भगवान विष्णू यांच्या कानातील मळापासून दोन बलाढ्य दानव जन्माला आले—मधु आणि कैटभ. हे दोघे महासमर्थ दानव महासागरातील पाण्यात वाढू लागले. त्या अथांग सागरात हे दोघे विशाल देहाचे दानव खेळत, विहार करत, आपल्या क्रीडेत मग्न होत राहिले. एकेवेळी, हे दोघे बंधू मनाशी विचार करू लागले—"या सृष्टीत काहीही कारणाशिवाय घडत नाही; सर्वत्र हेच नियम आहे." आधारांशिवाय कोणतीही वस्तू टिकू शकत नाही; आधार आणि आधारलेले यांचे नाते मनाने जाणवत नाही. हे रम्य, विस्तीर्ण पाणी कुठे आहे? हे कोणी निर्माण केले आणि कसे प्रकट झाले? आपण या पाण्यात बुडूनही कसे तरंगतो? आणि आपण दोघे कसे जन्मलो? आपल्याला कोणी निर्माण केले? आपले माता-पिता कोण? हे सर्व आपल्याला मुळीच ठाऊक नाही. सूतांनी सांगितले की, असे विचार करत असताना, त्या दोघांना उत्तर सापडत नव्हते. तेव्हा त्या पाण्यात उभ्या असलेल्या मधुकडे कैटभ म्हणाला, "मधु, या पाण्यात आपण ज्या शक्तीने स्थिर आहोत, ती एक महान, अढळ शक्ती आहे. भाऊ, मला वाटते तीच याचे कारण आहे. तिच्यामुळे हे पाणी व्यापले गेले आहे, तीच या जलाची आधार आहे. तीच परमेश्वरी आहे आणि आपल्यादोघांचेही कारण आहे." हे दोन्ही दानव असे विचार करत असताना, आकाशातून एक अत्यंत आनंददायक बीजाक्षर त्यांच्या कानावर पडले. त्यांनी ते पकडले आणि दृढ निष्ठेने त्याचा जप करायला सुरुवात केली. त्याच वेळी, आकाशात एक तेजस्वी, शुभ्र प्रकाश प्रकट झाला. मग त्यांनी विचार केला—"हे नक्कीच एक मंत्र आहे, यात शंका नाही." त्यांनी त्या ध्यानाचेही आकाशातील दिव्य रूप पाहिले. तेव्हा उपवास, संयम, आणि एकाग्रतेने, हे दोघे फक्त जप आणि ध्यानात मग्न झाले. अशा प्रकारे, त्यांनी हजार वर्षे कठोर तपस्या केली. अखेरीस, ती सर्वोच्च शक्ती प्रसन्न झाली आणि आपल्या उच्चतम रूपात त्यांच्या समोर प्रकट झाली. त्या दोन्ही दानवांना तपस्येने थकलेले पण दृढ पाहून, त्यांच्या कल्याणासाठी आकाशातून निर्देही वाणी आली—"दानवांनो, तुम्हाला जे हवे ते वर मागा. मी तुमच्या तपस्येने संतुष्ट आहे." त्या वाणीचे ऐकून, मधु आणि कैटभ म्हणाले—"हे देवी, आम्हाला असा वर दे की, आमचा मृत्यू आमच्या इच्छेनेच व्हावा." वाणी उत्तरली—"माझ्या कृपेने, दैत्यांनो, तुमचा मृत्यू फक्त तुमच्या इच्छेनेच होईल. देव आणि दानवांमध्ये तुम्ही दोघेही अजेय राहाल—यात शंका नाही." सूत म्हणाले, देवीकडून असा वर मिळाल्यावर, हे दोन्ही दानव गर्वाने फुलून उठले आणि जलचरांसह सागरात खेळू लागले. काही काळाने, योगायोगाने, त्यांनी कमळावर विराजमान असलेले