांनी नेहमी या शक्तीचीच सेवा करावी. हेच सर्व शास्त्रांचे अंतिम सार आहे. मी हे ज्ञान कृष्णाकडून ऐकले, आणि नंतर नारदाकडून शिकलो; नारदाने हे आपल्या वडिलांकडून, आणि ब्रह्म्याने विष्णूच्या वचनाने जाणले. ज्ञानी लोकांनी इतर कुणाचेही शब्द ऐकू नयेत किंवा विचारात घ्यावेत नाहीत; दृढनिश्चयी ज्ञानी लोकांनी नेहमी फक्त या शक्तीचीच सेवा करावी. अगदी शक्तिहीनांच्या कृती देखील प्रत्यक्ष पाहाव्यात; कारण सर्व प्राण्यांमध्ये खरी ओळखायची ती शक्तीच आहे. एका वेळी, विश्वाच्या स्वामीच्या शरीरातून झोप निघून गेली. ती झोप त्याच्या डोळ्यांतून, तोंडातून, नाकातून, बाहूंमधून, हृदयातून आणि छातीमधून बाहेर पडली. त्या झोपेचे, म्हणजेच परम तमोगुणी शक्तीचे, आकाशात प्रकट होणे झाले. त्या वेळी विश्वाचा स्वामी उठला, अंग ताणून, वारंवार जांभई देत. उठून त्याने पाहिले की प्रजापती, म्हणजेच ब्रह्मा, तिथे उभे आहेत आणि भीतीने थरथरत आहेत. मग त्या महात्म्याने, गडगडाटासारख्या गंभीर स्वरात ब्रह्माला विचारले, "हे पूज्य, तप सोडून तू येथे का आला आहेस, कमलजन्मा? तुझ्या मनात एवढी चिंता आणि भीती का आहे?" ब्रह्मा म्हणाले, "हे देव, तुझ्या कानातील मेलातून जन्मलेले दोन राक्षस—मधु आणि कैटभ—माझा वध करण्यासाठी आले आहेत. त्यांची रूपे भयंकर आहेत आणि ते अत्यंत बलवान आहेत. भीतीने आम्ही दोघे तुझ्या शरणी आलो आहोत, विश्वनाथा. मला वाचव, वासुदेव, मी भीतीने गांगरून गेलो आहे." विष्णू म्हणाले, "इथेच राहा, आता निर्भय हो. मी नक्कीच त्यांचा संहार करीन. हे दोन मूर्ख माझ्याशी युद्धासाठी आले आहेत; त्यांचा आयुष्याचा काळ संपला आहे." सूतांनी सांगितले: देवाधिदेव विष्णू असे म्हणताच, ते दोन्ही महाबली राक्षस, ब्रह्म्याचा शोध घेत, गर्वाने उन्मत्त होऊन आले. पाण्यावर आधार न घेता, कुठलीही चिंता न करता, ते दोघे ब्रह्माला उद्देशून म्हणाले, "तू पळून इथे आला आहेस—मग काय झालं? आम्ही तुझ्याच समोर तुला ठार करू. नंतर त्या नागाच्या पाठीवर बसलेल्या यालाही ठार करू. आज लढ, किंवा आमचा दास असल्याचे जाहीर कर." सूतांनी सांगितले: हे ऐकून विष्णू, जनार्दन, त्या राक्षसांना म्हणाले, "तुम्हाला हवे तसे माझ्याशी लढा. मी तुमचा गर्व दूर करीन, तुम्ही खरे वीर असाल तर या समोर!" सूतांनी सांगितले: विष्णूंचे हे शब्द ऐकून, राक्षसांच्या डोळ्यांत क्रोधाचा अग्नी पेटला, आणि ते पाण्यावरच, आधार न घेता, युद्धासाठी सज्ज झाले. मधु, रागाने संतप्त होऊन, हरिशी झुंजण्यासाठी धावत गेला; कैटभही सज्ज झाला. त्यानंतर त्या दोघांत आणि विष्णूत मल्लयुद्ध सुरू झाले. मधु थकला की कैटभ लढायला पुढे येई. मधु आणि कैटभ, दोघेही, उन्मत्त होऊन, पुन्हा पुन्हा विष्णूशी हातघाईवर युद्ध करीत राहिले. ब्रह्मा आणि आकाशात वास करणारी देवी हे सर्व पाहत होते, पण ते थकत नव्हते; मात्र, मधु-कैटभ थकत नव्हते आणि उलट विष्णूच थकू लागले. पाच हजार वर्षे हे युद्ध चालले. तेव्हा हरिने विचार केला, "पाच हजार वर्षे मी लढतो आहे, तरी हे भयंकर राक्षस थकत नाहीत, उलट मीच थकलो आहे—हे आश्चर्यकारक आहे. माझी शक्ती आणि पराक्रम कुठे गेले? हे दोघे दुर्बल का होत नाहीत? कारण काय आहे? मला हे मनात शोधायला हवे." हरि असे विचार करत असताना, ते दोघे गर्वाने उन्मत्त होऊन, गडगडाटासारख्या आवाजात म्हणाले, "तुझी शक्ती पुरेशी नसेल, विष्णू, आणि तू युद्धाने थकलास, तर 'मी तुमचा दास आहे' असे म्हणून, हात जोडून आमच्या पुढे नतमस्तक हो." "जर आज तू युद्ध करू शकत नसशील, तर आम्ही तुला ठार करून, त्या चार मुखांच्या ब्रह्मालाही ठार करू." सूतांनी सांगितले: महासागराच्या त्या विस्तीर्ण जलराशीत, हे कठोर शब्द ऐकून, विष्णूने मनात उच्च विचार ठेवून, प्रथम सौम्य आणि समेट करणारे शब्द त्या राक्षसांना सांगितले.