प्रजापती ब्रह्मा यांना पाहिले. त्यांना पाहताच, हे दोन्ही बलाढ्य, युद्धाला उत्सुक दानव आनंदित झाले. ते ब्रह्माला म्हणाले—"हे पुण्यात्म्या, आम्हाला युद्ध द्या. अन्यथा, हे कमळ सोडून त्वरित कुठेही निघून जा. जर तुझ्यात सामर्थ्य नसेल, तर या शुभ आसनावर बसण्याचा तुला अधिकार नाही. हे स्थान फक्त वीरांसाठी आहे; तू घाबरतोस, मग लगेच निघून जा!" हे ऐकून, ब्रह्मदेव चिंतेत पडले. त्या दोन्ही शक्तिशाली वीरांना पाहून, तपस्वी ब्रह्मा मनाशी विचार करू लागले—"मी काय करावे?" ते चिंतेत गुंतले. सूत म्हणाले, त्या दोघांच्या सामर्थ्याची नेमकी कल्पना नसल्याने, ब्रह्मा विविध उपाय—साम, दान, भेद, दंड—विचारू लागले. "मला या दोघांचे सामर्थ्य माहीत नाही; जेव्हा सामर्थ्य माहीत नसते, तेव्हा युद्ध करणे योग्य नाही. जर मी आज या दुष्ट, मदोन्मत्त दानवांची स्तुती केली, तर माझी कमजोरी उघड होईल. आणि ती दिसली, तर त्यातील एक मला ठार मारेल. ना दान, ना संधी, ना भेद—काहीही शक्य नाही. आता मी विष्णू, जनार्दन, जे शेषावर शयन करतात, त्यांना जागवीन. तेच या संकटातून मला तारतील." अशा विचाराने, कमळावर बसलेले ब्रह्मा, विष्णूच्या शरण गेले. त्यांना जागवण्यासाठी, त्यांनी मंगल शब्दांनी हरिची स्तुती केली—"नारायण, विश्वाचे अधिपती, योगनिद्रेत मग्न असलेले प्रभो! हे हरि, दुःखितांचे रक्षक, विष्णू, वामन, उठ! भक्तांचे दुःख दूर करणारे, हृषीकेश, सर्वांचे आधार, विश्वनाथ! अंतर्गत स्वामी, अनंत स्वरूप, वासुदेव, दुष्टांचा संहार करणारे, चित्त एकाग्र करणारे, चक्र-गदा धारण करणारे! सर्वज्ञ, सर्वलोकांचे स्वामी, सर्व सामर्थ्यांनी युक्त, उठ, उठ, देवाधिदेव, दुःखनाशक, मला वाचव! विश्वाचा आधार, विशाल नेत्रांचे, ज्यांची कीर्ती आणि स्तुती पवित्र आहे, विश्वाचा मूळ, निराकार, सृष्टी, स्थिती, लयाचे कारण! हे राजन्, हे दोन दानव मला मारण्यास उत्सुक आहेत, मदाने उन्मत्त आहेत, हे सर्वांचा आधार, तुला माहीत नाही का की मी कशा संकटात सापडलो आहे? जर तू मला, जे मोठ्या दुःखाने ग्रासले आहे आणि तुझ्या शरण आले आहे, दुर्लक्ष केलेस, तर तुझे रक्षणकर्त्याचे स्थान निरर्थक ठरेल." अशा प्रकारे ब्रह्मा स्तुती करत असतानाही, भगवंत हरि योगनिद्रेमुळे जागे झाले नाहीत. तेव्हा ब्रह्मा पुन्हा विचार करू लागले—"नक्कीच विष्णू कोणत्यातरी शक्तीच्या प्रभावाखाली आहेत आणि निद्रेमुळे जागे होत नाहीत. आता मी काय करू? हे दोन्ही दानव मदाने उन्मत्त, मारण्यास उत्सुक आहेत; मी काय करू, कुठे जाऊ? माझ्यासाठी कुठेही आश्रय उरलेला नाही.